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夏尔抱起木弩,将弩箭填入凹槽,拉满弦,在弩机上扣住,然后壮着胆子朝林中阴影走去。
“你是谁!”他抬起弩,瞄准暗影,手搭在击发销上,随时准备射击。弩是天神发明的武器,用来捕杀巨龙。
那影子默不作声,只是站定,夏尔恍惚中看到一个人影,那是另一个恶魔猎人?最好是其他的恶魔猎人。
他听到低声念咒。
“流动暗影。”声音粗重喑哑。
人影在他面前消散,夏尔背过身知道情况不对,很快一只大手扣住他的喉咙,手指粗壮,整只胳膊刚强有力,稍微用劲,夏尔就感到自己被掐得喘不过气来。
“唔……”夏尔赶紧把弩抛掉,从腰带上拔出护身匕首,朝身后一刺,迫使那只手松开,人也倒退数步。
“瓦伦。”艾蒂安说,“你被学徒逼退了。”
“谁都知道你捡了个乡下杂种,一头无耻的小畜生,浑似被狗咬。”恶魔猎人骂骂咧咧。
夏尔把匕首放回腰带,重新捡起弩。
他认得这个声音,那是个讨厌的猎人。
对方约莫三十岁年纪,前额已经秃了,鼻子宽阔,高颧骨,灰眼睛,短短的红发纷乱黏在头上,身穿厚重黑毛皮斗篷,底下是锁链甲,腰带上没佩什么东西,装备很轻。
人们叫他瓦伦,他精通瞬移咒语,这就足以让他在最强大的恶魔猎人中占有一席之地。就夏尔所听到的传闻来说,瓦伦独来独往,名声恶劣,似乎还有不少怪癖。
更可怕的是,听说瓦伦曾经渺小、脆弱而且不值一提,但是在一次行动中,他和所追猎的恶魔达成协议,恶魔赠给他瞬间移动的咒文,而他则放恶魔一条生路,如此获得强大的力量。
通称“着魔者”瓦伦,猎人中的异端。
现在看来,传言几近真实,瓦伦确实凶狠、邪恶而且咄咄逼人。夏尔想到他刚才掐自己喉咙的那只大手,心里满是反感,又不好动手,默默地回到燃烧的桤树旁边。
“他是我的学徒,你得尊重他。”艾蒂安打个哈欠,又开启一瓶酒。
“艾蒂安,你就是个酒鬼,和妓女乱搞,逼她们给你生孩子。我连你都不尊重,何况这毛头小子。”瓦伦大踏步走到树旁,看到朱利斯倒吊的尸体,“……所以朱利斯死了,哈,还好是他。”
火焰烧断连接死人脚踝与树枝的绳索,丑恶尸体应声落下,砸在地上,发出闷响。
什么叫“还好是他”,夏尔听到这种冷血的说辞,心里很不痛快。难道恶魔猎人不该互相尊重、团结一致吗?
“还有朱利斯的学徒,丹佛,也不幸殒命。他们应该被刀锋恶魔伏击了。”艾蒂安拿出那把失活的邪刀,“恶魔把朱利斯的脊梁骨炼成了这东西。”
“给我看看。”瓦伦伸手。
“好好收藏它,夏尔。”艾蒂安忽略了瓦伦,转头把刀递给夏尔,“恶魔猎人虽然穷,但也有收入,这份战利品就是我们的收入。城市和乡镇里都有不要命的勇士,渴望得到这种锋利的武器。尽量把它卖给那些知道底细的人。”
“这是朱利斯先生的……骨头?”夏尔双手捧着这把利刃,听到这样的描述之后,他凝视刀刃的弧度,刀背有隐约苍白纹路,确实像是生物的脊椎。
“是啊,但你又不能塞回去。自己处置吧。”
“能卖多少钱?”夏尔问。
“等重的金子,足够你几年衣食无忧。”艾蒂安望向朱利斯惨不忍睹的遗骸,“……你把他的尸骨烧掉,收敛灰烬,他的灵魂也会感谢你的。”
“前提是他还有‘灵魂’。”瓦伦嗤之以鼻,“入行十二年,能支付咒语的灵魂还剩多少啊。”
“至少比你多。”艾蒂安慢慢穿上衣服,“……肯定也比我多。”
夏尔把黑红刀刃藏到自己的行囊里,对朱利斯的残骸短暂默哀,然后将死人的尸体拖到燃烧的大树边,一并焚烧。
烈焰炙烤人体,干枯血肉滋滋响动,尸臭在火焰中气息加倍难闻。
夏尔胃部抽搐,他干呕了一阵。
“我不喜欢朱利斯。”瓦伦坐在燃烧的大树旁边,喃喃道,“他本领太差,他的死是最好的结果。”
“所以。”艾蒂安问,“我们是继续追杀刀锋恶魔,还是及时撤离?”
夏尔知道这是个核心问题,关系到他们未来的命运。这片地区的恶魔猎人悉数被召集,他们通过追捕咒,及时找到刀锋恶魔侵入现实世界的位置,在它大肆作乱之前把它赶入薄暮森林。
而它却利用这片广阔的森林分散了猎人的力量。
仿佛并非是猎人将它逼入森林,而是它故意在这里设陷诱杀猎人一般。
夏尔自然从心底希望能从这里离开,回到安全的文明世界。但刀锋恶魔将自此不受限制。没有恶魔猎人追击,它可以精心挑选地方攻击,一次袭击就可以腐蚀大批人类。
恶魔来自于另一个世界,若是它们留在地狱,就只能用遥远的心理暗示和精神干扰来捕获牺牲品,影响有限。但如果像刀锋恶魔这样以本体降临的话,它们的破坏力和影响力就千百倍增长了。
凡人光是看到它的形象,意志就会迅速崩溃,发疯、入魔,成为恶魔的仆从。这种现象被猎人称为堕落腐化。
继续追,还是赶紧走?
“你也是朱利斯那样的‘弱者’吗?好吧,恶魔猎人本就良莠不齐,不该指望你们……”瓦伦语调不屑,“事到如今,刀锋恶魔已经不可能逃出我们的掌心了。”
“
