第二年早春。

　　夏尔制订一系列规范来强化恶魔猎人的素养，他们在向一支真正精干的队伍转变。

　　同时，对龙学派的作战也陆续展开。

　　一小队恶魔猎人随大部队穿过边境，他们有七人，一名正式猎人，六名新兵。

　　流水边长满芦苇，晨雾缭绕，四下寂静，间或传来若有若无的鹿鸣。

　　“听好，小鬼们。”罗伊背靠一棵黑色树木，“我们接下来要检查的东西很危险。”

　　新兵们紧随着他，不安地将目光投向四周。

　　“一个黑色实体？”佩特拉壮着胆子问。

　　黑色实体是对恶魔的新称呼，夏尔禁止一切和“恶魔”有关的说辞。对普通人来说，光是听到恶魔这个词汇就会产生精神干扰，他决定从底层开始重新设计人们对恶魔的认识。

　　“是，”罗伊望向水潭边上一间小屋，“我们把它锁在那里。它很强、很暴躁，甚至杀了几个巫师，花了不少功夫才把它抓起来。”

　　“为什么不把它干掉呢？”另一个新兵说。

　　“这就是把你们叫来的原因，”罗伊说，“你们必须‘适应’，观测这种黑色实体。我出发前已经和你们强调过一遍了，毫无防备的人在遭遇黑色实体的时候，会产生什么反应？”

　　“剧烈的心理扭曲，”佩特拉说，她是个年轻貌美的女孩，眼神专注，皮肤白皙，“头晕目眩，谵妄恐惧，”

　　“你记得很清楚。”罗伊点头。

　　“我把格拉尼大师写的手册读了很多遍。”她语气中带着一丝骄傲。

　　“不错，我那时候可没有这么方便的对策书可以阅读，第一次见到黑色实体的时候，我才不过二十四岁，”罗伊说，“那是在箭雨堡的郊外，它正在捕杀活人，二十个村民被它串成一串，只是为了好玩。”

　　“队长，你和它接战了吗？”另一个新兵问。

　　“是，正如你们所知，精神扭曲随着靠近黑色实体而增强，”罗伊说，“我看到一系列模糊不清的幻觉，整个世界在我面前变得彩色斑斓，黑色实体发出尖叫，声音就像有人被活活压碎一样。我花了不少功夫才从那些泡沫般的情景中分辨出它的位置，然后它就被我的同伴们杀死，他们用黑魔咒毁掉那头实体，将它从中间切断，被它吞噬的灵魂从腹中往外泄露，我一边从幻觉中恢复，一边看那些离散的灵魂，感觉像做了一连串的梦。”

　　“后遗症呢？”佩特拉问。

　　“太敏锐不是好事。”罗伊说。

　　这女孩只有十五岁，却已经非常精明，罗伊对这种聪明小姑娘向来束手无策。

　　他不方便说那些恐怖的细节，因为夏尔强调过，绝对不要把恶魔描述得过于吓人。

　　“我们得知道真相，不然就是不负责任。”佩特拉说，“我们接下来可是要亲自去观察一头强力的黑色实体啊。”

　　“那么，我得说，”罗伊说，“那次行动之后，几个月来我都被噩梦缠绕，每当我睡梦深沉，尖叫声、狂啸和莫名恐惧就会一齐涌上，让我惊坐起来，彻夜难眠。我花了一些钱买到某种致幻的藤蔓泡水喝，事实证明以毒攻毒不是什么好想法，不仅夜晚失眠，白天还饱受湿疹之苦——好了，倒霉的事情就到此为止。老实说，没什么好怕的。”

　　他带新兵们一步步靠近小屋。

　　“听说目击黑色实体后还会有更严重的精神障碍，”佩特拉说，“人们会无意识地产生侍奉它的冲动，或者想更多地去了解它。”

　　“那就是被它占据心智了。”罗伊说，“有些黑色实体的力量来源于其上级领主，每个领主又主宰一方面的能力，若投影到那些下级实体身上，就会让它们呈现出非常特殊的性状。总的来说，都是对人类来说不便去‘思考’的东西，它们诞生就是为了消灭我们，伤害心灵，破坏肉体，夺取灵魂。”

　　“这里太安静了。”一个新兵忍不住说，“我感觉有点奇怪，连虫子都没有。”

　　“动物们能察觉到黑色实体的位置，早就逃之夭夭。”罗伊说。

　　“真吓人。”年纪最小的孩子说。

　　罗伊来到小屋门前，将木门拉动，铰链嘎吱作响。

　　“所以啊，我们为什么冒着危险，去见这些异常玩意呢？动物都怕和它们遭遇。”罗伊说。

　　“因为我们是恶魔猎人。”

　　“对！”其他人附和。

　　“你们连誓约都没发过。”罗伊觉得好笑。

　　“我想追随格拉尼大师。”佩特拉说。

　　“你都没见过他。”罗伊说。

　　“我听说过他的事情，”佩特拉说，“我会竭尽全力到他身边去。他是真的存在的，对吗？那么，如果他做出过那么多奇迹般的事情，他肯定和龙一样狂野，像高山一样强壮，说话的时候带着暴风的嗓音，从武器里释放万钧雷霆。”

　　“我们尊贵的猎人大师是很特别，但……不是你描述的那种特别。”罗伊把门拉开，望了一眼里面的东西，“好了，每个人来看一眼吧，如果你们足够坚强，你们就有机会成为正式的猎人。”

　　“哇哦！”

　　“我……”

　　“谁先来？”

　　“好像很吓人。”

　　“我来吧。”佩特拉走到门边，往里面看。

　　她僵住了。

　　“你看到什么？”罗伊背靠墙壁，“告诉我。”

　　“我……”佩特拉犹豫不决，“我不知道，看起来非常、非常吓人。”

　　“你随时可以走开，没关系的，”罗伊说，“你只是新兵。”

　　“看下去，会得到大师