也不是什么很贵的东西……”

“说什么呢！这么不把钱当回事，我可不答应！”

“可是我今天还要练钢琴……”

“什么呀，堂堂男子汉竟然学那种玩意儿？”

“是老妈叫我学的。”

“我可不喜欢什么事都听父母的人。那你现在大致是什么水平？”

原田想了想，说出正在练习的曲目。忍“嘁”了一声，那是她八竿子也够不到的领域。

到了中村电器店，忍再次进入那条小巷。走到昨天与少年不期而遇的地方时，忍说：“看来今天到底是没来啊。”

两个孩子脸上纷纷露出“我就说嘛”的表情。

“不过，那孩子埋伏在这里抢东西，说明他对这一带很熟。家可能离这里也很近。从年纪上看应该是小学五六年级，说不定就在东大路小学上学。”

住在大路小学学区以东的孩子，都去东大路小学上学。那里原本是大路小学的分校。

“这样的话就好办了。”原田一把拉住忍的袖子，“老师去东大路给人家看照片不就行了。一下子就能知道是谁。”

“就是因为不能这么干，我才挠头啊。我不想把事情闹大。可以的话，我希望能内部解决。”

要这么说的话，就永远也解决不了啦——田中嘴里嘀咕，但声音可没传进老师的耳朵。

“好啦，我们先去那个电器店看看。说不定他是经常出入那家店的。向老板打听一下就知道了。”

忍一行人转身再度向商业街进发。这时，前方有一个男人向这边走来。他个子高高的，身穿西装，外面套着一件风衣。

“嗨。”男人低着头一路走来，发现忍等人后，抬起右手，打了声招呼。

“竟然会在这种地方碰到。你们是在散步吗？”

男人是府警本部的新藤警官。和以往一样，乍一看此人颇有点“警界精英”的派头。

我干吗要带两个孩子来这种小巷散步啊！忍一边腹诽，一边笑容满面地回答道：“嗯，是吧。随便走走啦。”

“新藤先生来这里是为了工作吗？”

“没错。”

新藤讲述了昨天在附近住宅发现遇害者尸体的事。

“我知道这件事。因为昨天我们也来过这里。当时漆崎先生也在对吧。这么说，你今天是来查访左邻右舍的？”

“嗯，没错是这样。我们还是在靠脚调查。”

“小喽啰真辛苦啊。”

忍“啪”地打了下田中的头。好在新藤似乎没听见，还在悠闲地往下说：“这个案子麻烦得很。其实呢，我们是在找被害者的儿子。”

“儿子？”

“是在案子发生前没多久的时候失踪的。啊对了，既然竹内老师和同学们也在……”新藤从西装口袋里掏出一张照片，“你们认识这个孩子吗？有没有在哪儿见过？”

然而，田中看也不看，又说了和刚才一样的话：“这里不会有人知道的。去东大路小学问一下不就行了？”

“我当然去过了，可那边说没有这样的学生。好啦，就看一眼不行吗？”

新藤硬是把照片塞过去，原田只好先接下。

“咦！”原田低呼一声。只见他拿着照片，黑眼珠往上一翻，嘟起了嘴。

“好像在哪儿见过啊。”

“哪个哪个？”田中抢过照片一看，立刻惊呼出声。

“你们认识？”新藤问。

“喔！”紧接着忍也看到了照片。

“老、老师你也认识？”

新藤来劲了。不料，忍却把照片往他面前一递，问道：“这孩子现在在哪儿？”

“这正是我要问的。”新藤哭丧着脸说。

“喔，抢了你们的游戏卡吗。原来你们是想抓他啊！”新藤深感钦佩似的说。与此同时，他正握着小铲子切开大阪烧。

这里是与中村电器店隔开两个店面的大阪烧店。原先新藤提议去咖啡馆，是田中和原田推荐了这家店。当然，忍也觉得大阪烧要比咖啡和红茶好。

“不过那孩子竟然是杀人案受害者的儿子，真是太巧了。”忍把撒满青海苔的大阪烧送进嘴。

“考虑到是在案子发生前不久失踪的，这孩子很可能知道些什么。总之，我们必须尽快找到他，问明情况。”

或许是因为得到了一点寻找孩子的线索，新藤的语气显得轻松自在。

“前面你说他没在上学？”忍问道。

“是的。不过，这一点我们也估计到了。他们从以前的家搬出来，差不多就跟逃债一样。这孩子也是，没办理正式的转校手续，就擅自退学了。”

如此看来，不得不说这孩子的境遇相当不幸。忍也有点同情他了。

“问题是，这孩子为什么要抢游戏卡呢……”

“是啊，这确实是一个谜。”新藤也点头附和。

坐在两人身边的田中和原田正吃着炒面，看着少年杂志，而且还是好几个月前的旧刊。封面破破烂烂不说，页边还沾着一小片干枯的卷心菜叶。陈旧的封面上用黑色油性笔写着大大的店名。

忍停下蠕动的嘴，转向她的两个学生：“你们别光顾着看漫画，也稍微出点力好吗！只吃饭不干活，就跟吃饭不付钱一个样。”

“你这么说也没用啊，我们什么都不知道。你说对吧？”田中看了看原田。原田嘴里动个不停，连连点头。

“比如说，你们能不能想出那孩子抢游戏卡的理由？”

听了这话，田中立刻拿起杯子喝了口水，然后自在地看着忍：“我真的可以说吗？”

“为了玩什么的就不要说了。那孩子多半没闲心玩这个。”

“想玩的话，找人借不就行了？我想他多半是把抢来的东西卖掉了。”

“卖掉？在哪儿卖？”新藤插了一句。

“肯定是旧货店啦。刚发售的游戏能卖出相当不错的价钱。”

“旧货店啊。原来如此，这个倒