十一月中，金山山脉银装素裹，山口处强劲的罡风卷起雪沫，打在脸上如同细密的冰针。

这里是突厥西南边境的天然屏障，也是如今两军对垒的最前线。

突厥左厢大将阿史那·叱吉设的大营依山而建，牛皮帐篷连绵数里，在苍茫雪原上如同巨大的黑色甲虫。

营中炊烟被风吹得七零八落，空气中弥漫着马粪、油脂和钢铁的气息。斥候的马蹄声日夜不绝，将吐蕃大营的一举一动流水般报回。

吐蕃方面，钦陵的大营扎在玛旁雍错湖畔背风处。湖面已冻得坚实，反射着高原冬日惨淡的阳光。

吐蕃军队的营盘更加规整，硐楼高耸，外围挖掘了壕沟，布设了拒马，显示出极高的戒备和专业的野战素养。

与突厥营地粗犷豪放的风格不同，这里肃杀、精悍，沉默中蕴含着雷霆之力。

两军相距不过三十里，中间是空旷的谷地。连日来，双方的小股游骑已在此发生了十余次遭遇。

大多时候只是远远照面，互相射几支无甚准头的箭矢便各自退开，偶有贴近时，便会爆发短暂而激烈的搏杀，留下几具尸体和染红的雪地。但大规模冲突，双方都极力避免。

叱吉设站在营中最高处的了望台上，顶着寒风，用缴获的唐军单筒望远镜（此物由商路流入，数量稀少）观察着吐蕃营地的动静。镜筒中，可以看到吐蕃士兵正在加固工事，一队队骑兵在营地周围巡弋，更远处，似乎有工匠在赶制大型器械。

“将军，他们这不像要撤的样子。”副将吐罗低声道，他是个经验丰富的老兵，脸上有一道从额角划到下颌的狰狞刀疤，“看那器械的影子，像是冲车和云梯的部件……他们真想在这里打攻城战？”

叱吉设放下望远镜，眉头拧成一个疙瘩。吐蕃人移驻玛旁雍错，他可以理解为威慑和施压。但如此大张旗鼓地准备攻城器械，就有些反常了。

这冰天雪地，道路难行，补给漫长，绝非大规模进攻的良机。除非……吐蕃人有什么不得不打的理由，或者，他们认定突厥内部空虚，可以一击致命？

他想起离开王庭前，贺逻鹘那闪烁的眼神和莫贺达干那副“早知如此”的嘴脸。想起赤河事件那些“完美”的证据。想起唐朝援助那异常顺利的过程。

一个冰冷的念头，不受控制地钻入他的脑海：如果……如果赤河的事真的是个局呢？如果唐朝和贺逻鹘……真的达成了某种秘密协议，要以突厥为诱饵，甚至为战场，引吐蕃主力东来，然后……

他猛地打了个寒颤，不敢再想下去。

“将军！有情况！”了望哨突然喊道。

叱吉设急忙举起望远镜，只见吐蕃营地辕门大开，一队约百人的骑兵迤逦而出，并未携带武器，打着一面白旗，朝着突厥大营方向缓缓而来。

“使者？”吐罗惊讶。

“全军戒备！没有我的命令，不许放箭！”叱吉设沉声下令，自己也走下了望台，翻身上马，带了一队亲卫，迎出营寨。

两队人马在谷地中央相遇，相隔五十步停下。吐蕃使者是一名面容沉静的中年文官，身着吐蕃贵族服饰，外罩厚实的皮裘，面对突厥铁骑环伺，神色坦然。

“吐蕃赞普驾前近臣，吞弥·桑布扎，奉钦陵将军之命，特来面见突厥叱吉设将军。”使者以流利的突厥语说道，声音在寒风中清晰传出。

吞弥·桑布扎？叱吉设心中一凛。此人他听说过，是松赞干布倚重的文臣之一，曾参与创制吐蕃文字，非等闲之辈。派这样的人物来，绝非寻常交涉。

“本将便是阿史那·叱吉设。贵使有何见教？”叱吉设按捺住心中疑虑，朗声回应。

桑布扎微微一笑，示意身后随从捧上一个裹着锦缎的木盒：“此乃我赞普赠予贺逻鹘可汗的一份薄礼，并附有赞普亲笔书信一封。因恐路途不靖，特请将军转呈。”

叱吉设示意亲卫上前接过木盒，并未打开：“本将自会转交大汗。贵使还有何事？”

桑布扎收敛笑容，正色道：“此外，钦陵将军托本官问将军一言：赤河之事，疑点重重。我吐蕃与突厥，往日并无深仇，赞普对可汗亦向来尊重。

何以一场来历不明的劫案，几件真假难辨的证物，便让可汗轻信谗言，陈兵相向，置两国多年睦邻、共御强唐之谊于不顾？岂不令亲者痛，而仇者快？”

这话问得尖锐，直指核心。叱吉设身后将领们一阵骚动。叱吉设本人也是心中一突，对方竟如此直白地提出了质疑。

“铁证如山，岂容狡辩？”叱吉设强自镇定，“我四十六名勇士血染黄沙，货物被劫一空，现场皆是吐蕃箭矢旗帜，更有目击者证言！此非挑衅，何为挑衅？赞普若真尊重我大汗，便该交出凶手，赔偿损失，给草原一个交代！”

桑布扎并不动怒，反而叹了口气：“将军亦是沙场宿将，当知战场痕迹，皆可伪造。目击者可被收买，证物可被调换。我吐蕃若要劫掠商队，何须留下如此明显的标记，授人以柄？此非智者所为。

敢问将军，赤河事发前后，可曾察觉任何其他异常？比如，是否有某些势力，异常关注此事？是否有人，急于将祸水引向我吐蕃？”

他的目光意有所指地扫过东方。

叱吉设心头狂震。对方的话，与他内心深处那可怕的猜疑，隐隐吻合。

“贵使此言，是暗示有人栽赃嫁祸？”叱吉设声音干涩。

“本官只是提出一种可能。”桑布扎缓缓道，“赞普有言：高原的鹰，不屑于偷袭羊群；真正的猎人，往往隐藏