位高于参赞之上，以其养子李经芳充任。这时就不必羡慕了，傻子都知道这可不是“上阵父子兵”的事，但李经芳曾出使日本两年，李大人是看他“熟悉情形，通晓东西语言文字”，英语日语都说得好，必要时可以倚重。这个“出使日本两年”，本来就已让李大人父子二人备受罗织和攻讦，李经芳都成“日本额附”了，这一趟出使，还要更惹许多骂名。

其他人中，参赞二品顶戴记名海关道罗丰禄在英国出使多年，精通英文，熟悉国际外交事务。参赞二品顶戴候选道马建忠，也是多次与日本打交道的，处理朝鲜甲申事迹危机的就有他，一位颇有智谋的人。

另，参赞二品顶戴候选道伍廷芳，随员同知衔候选盐大使陶大均，皆是外交人才，陶大均也精通日语，后曾任外务部左丞（副部长），伍廷芳不久便任大清驻美国大使，至民国时候，还出任了外交总长。

李鸿章此行仍聘请了前美国外部律师科士达、前美国副领事毕德格，作为顾问。

3月14日晨，李鸿章乘坐德国商轮公义号，悬挂仿英国旗式新制成的的加绣青龙团式的黄龙国旗，科士达则乘坐德国商船礼裕号，同时驶离天津。

在此以前，经美国驻日公使田贝转电东京，“李中堂愿与所带随员等，均在两船上居住。日本可以不必费事多备住处。”[《甲午战争史》引自北京美国公使馆《节录中日议和往来转电大略》，]

航行途中，因遇风浪，在荣成湾停泊一天，到19日晨才抵达马关——日本地名“赤间关”，也称“下关”至今。

将至时，李鸿章满腹苦楚化作了无奈诗句：

“万顷云涛立海滩，天风浩荡白鸥闲。舟人那识伤心地，遥指前程是马关。”

这是中国历史上刻骨铭心的一个地方。

日本外务书记官井上胜之助带数人到码头迎接，伊藤博文、陆奥宗光再次被任命为日本全权办理大臣，提前抵达马关。

日方选定马关红石山下安德天皇祠旁的春帆楼为会谈场所，