何事？”

男孩道：“我姓厉，名无芒，想跟随恩公，无芒在高州没有亲人，也没个去处。”

柳思诚道：“你看我像个有钱人？”

“恩公不像有钱人，是个读书人。无芒不要恩公养活，恩公给的这些银子足以做本钱，卖些瓜子仁，麦芽糖可以养活无芒。”

“既然如此，无芒随我做甚？”柳思诚有些好奇。

“恩公风尘仆仆，定是远道而来。恩公古道热肠，为我这个不相干的人就花去十两银子，高州坑蒙拐骗的不少，怕先生吃亏。”

“穷读书人怕人坑蒙？无芒倒是为我着想？”柳思诚已有收厉无芒做书童的想法，所以就和他聊几句。

厉无芒道：“无芒在那人家白天卖些瓜子仁，麦芽糖，夜里伺候他家孩子，市井中的伎俩见过不少。”

“识字么？”

听此一问，厉无芒点点头道：“无芒五岁发蒙，识得一千多字。”

“随我来。”

柳思诚带着厉无芒找了家客店住下后，又去到一家成衣店铺每人买了两套换洗衣服，回到客店梳洗换衫。

用了晚膳回到客房，厉无芒给柳思诚沏了杯茶。柳思诚道：“无芒，你坐下。”

厉无芒知道柳思诚有话要说，连忙坐下。

“我名王济。”柳思诚将自己的封号倒过来作了化名。“秀洲人氏，自幼读书无奈屡试不第，这次出来游历一番，也是散散心。”看看厉无芒，柳思诚道：“说说你吧。”

“无芒是北三州的宜州人，今年十三岁，安白两国交兵，父母带我到这高州投亲，路上遇到盗匪，一家人走散，无芒一人漂流到此，也寻着了亲戚，刚才打无芒的，是远房婶子，无芒在他们家只是个下人，遇着不高兴非打即骂。叔叔嗜酒好赌，输完就偷家里的钱，婶子便拿我出气，今日也是如此。无芒在他家住着，是等父母消息。不知道两位老人家的生死，想来怕是······”说到此有些伤感。

“你说读过书？”

“无芒是庄户人家，五岁进私塾，读了五年书。”

柳思诚道：“我出来日久，囊中羞涩，想谋个教书先生的事做，易家你可知道？”

“城中的易家是名门望族，这两日在门口贴了礼聘东席的榜。”

“易家什么来历？”

厉无芒道：“易家是高州数一数二的大户，老太爷名易林，是朝廷官居一品，退仕在家多年。老爷在京城做官，是为少爷请先生。”

柳思诚听厉无芒说话，是读过书的样子，暗想这个书童却也合适。

“易家可请着先生？”

厉无芒道：“还没有，易老爷学问大，无人敢去应聘。”

“无芒怎么知道这么许多？”

厉无芒道：“恩公，无芒提篮小卖走街串巷，高州的事情什么不知道，市井的伎俩无芒也知道许多。”

第二日清晨起来，厉无芒伺候柳思诚梳洗更衣毕。柳思诚又摸出几分碎银。“我今日出去看看，你不必跟着。”

“不用银子，无芒能养活自己。”

“天黑时在这里等我。”柳思诚将银子扔在桌上，径自出门而去。

厉无芒收好银子，换了昨日旧衣衫，去到平日进货的店铺，问掌柜的借个竹篮，用柳思诚给的碎银子买些瓜子仁，麦芽糖。一如既往上街叫卖。

……

柳思诚出门后，寻到易府，见大门口一侧果然张着榜，看后揭下来。守门的家丁一见迎上来道：“先生可是看清楚了？”

“看清楚了。”

“请随我来。”

柳思诚随了家丁进了易府，到了客厅家丁请柳思诚先坐，丫鬟上送上杯茶。一会，易家老太爷易林来到客厅。易林年近八旬，面色红润，十分富态。

第五章红叶赌坊

柳思诚见易林到来,起身一揖。“学生王济，见过易老爷。”

易林还了一礼。“先生请坐。”

易林见这王济三十来岁，见礼时稳重大度，气宇轩昂，暗中嘉许。两人分宾主坐定，易林问：“先生何方人氏？”

“学生秀州人氏。”

“哦，怎么来到高州地界？”

柳思诚把与厉无芒说的话复述了一遍。易林道：“我见先生渊渟岳峙气度不凡，他日必定高中。”

“谢易老太爷吉言。”

接着易林问了许多学问上的问题，柳思诚对答如流。颇有见地。易林将近几年中举的榜眼探花的文章与柳思诚探讨，柳思诚竟能高屋建瓴，一语中的。

易林兴起，拿出自己当年中举的文章。柳思诚一看道：“这是五十三年前状元的文章。”

文章上并无日期，柳思诚能一口说出来历，易林有些惊讶。“先生以为如何？”柳思诚毫不客气点评一番。

易林的文章固然是极好，经过五十余年的岁月，回头看自己年轻时的文章，确有不尽人意之处。王济不经意间便将文章的妙处与不足一一指出，并且十分契合易林自己的看法，不由叹道：“先生大才，此乃老夫及第之作。”

柳思诚十分坦然。“王济冒昧，请易老爷恕罪。”

“先生如何知道此文章是五十三年前的？”

柳思诚道：“学生十数年寒窗，历朝状元，近十年前三甲的文章尽拜读过的。”

“原来如此，先生博闻强记学识过人，我那孙儿还请先生多费心了。”易林随即对丫鬟道：“去唤少爷来。”

一会丫鬟领了个十二三岁的少年出来。

“先生，此乃老夫孙儿名相。”

易名相过来见礼。见易名相面目清秀，彬彬有礼，柳思诚已有三分喜欢。

易林道：“明日是黄道吉日，请先生就搬入舍下来，行拜师礼，先生以为如何？”

“但凭易老爷做主。”

“老夫安排两个仆役照顾先生起居。”

“多谢易老爷，王济有书童，仆役就不必了。”又谈好资