绒毛，理查德从来没有见过这种毛色。理查德有点给搞糊涂了，但他意识到迪米极力在向他介绍他的伴侣。

与艾云鸟的团聚只有１０到１５分钟。阿切开始解释说，大湖区提供了八爪蜘蛛领地一半的饮水，后来就一定要随行人员马上动身上路。理查德和尼柯尔已经爬上了鸵鸟龙背坐好，三只艾云鸟才飞走。坦米在他们头上盘旋，喳喳叫着道别，显然把他们的坐骑搞得心神不安。最后她也随兄弟和他的女伴朝树林子飞去了。

他们的坐骑也朝北面的树林奔去，理查德的话出人意料地少。

“他们对你真的非常重要，是吗？”尼柯尔问道。

“完全正确，”丈夫回答说，“有好长一段时期。我一直是一个人，只有这两只小鸟作伴。坦米和迪米靠我生存……我冒着生命危险去救他们，也许是我生命中第一次无私的行为。这把我带人了一种既操心又幸福的新境界。”

尼柯尔伸手过去，拉住理查德的手。“你的感情生活也经历了长途跋涉，”她轻轻地说。“每一步都像你所经历过的体力上的跋涉一样曲折。”

理查德吻了吻她。“我身上还有一些恶魔没有给驱除，”他说，“也许，有了你的帮助，再过十年，我会成为一个高尚的人。”

“你对自己的评价太低了，亲爱的，”尼柯尔说。

“对我自己的脑袋瓜，我的评价可不低，”理查德笑嘻嘻地，说话的调子也变了。“你知道我这会儿在想什么吗？那只桔红色的艾云鸟是从哪儿来的？”

尼柯尔一脸的迷茫。“从第二栖息地来的，”她答道。“你自己跟我们说的，中村的军队到那儿之前，那里大概有１０００只哩……八爪蜘蛛可能也救出来一些。”

“但我在那儿住了好几个月，”理查德反对说，“从来没见过肚子毛有桔红色的。一只都没有。如果有，一定记得。”

“你认为是怎么回事？”

“没什么。你的解释一定坚持为‘奥卡姆剃刀’原则①但我开始怀疑，八爪蜘蛛老兄们还有一些没有跟咱们讨论过的秘密。”

【① 即１４世纪英国逻辑学家奥卡姆提出将论题简化的原则；他认为‘若无必要，不应增加实在东西的数目，’应把所有无现实根据的‘共相’一扫而光——译者注。】

又过了几个钟头，他们回到离圆柱海不远的那间大拱形屋子。旁边那间发光的小拱形屋子已经不见了。阿切和四个人下了鸵鸟龙。八爪蜘蛛和理查德将六边形油画也卸了下来，放到屋子旁边。随后，阿切把鸵鸟龙带到一边，告诉他们回家的路。

“它们能多呆一会儿吗？”尼柯尔问道。“孩子们一定会很高兴跟它们在一起。”

“很可惜，不行，”阿切答道。“我们只有几只，想用的人多着呢。”

长途跋涉之后，埃波妮娜、艾莉、理查德和尼柯尔都很累，但马上要和大家团圆，他们还是非常兴奋。离开拱形屋子之前，首先是埃波妮娜，然后是艾莉，都去照了照镜子，梳洗了一番。

“劳驾了。你们大家，”埃波妮娜说，“请帮帮忙。不要提我的病治好了的事，我自己会找机会跟麦克斯私下去谈。我要给他来个大吃一惊。”

“但愿尼基还认得我，”艾莉紧张兮兮地说。

他们下了第一道台阶，进入通向平台的走道。全组人一下子有点慌张，害怕其他人睡着了。后来理查德用最高级日程算法算了算，要大家放心，现在彩虹圆屋顶下刚好是早上十点左右。

五个人下了平台，看着底下圆形的地面。

双胞胎开普勒和伽利略正在玩捉人游戏，尼基在一旁看得哈哈大笑。奈和麦克斯正在地铁上卸刚刚运来的货。

埃波妮娜情不自禁地叫了起来：“麦克斯，麦克斯！”

麦克斯的反应是好像突然中了弹。扛在肩上的食物掉到地上，他呼地一个转身，面对着了平台。他看见埃波妮娜直冲他挥手，像一头脱缰的野马，从圆柱型台阶上飞奔而下。冲到平台边不过两分钟，他一下子就把埃波妮娜紧紧抱住了。

“哦，法国妞，”他说着，把她一举两尺高，随后又紧紧搂在怀里。“我想死你了！”

第二部 彩虹中转站 第八章

阿切玩彩球可以玩各种各样的花样，他可以一次抓起两个球，然后再扔向完全不同的方向。他可以用四只触手同时玩六个球，因为他还需要另外四只放在地上保持平衡。孩子们喜欢他把他们三个人同时扔起来，阿切跟小人儿玩从不觉厌烦。

刚开始。孩子们当然很怕这个异族来客。尽管艾莉一再宽慰小尼基，说阿切很友好，但妈咪给绑架时那种恐惧记忆犹新，所以她特别小心。本是第一个让阿切跟他玩的人。渡边家的双胞胎不喜欢太复杂的游戏，所以本很高兴发现阿切喜欢跟他玩跑来跑去的老鹰抓小鸡，或者是本自己发明那种躲避球游戏。

麦克斯和理查德因为阿切在场，常常感到心烦意乱。四个人和八爪蜘蛛到达后一个钟头，麦克斯在他们房间里碰到了理查德和尼柯尔。

“埃波妮娜告诉我，”麦克斯气呼呼地说，“那个该死的八爪蜘蛛要跟咱们住在一块几，你们都发昏了吗？”

“就把阿切当外国来使好啦，麦克斯，”尼柯尔说。“八爪蜘蛛想跟咱们建立经常性的联系。”

“但正是这些八爪蜘蛛绑架了你们的女儿和我的女朋友，违背她们的意志，扣押了一个多月……你们说咱们得置这一切而不顾吗？”

“绑架有它的道理，”尼柯尔回答说并与理查德交换了一下目光。“她们俩受到的待遇也不错……你干吗不跟埃