身乱世，从不拘于阵营正邪，只守本心道义。”

郭嘉扶他缓缓靠上青石，山石沁出的微凉湿气透过布衣，稍稍压住体内翻涌的燥热。他望着沉寂幽暗的谷口，眸光沉沉，语气带着几分通透笃定。

郭嘉扶他坐稳，抬眼望向暗沉谷口，眸光沉沉。燕愚人抽身隐去，黑山便没了最硬的依仗，张牛角死守山谷，内里早已是外强中干。

孙原阖眼调息，不敢牵动半分真元。方才谷底对峙的画面反复盘旋心头，无惊天招式，无凛冽剑气，唯有沉沉天道气机覆压而来，一寸寸碾碎他赖以护身的剑障。自身经脉残缺的隐患、经年旧疾，在绝对境界差距下暴露无遗，那种束手无策的窒息感，沉沉压在心口。

可那世外高人终究留了分寸，重创他一时修为，却未曾断他剑根，乱他气血而不伤脏腑，举手落子间，留尽了余地。

孙原缓缓睁眼，眸底清明冷彻。张牛角绝境困守，外援尽失、粮草将竭，必然不会长久安分，迟早会伺机试探防线、拼死突围。归营之后，无需急攻，稳守静待便是破局之道。

郭嘉轻轻应了一声，抬手拂去孙原肩头沾染的草屑浮尘，动作轻细无声，细碎的照拂藏在寻常举动里，不刻意、不张扬。

“先安心养伤，战局可缓，你的经脉损伤拖延不得。”

二人稍作歇息，便起身继续前行。林间虫鸣细碎，偶有山鸟惊飞，翅声掠破清寂。山林看似安宁，草木掩映之间，仍藏着未清的暗险，处处不敢松懈。

未行多远，前方林间传来规整沉稳的马蹄声，节奏有度，是虎贲精锐独有的行军章法，绝非黑山游骑的散漫诡谲。

郭嘉眸光骤然一凛，指尖瞬间扣住腰间短刃，身形微侧，下意识将虚弱的孙原护在身后。周身气息骤然绷紧，目光锁死声源之处，戒备拉满，却依旧沉静自持，不显慌乱。

林间枝叶缓缓分开，数匹战马缓步踏出树荫。为首的太史慈褪去厚重战铠，身着浅褐轻甲，腰悬环首刀，身姿沉毅挺拔，眉眼锐利内敛。他身为虎贲营军候，直属孙原统辖，此番亦是隐秘出营之人，熟稔山地险况与护主之道。

望见二人身影，太史慈即刻勒马落地，步履稳捷，快步上前拱手行礼，语声沉厚有度，恪守军礼分寸。

“末将奉校尉将令，遵使君旧嘱，在此接应公子、郭先生。沿途险处暗哨已尽数清剿，归途无忧。”

他素来寡言，不擅虚礼，目光极快扫过孙原惨白的面色，眼底掠过一缕浅淡忧色，转瞬便敛入沉稳眉眼间，侧身静静让出通路。

“公子伤势沉重，无需勉强步行，末将备下驯马，可乘马归营歇息。”

“劳子义费心。”郭嘉淡淡颔首，语气温润有度，“山路颠簸，稳步慢行即可。”

孙原轻轻摇头，语气笃定，不容置喙。

“无妨，步行便可。”

孙原傲骨根深，纵使重伤脱力，也不肯在属下面前露半分疲弱。太史慈深知他性子，不再多劝，抬手示意身后骑兵分列两队，前后合围，结成严密阵型，将二人稳妥护在正中。

一行人沿山道缓行，太史慈守在最外侧，目光如炬，扫过周遭密林草莽。风声微动、枝叶轻摇，皆入他眼底，寸步不离的守护，尽数藏在沉默戒备的行止里。

行至半途，渐近汉营开阔地界，山道旁的荒坡上，零散聚着十数名流民。尽是老弱妇孺，不见一名青壮，想来是侥幸逃出黑山，却惧两军兵戈，不敢远去，只能困在这山野夹缝苟延残喘。

望见甲胄鲜明的汉军，众人未有逃窜，反倒佝偻着身子缓缓围上，人人垂首躬身，枯槁的眉眼间，尽是绝境磨出来的麻木与怯懦。

一名白发老妪拄着开裂木杖，步履蹒跚挪至路中，深深躬身，脊背几乎弯折。久经饥寒的嗓音沙哑干涩，字字带着压抑的颤抖。

“诸位军爷，求求你们，救救我们。”

孙原脚步骤然顿住。

他抬眸细细望去，一众流民个个面黄肌瘦，衣衫破落补丁堆叠，手脚布满冻疮划伤，尘垢覆面。怀中稚童小脸干瘪蜡黄，气息微弱，全无孩童该有的鲜活。这般赤裸裸的贫苦流离，直直撞入眼底，压得他心口骤然一沉。

此时张鼎率亲卫出营迎候，行至近处，抬手示意亲卫驻足。他独身向前半步，语气温和却不失法度，沉声问询一众流民。

“尔等皆是黑山逃出的百姓？为何滞留此地，不肯远去谋生？”

老妪抬眼，浑浊眼眸蓄满泪水，死死强忍不肯坠落，声音断断续续，道尽半生颠沛。

“老身本是本地乡民，守几亩薄田度日。乱世兵戈四起，乡里荒芜，屋舍尽毁。孩儿被抓充役，死在山野，尸骨无存。儿媳带幼孙逃难，半路遭乱兵践踏，当场没了性命。”

她枯瘦的手紧紧攥住木杖，手背青筋凸起，呼吸沉沉发颤，压着满心悲戚。

“如今只剩我这老骨头和稚孙。黑山不敢回，故里无家归，日日挖草根野菜充饥。我死不足惜，只是这孩子，生来逢乱，从未吃过一顿饱饭，从未见过一日安稳光景。”

一旁中年妇人哽咽接话，语声细碎，被山风揉得发颤。

“我一家七口，去年寒冬冻死四人，只剩我和两个幼童苟活。原以为逃到汉军营地便能求生，可战事僵持，我们无粮无依，只能躲在山野苟活，日日惶恐难安。”

周遭流民纷纷低声附和，细碎的啜泣此起彼伏。没有撕心裂肺的哭诉，只有寻常百姓熬尽苦难的细碎悲戚，比沙场铁血厮杀，更让人胸口发闷、沉郁难舒。

孙原身形骤然僵