夏尔抱起木弩，将弩箭填入凹槽，拉满弦，在弩机上扣住，然后壮着胆子朝林中阴影走去。

　　“你是谁！”他抬起弩，瞄准暗影，手搭在击发销上，随时准备射击。弩是天神发明的武器，用来捕杀巨龙。

　　那影子默不作声，只是站定，夏尔恍惚中看到一个人影，那是另一个恶魔猎人？最好是其他的恶魔猎人。

　　他听到低声念咒。

　　“流动暗影。”声音粗重喑哑。

　　人影在他面前消散，夏尔背过身知道情况不对，很快一只大手扣住他的喉咙，手指粗壮，整只胳膊刚强有力，稍微用劲，夏尔就感到自己被掐得喘不过气来。

　　“唔……”夏尔赶紧把弩抛掉，从腰带上拔出护身匕首，朝身后一刺，迫使那只手松开，人也倒退数步。

　　“瓦伦。”艾蒂安说，“你被学徒逼退了。”

　　“谁都知道你捡了个乡下杂种，一头无耻的小畜生，浑似被狗咬。”恶魔猎人骂骂咧咧。

　　夏尔把匕首放回腰带，重新捡起弩。

　　他认得这个声音，那是个讨厌的猎人。

　　对方约莫三十岁年纪，前额已经秃了，鼻子宽阔，高颧骨，灰眼睛，短短的红发纷乱黏在头上，身穿厚重黑毛皮斗篷，底下是锁链甲，腰带上没佩什么东西，装备很轻。

　　人们叫他瓦伦，他精通瞬移咒语，这就足以让他在最强大的恶魔猎人中占有一席之地。就夏尔所听到的传闻来说，瓦伦独来独往，名声恶劣，似乎还有不少怪癖。

　　更可怕的是，听说瓦伦曾经渺小、脆弱而且不值一提，但是在一次行动中，他和所追猎的恶魔达成协议，恶魔赠给他瞬间移动的咒文，而他则放恶魔一条生路，如此获得强大的力量。

　　通称“着魔者”瓦伦，猎人中的异端。

　　现在看来，传言几近真实，瓦伦确实凶狠、邪恶而且咄咄逼人。夏尔想到他刚才掐自己喉咙的那只大手，心里满是反感，又不好动手，默默地回到燃烧的桤树旁边。

　　“他是我的学徒，你得尊重他。”艾蒂安打个哈欠，又开启一瓶酒。

　　“艾蒂安，你就是个酒鬼，和妓女乱搞，逼她们给你生孩子。我连你都不尊重，何况这毛头小子。”瓦伦大踏步走到树旁，看到朱利斯倒吊的尸体，“……所以朱利斯死了，哈，还好是他。”

　　火焰烧断连接死人脚踝与树枝的绳索，丑恶尸体应声落下，砸在地上，发出闷响。

　　什么叫“还好是他”，夏尔听到这种冷血的说辞，心里很不痛快。难道恶魔猎人不该互相尊重、团结一致吗？

　　“还有朱利斯的学徒，丹佛，也不幸殒命。他们应该被刀锋恶魔伏击了。”艾蒂安拿出那把失活的邪刀，“恶魔把朱利斯的脊梁骨炼成了这东西。”

　　“给我看看。”瓦伦伸手。

　　“好好收藏它，夏尔。”艾蒂安忽略了瓦伦，转头把刀递给夏尔，“恶魔猎人虽然穷，但也有收入，这份战利品就是我们的收入。城市和乡镇里都有不要命的勇士，渴望得到这种锋利的武器。尽量把它卖给那些知道底细的人。”

　　“这是朱利斯先生的……骨头？”夏尔双手捧着这把利刃，听到这样的描述之后，他凝视刀刃的弧度，刀背有隐约苍白纹路，确实像是生物的脊椎。

　　“是啊，但你又不能塞回去。自己处置吧。”

　　“能卖多少钱？”夏尔问。

　　“等重的金子，足够你几年衣食无忧。”艾蒂安望向朱利斯惨不忍睹的遗骸，“……你把他的尸骨烧掉，收敛灰烬，他的灵魂也会感谢你的。”

　　“前提是他还有‘灵魂’。”瓦伦嗤之以鼻，“入行十二年，能支付咒语的灵魂还剩多少啊。”

　　“至少比你多。”艾蒂安慢慢穿上衣服，“……肯定也比我多。”

　　夏尔把黑红刀刃藏到自己的行囊里，对朱利斯的残骸短暂默哀，然后将死人的尸体拖到燃烧的大树边，一并焚烧。

　　烈焰炙烤人体，干枯血肉滋滋响动，尸臭在火焰中气息加倍难闻。

　　夏尔胃部抽搐，他干呕了一阵。

　　“我不喜欢朱利斯。”瓦伦坐在燃烧的大树旁边，喃喃道，“他本领太差，他的死是最好的结果。”

　　“所以。”艾蒂安问，“我们是继续追杀刀锋恶魔，还是及时撤离？”

　　夏尔知道这是个核心问题，关系到他们未来的命运。这片地区的恶魔猎人悉数被召集，他们通过追捕咒，及时找到刀锋恶魔侵入现实世界的位置，在它大肆作乱之前把它赶入薄暮森林。

　　而它却利用这片广阔的森林分散了猎人的力量。

　　仿佛并非是猎人将它逼入森林，而是它故意在这里设陷诱杀猎人一般。

　　夏尔自然从心底希望能从这里离开，回到安全的文明世界。但刀锋恶魔将自此不受限制。没有恶魔猎人追击，它可以精心挑选地方攻击，一次袭击就可以腐蚀大批人类。

　　恶魔来自于另一个世界，若是它们留在地狱，就只能用遥远的心理暗示和精神干扰来捕获牺牲品，影响有限。但如果像刀锋恶魔这样以本体降临的话，它们的破坏力和影响力就千百倍增长了。

　　凡人光是看到它的形象，意志就会迅速崩溃，发疯、入魔，成为恶魔的仆从。这种现象被猎人称为堕落腐化。

　　继续追，还是赶紧走？

　　“你也是朱利斯那样的‘弱者’吗？好吧，恶魔猎人本就良莠不齐，不该指望你们……”瓦伦语调不屑，“事到如今，刀锋恶魔已经不可能逃出我们的掌心了。”

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