清晨，冬雪飘飞。

　　“今天是最后一天陪你了。”夏尔怀抱薇拉娜，骑震怒去看帝国商队穿过边境。

　　“啊？”薇拉娜裹了好几层衣服，浑身只露出脸，软绵绵的，怀里抱着毛毛小狗，它露出肚皮，对一切都很好奇。

　　“让我想想接下来要办什么，”夏尔梳理了一下日程，“首先要去公审雷格蒙德，然后要讨论伊内丝的命运。接着去三尾湾，希望渔民和阿尔伯塔家族的人能够和平加入。然后就去黑松堡，协助莱德·瓦尔斯潘恩防御巫师。中间可能再穿插一些其他的工作，但总的来说，还是按这个顺序进行，希望一切顺利。等搞定这些事情，应该就能加冕罗彻，然后再和伊莱贾他们重新订立猎人誓约，就此步入正轨。最后，倘若我的头痛有所好转……就要去侦查西方的动向。”

　　“爸爸不能再陪我了。”薇拉娜很沮丧。

　　“小狗会陪你的，给它起个名字吧。”夏尔说。

　　“我要叫它罗切斯，然后踢它玩。”

　　“小动物很脆弱，而且罗切斯如果知道也不会高兴，你究竟为什么讨厌罗切斯？”

　　“他假。”

　　“哪里假？”

　　“说不上来，如果不行，那就用爸爸讨厌的人起名吧，爸爸有没有不喜欢的人？”

　　我不喜欢的人？

　　啊，那肯定是……

　　夏尔脑海中浮现出一张英武神气的面容，谁看了都喜欢，更能引起少女追捧。

　　“……叫它利奥波德。”夏尔说。

　　“好，利奥波德。”薇拉娜逗弄怀里的小狗。

　　“其实多洛希能变出活物来，我是没想到的。”夏尔说。

　　“她好厉害。”薇拉娜说。

　　“这引发我更深的思考，她能不能用神力制造出人呢？被注入神力、被制造出来的孩子，想来会非常特别。神应该是有资格造人的，许多神话都记载是神制造了最初的生命，但现在呢？现在再制造人类，似乎就有些违背伦理，因为人类已经有能力通过夫妻关系养育后代，不需要神的帮助。”

　　“小动物可以，为什么人不可以？”

　　“因为人和小动物不同。”

　　“人和小动物的区别在哪里？”

　　“人是广义上的动物，但人的大脑更加复杂，”夏尔隔着厚绒帽摸薇拉娜的头，“人可以用语言将知识传递给下一代，动物是做不到的。人还树立了道德和良知，用来协调社会关系，确保整体稳定。最重要的是，人有理性，提醒我们克制，避免我们又半途而废，倒退成动物。”

　　“嗯嗯……”薇拉娜费劲地思考。

　　即便在下雪，急于购买商品的人们还是密密麻麻地挤在道路两边，等待帝国商队到来。

　　他们起码有上千人，人头攒动，缺衣少食，在寒风中瑟瑟发抖，顾不上廉耻，互相搭着手脚取暖，同时小声谈论价格、天气和罗彻的严刑峻法，有的农民完全没钱，揣着点廉价珠宝，可能是妻子的嫁妆，担心帝国人愿不愿意接受以物易物，眼巴巴地望着道路尽头。

　　罗彻披着一件厚重的熊皮大衣，手捧长矛，目光冷淡，审视周围人群，组织士兵维持秩序。

　　她本意是将帝国商品统一运输到箭雨堡郊外集市，进行统一买卖，但她低估了村民们购置货物的欲望，天不亮就有大批人冒着风雪跑到边境来做买卖，于是只好提前带兵到国道上进行守备。

　　“噢噢！”

　　“来了来了！”

　　“哇啊！”

　　人们踮起脚尖，看帝国行商渐渐出现在视野当中。

　　为首的是一辆四驾大马车，车夫望见街道两边这么多洛曼人，有些愣神，不由得放慢马速，马车运的是大批粮食，全都是用陶壶装的，这种壶形制独特，窄口大肚，一壶可装十升面粉，表面简单绘有环形纹路，每车就拉了这样五六十个谷物壶，码得整整齐齐，至少载了五百斤粮食。

　　“吃的！”

　　“真有粮食！”

　　“是吃的！”村民们几欲冲过去，试图将马车团团围住。

　　帝国商队的成员看到人们激动的样子，知道这趟要赚大发，不由得欢呼起来，后面几辆马车也渐渐停下。

　　戴羊毛小帽的商人头领骑马上前，向罗彻致意，简短交换意见，规定一壶小麦粉2枚银币的价格。

　　夏尔感觉是有点贵了，比往年要贵一半，但在这种年岁，粮价暴涨完全无法避免，弄点吃的才是优先。况且商人也是为了追逐超额利益才把粮食转运过来的，山内帝国和周围所有国家都隔着群山，为翻过边境山峦，他们想必花了不少功夫。

　　村民排起长队，手提肩扛，和商队成员一手交钱、一手交货。有的人没有钱币，商人们便拉了一条特别的队列，请他们先把自己手头值钱的东西换成钱，然后再进行贸易。

　　农民们是极端斤斤计较的，他们本就穷，如今更不肯吃一丝一毫亏，看着这些超大的粮食壶，总要摸一摸、敲一敲，找机会打开看两眼，和其他的壶比一比，确保没有短斤少两，又反复比较帝国的麦粒饱满不饱满、面粉细不细，和洛曼的粮食有啥区别，等看得妥帖了，才放下心来，一人买四五壶粮食，大人小孩轮流背起，逃也似地拿回家去藏好，唯恐路上生变。

　　“啊啊！”

　　“终于有吃的了……”

　　“哎！”人们兴高采烈，振奋不已。

　　夏尔还看到有人准备囤积居奇，有几家贵族派来佣仆，带了马车，准备大量收购粮食，然后再高价转卖。

　　帝国商人出售的粮食算有点贵，但到