卡斯滕·初苇骑马穿过长草地，来到一座山坡上，有间小城堡伫立于此，坚门分隔内外，原有升降机械控制门起门落，巫师嫌弃麻烦，索性全部毁去。

　　按照尊卑次序，卡斯滕先骑马穿过，然后是巫师中的前辈、师长和天资优秀的年轻人，接着是无用的老人、天赋平平者、下级门徒以及助手，最后是在巫树上看不到文字的无天赋者，他们只能低头，跟在其他人身后慢慢进入。

　　“欢迎，卡斯滕。”几个巫师走上前来迎接他，“听说你和那位猎魔人达成了协议。”

　　“说明传言是多么不可靠。”卡斯滕说，“我们一无所获。”

　　“许多人无法处理自己领地里的叛军，这叫我们怎么维持统治。”一个巫师抱怨。

　　“进去吧，”卡斯滕一摆手，“在林边堡之外，就数我们这些人能处理事情了，如果我们能拿出方案来，其他人也会跟进，我们要做出表率，布置行动。即便是那位大人，他也有一个头啊。”

　　城堡本身被洗劫一空，几乎没留下什么家具，之前的贵族成员和仆人也都被清洗，缺乏杂役和岗哨，好在位置隐蔽，周遭僻静，方便他们长期驻扎。

　　巫师们陆续入座，卡斯滕坐在初位。

　　“春月十六日到花月二十日这一个多月里，”卡斯滕总结，“我们损失了四十五名同胞，其中包括勒尼·蟹爪，我们颇负盛名的大巫师。关于接下来的方针，请各位畅所欲言。”

　　“投降吧。”一个巫师开门见山。

　　“投降？我们是——”立即有人大声嚷嚷。

　　“别吵。”那个巫师继续说，“听着，是这样，我们和夏尔签订一份体面的协议。大人每年大概只要消耗六千多个人，只要他们按期交给我们这个数量的人口，我们就互不侵犯。”

　　“他不可能接受，”卡斯滕说，“夏尔自诩洛曼人的守护者，这样做就是在挖他自己的根基。”

　　“我们有他重要的人质，”老巫师汉特说，“那个叫卢安娜的女人，如果他不肯答应，我们就知会大人，让她被活活折磨到死……如果夏尔·格拉尼是个男人，就不会接受这种事发生。”

　　“她又不是他的妻子，她只是和他发生过关系的女人。”卡斯滕说，“让我们认真一点——他未必肯为一个女人放弃他的战争。打倒我们，他就能开疆拓土，获得更多财富和人口，这些东西比一个女人重要得多。”

　　“那我们就把她杀了，反正她没用。”汉特说。

　　“这个女人的事情离我们很遥远。”卡斯滕说，“因为她在大人手中，她在林边堡。如果我们知会大人这些事情，他首先会考虑惩罚我们的软弱。所以，我们要做的是把这些恼人的虫子扑灭，别让他们妨碍到林边堡内的实验。我们离永生已经非常近，最新的茧液已经能让人在十分钟内完成变形，每一个都有基础的智力。大人离他所热爱的真理只差一步之遥。还有那真正的太阳……”

　　一个戴熊头帽盔的男人大踏步走进来，他光着上身，胸毛掩盖着巨大的蓝色刺青。

　　“大家都在啊。”他说。

　　“欢迎。”卡斯滕起立，为旁人介绍，“这位是我的族亲，克拉特斯，诸位应该也都听说过。他被大王峡的青痕部落雇佣为战争导师，可以凭一己之力扭转局势。霜瀑地诸氏族之间的冲突，多由他一人挑动、操纵、控制。自从战争初期，我就写信将他从远方召来。也许夏尔和我们拒绝和平是件好事，免得克拉特斯白跑一趟。”

　　“噢噢！”

　　“克拉特斯！‘野人’！”

　　“总算回来了！”巫师们松了一口气。

　　人们将目前的情势转述给克拉特斯听，他看似魁梧鲁莽，实际却有许多智慧。

　　“这简单，”克拉特斯以外来者的身份站在下首，没有贸然入座，为在座的长辈们展示礼节，“我们不需要人质，而要继续震慑那些人，分化他们，把所有有谋反嫌疑的人类统统杀死，任何人，一旦透露出想要投靠格拉尼的信号，他和他的家人就会得到最严厉的惩罚，将他们的尸体挂在每个人都能看到的地方，把他们的孩子送去喂狗，让他们的妻女生不如死，。”

　　“啊啊！”

　　“就该这样！”

　　“我们还据有一半的土地，”克拉特斯说，“控制一半的人口和城堡，我们大沼泽的一千名巫师以及数不清的佣仆，我们现在要做的是挑动他们的内部斗争，必须惩戒性地清理一些村子，告诉他们是因为他们中有人投靠敌人所以才会遭到这种厄运，引发他们之间的憎恨。如果有人能杀死一个叛军或者透露出叛军的情报，他可以保一个亲人活下来。毁掉那些村子，袭击他们的军营，每个战斗巫师都要行动起来。”

　　“我会毁掉他们。”阿曼达站起来，她将袖子挽起，露出干枯手臂，“我知道该怎么做。”

　　“噢噢，诅咒大师。”

　　“你也愿意消灭那些混蛋了。”卡斯滕·初苇赞许地点头。

　　“我们不能永远深居在沼泽之底……”阿曼达说，“我活过许多岁月，见过太多惨剧，我们有力量，却在狭隘的沼泽中互相攫夺。我们也渴望干燥、温暖的家园，这场战争将决定我们族群未来的命运，被洛曼人堵在沼泽之内，寸步不得扩张……我们绝不答应。凭什么身体孱弱、智力平庸的人类会居住在那么辽阔的土地上，而我们天生不同寻常，身怀力量与远见，却只能永远和虫蚁骤雨为伴！我会诅咒他们，我要去他们