，桂祥也上书了，要求带神机营马步各队赴山海关驻守。

国难当头，神机营既然是清廷的精锐，当然应该上前线。桂祥作为神机营的统领，自然不能推卸不前。

不过，桂祥的奏折实属形势所迫，也是做做样子。他原本以为，他的奏章大概也会像奕劻上书一样，被皇帝挽留的。

没想到，光绪帝同意了，毅然决定，要桂祥带队出征。

清档还记载，桂祥在离开京师前夕，向朝廷提出，要要求带上游击袁祖礼。袁祖礼不但精通兵器制造，而且颇有韬略和心计，著有《战守心法》、《炮法演题说帖》等，因此，桂祥希望袁祖礼能帮上自己的忙。本来是神机营的部属，这要求应不过分，不料，却被皇上一口回绝了。

《清实录》记载：据桂祥面奏，候补游击袁祖礼，现在神机营当差，请饬随营前往山海关等语。袁祖礼仍着留京，毋庸随营。桂祥营中如有应需军械各件，着由神机营制造运往。

如果这还不够奇异，下面，就在光绪帝拒绝桂祥请求带袁祖礼出征的事件发生不久，两江总督刘坤一被任命为钦差大臣，同样是率队赴山海关驻扎，刘坤一向皇帝提出请求，要袁祖礼随营赴山海关，光绪帝却马上同意了。

这明摆着是给桂祥好看嘛，诚心故意把老丈人拉出去蹓蹓？

连个懂些技术、有些谋略的帮手都不舍得给，这让生于满族世家、御前侍卫出身、从来没有上过前线，更不懂兵法，靠着姐姐慈禧当上神机营领导的指挥官桂祥，带着一群惯于“提鸟笼，斗蟋蟀”的八旗兵，如何御敌？

在京城享惯了福的神机营八旗子弟们，一个个愁眉苦脸，向山海关进发。桂祥这支八旗“劲旅”，从北京南苑行军到了通州，尔后又坐船从通州来到天津。区区二百多里的水路，桂祥一行居然用了十天。在天津休整两天后，有铁路了，又隔了四五天才慢腾腾地来到山海关。

抵达山海关后，没有现成营房，这支老爷军就统统在客店下榻，还有的抢占民房，骚扰百姓。在山海关期间，神机营没有放过一枪一炮，却闹出不少丑事，弄得民愤四起，怨声载道。

这还不算事。关键是，神机营到达山海关不到一个月，战局日趋恶化。日军渡过鸭绿江，随即占领九连城安东，一个星期后攻陷凤凰城。

局势空前紧张，山海关终于真要成一线了。现在，不是讲究吃住排场，亲人们已经需要担心桂祥的安全了。

前线败讯像雪片一样传来，京师一片惊慌，光绪帝却突然下令，让本来是去山海关“御敌”的桂详撤退到离京师不远的蓟州。

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就在桂祥统兵由山海关向蓟州转移期间，紫禁城里掀起了一场狂涛。

战事如火，皇上的家事，也大起波澜。

11月25日，慈禧将二妃传到仪鸾殿，数落她们平日仰仗皇帝宠爱，对皇后多有冒犯的大不敬行为，并罗列二妃勾通外官卖官鬻爵的劣迹。年轻气盛的珍妃非但不肯认错，反而强词夺理，反唇相讥。慈禧怒不可遏，当即下令要太监即刻对珍妃处以严刑，“褫衣廷杖”。

事情就起在，光绪帝把老岳父派到山海关，出了一趟丢人现眼的苦差。长期受冷落的隆裕皇后，看到老父居然远赴边关，身临险境，于是向慈禧告了一状，诉说自己被欺负冷落，受了许多窝囊气，并揭出皇上宠信珍瑾二妃，利用手下太监，干了许多坏事。

这件事仍未停止，新的处理才开始。翁同龢又写了一篇《日记》，记载：

十月二十九日(11月26日)阴，欲雪而暖。……皇太后在仪鸾殿召见中枢大臣，先问了问旅顺的战事，随后竟提起宫内的事来。说瑾珍二妃受人所请，有干预朝政的种种劣迹，鲁伯阳、玉铭、宜麟几名官员升迁，都是通过走珍妃的门路，河南巡抚裕宽也通过太监疏通珍妃，想谋福州将军一职。太后指示：下旨降二妃为贵人，太监永禄、常泰、高万枝，全要处理。

接下来，就不太正常了。处理还在进一步扩大。

最后的结果是，一，撤志锐回京当差，招募团练均停办。二，令桂祥、祥普带神机营马步四队回京。

但这两项内容，根本就是风马牛不相及。

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这事看上去，是桂祥出征引发隆裕不满，慈禧借处理二妃，为娘家人出气、撑腰。

但实际上，太后的用意远不止这些。

慈禧一下掀出鲁伯阳等四名官员通过太监永禄等买官，这些丑事发生了也不是一朝一夕了，慈禧选择甲午11月底动手，也决非偶然。

还是梁启超看得明白，也说得清楚：西太后剪除皇上羽翼，“将瑾妃、珍妃革去妃号，褫衣廷杖，妃嫔而受廷杖，刑罚之惨，本朝所未闻也。二妃之兄志锐，因为皇上所信用，谪之于乌里雅苏台，至