六里桥，潘家楼。

　　雅间内，两人对坐，叙着闲话，脸上都带着笑，似乎其乐融融。

　　寿宴之后，周硕君忽然过来问聂臻，给她的请帖是不是周荣要来的。说完又冷笑了下，道: “不管怎样，多谢你这顿饭，我也还你一顿饭。不知道你肯不肯来？还是说换个人才请得动世子殿下？”

　　话说到这个分上，聂臻也只能奉陪。吃饭的地方不是他选的，却偏偏在潘楼。周硕君尝了尝，道: “说是最地道的菜，我吃着还是变了味。”

　　最热的天气差不多快过去了，跑堂伙计还是勤勤勉勉进去送了几次冰块。这是潘楼的规矩，不能怠慢。

　　等他换完冰块出去，周硕君又道: “我一直想看看爹娘的故乡，如今看过了，也该和阿荣回我们的故乡了。”

　　冰块在寂静中融化，带来轻微的咔嚓声，一缕凉意从墙角渗过来，同燠热的空气缠斗。

　　聂臻不知道自己面上流露出了什么表情，对面周硕君抬眼看过来时，忽然扑哧笑了一声。笑得快意，毒辣。脸上绷出的淡然一扫而空，唇边勾出得意洋洋的尖角。

　　“骗你的。”她莞尔一笑，眼神幽邃，语气却极轻快， “……我没打算回去，是阿荣说想回去。”

　　说完又定定看着聂臻。他这回控制好了表情，不动声色。周硕君却又笑了一声，道: “那天饭桌上好几个人要给你说亲，王妃娘娘好像对某家小姐很中意，还问起了生辰八字……你打算几时成婚？”

　　聂臻笑了下，道: “不着急。”

　　周硕君点点头，放在桌边的手慢慢攥紧，忽然咬牙道: “你这种人……你这种人，要什么没有？我反正是一厢情愿，癞蛤蟆想吃天鹅肉。哼，现在也不稀罕了。但是你不知道阿荣这个人，他对人好，是死心塌地的好……你不要去招惹他。”

　　聂臻道: “我知道。”

　　周硕君被他打断，眨了下眼，嘴唇动了动，没出声。

　　聂臻轻轻笑了下，道: “你知不知道他跟我说过一样的话？他警告我不要招惹你，现在你又来跟我说一遍……我一直没有兄弟姊妹，看到你们这样兄妹情深，为彼此考虑，实在是很感动。你回去跟他说，教我功夫这件事情就此作罢。要是哪天你们真打算回焉支原，我也想送点薄礼，算是来过淮南一场，还请不要嫌弃。”

　　说完便站起身，道: “还有点事情，失陪了。”

　　他匆匆下了楼梯，看到仆从车轿还等在门口，便打发他们回去了，自己信步沿着运河边走去。

　　绕过几条街衢，正好到了潘楼背后一条冷落的小巷。

　　这里是上任转运使的私宅，后来他贪墨被查抄，旧主人走了，新主人完没还全搬过来，只住着几个看房的下人，门前冷落，同潘楼的热闹迥异。

　　墙上爬着绿藤，砖上还有往年被火烧过的痕迹，底下是生着青苔的石阶。一个人正坐在那里，脚放在最低的一级，不知坐了多久。他端正习惯了，席地而坐时也还是坐得笔挺。

　　聂臻立住脚，等他抬起眼时，便对他点了点头， “周兄。”

　　周荣遥遥看着他，两人谁也没有动。

　　聂臻又道: “今天药铺不开门了？”

　　周荣道: “新雇了两个帮忙的人。”

　　聂臻笑道: “看来生意很好，忙不过来了。”

　　周荣“嗯”一声。

　　一时没人说话。有个货郎摇着手鼓从临巷走过，陡然吆喝了一声。声音隔着砖墙飘过来，颤巍巍地，一点点近了，又远了，淹没在市声中。

　　周荣看着他，张口要说什么，聂臻抢先道: “是。”

　　周荣慢慢道: “是什么？”

　　聂臻笑道: “你问是不是，我只能说是。不如不要问。”

　　周荣盯着他，忽然笑了声，道: “我问你是不是父母叫你娶谁你就娶谁，你也要说是吗？”

　　轻飘飘一句话，落在耳内，有如雷霆万钧。聂臻不由自主前趋几步，脚下轻飘飘的，如同踩在棉花上。

　　“……怎么嘴皮子越来越利索，”他叹道， “我都要说不过你了。”

　　周荣偏过头笑了下，淡淡道: “近朱者赤，近墨者黑。”

　　他的侧脸是一条极分明的线，眉骨，眼窝，鼻梁，薄唇，起伏如同山峦。不笑的时候煞气四溢，笑起来又分外明快。现在这样，笑起来比不笑还显得落寞，还是好看。

　　聂臻一步步走过去，道: “不知道焉支原是怎样，在淮南，但凡有钱人家，总是三妻四妾，只有我父母一向恩爱，从没有第三个人，连我都显得多余。”

　　见周荣转过头看他，他笑了笑，又道: “所以我从小立志，将来成亲，一定要挑一个天下无双绝世美人，起码不输给我母后这样的，才叫称心如意，不负生平……说出来不怕你笑我轻狂，你看，这不是让我找到了吗。”

　　周荣闭了下眼，往后仰了仰头，喉结滚动，几乎是咬牙切齿道: “聂臻。”

　　“哎，”聂臻应了一声。

　　周荣道: “把刀还给我。还有别的兵器，总有你用着趁手的。”

　　聂臻站在原地，刚刚燃起的一点奢望，又被一盆凉水兜头浇彻。

　　远远的，有卖花的姑娘在深巷中吆喝，清脆的声音像在云雾中漂浮;运河上喊着号子，激情澎湃;一个锡匠从背后走过，扁担咯吱响，高亢地喊了一声“打锡壶来——”，各种平常注意不到的声音忽然全钻入脑海，听得一清二楚，挥之不去，叫人无可忍受。

　　“扇