春闱发榜, 柳竹秋见何、顾、滕中了三鼎甲，心想朱昀曦定会从中挑一个指婚，欣欣期盼着。

　　怎料数日后他三人一同登门报喜, 说陈良机在琼林宴上替他们做媒, 为何玿微定了山东巡抚的大小姐, 为顾淳如定了四川布政使的独生女, 为滕凤珍定了吏部右侍郎家的二千金，男女方已行过聘定，准备近期择吉成婚。

　　他们没见过女方的品貌，都有些忐忑。

　　顾淳如说：“我们各自的家长都说等这次春闱后再为我们安排婚事，我们也没打算这么快娶妻, 奈何陈阁老亲自说媒, 不得推却，只好应了。”

　　何玿微说：“女方家催得甚急, 这么短的时间内也不知能张罗成什么样。我在京城又无亲故, 目前只同晴云兄熟识，婚礼时还想请你做傧相，帮衬一二。”

　　他一开口，顾淳如和滕凤珍也争着请柳竹秋做傧相。

　　柳竹秋正是破蒸笼蒸馒头，气不打一处来, 强笑道：“算命的说小弟今年犯孤辰，若做傧相, 恐妨害他人婚姻。实在不敢应允, 还望三位仁兄恕罪。”

　　三人十分失望, 请她届时务必去吃喜酒。

　　柳竹秋回房将帐幔拧成麻花状, 苦叹世间事一报还一报。

　　当年她做诗调戏苏韵, 气得陈良机为儿子退婚。如今那老头儿就横插一脚, 一口气搅黄她三段姻缘。

　　好事没影，坏事成双。

　　第二天她在文安县的表姑父阮楷来京探望他们一家，晚饭前一直在内书房和柳邦彦嘀咕。

　　原来这老姑父是专为柳竹秋的亲事来的，说文安县有个姓匡的举人近日刚被选官，授任四川灌县县令。

　　那匡举人农户出身，今年三十七岁，两年前丧妻，想在赴任前讨个续弦夫人，留在家中主持家务，照顾双亲。

　　阮楷风闻后派人去替柳竹秋牵线，匡举人二话不说便应了，直接请他来柳家提亲。

　　柳邦彦寻思这匡家虽说贫寒了些，但知县也是正经的官身，灌县离成都又近，若招匡举人为婿还能让他照料老家的亲亲戚戚，心里已活动七八分。

　　问阮楷：“阿秋以前干了不少荒唐事，男方家真的一点不介意？”

　　阮楷打包票：“我专门问过了，那匡举人思想开通，说有才学的女子少年时轻狂些实属平常，过了这若干年，想必已改过了，以后肯安心落意同他过日子就行。他父母为人也慈祥，只要阿秋恪尽妇职，好好孝敬二老，家里人再不会嫌弃为难她。”

　　最担心的问题解决，柳邦彦没什么可挑的了，想到柳竹秋的喜好，贴心地替她多问了一句。

　　“男方相貌如何？”

　　“我亲自去看过了，长得蛮白净端正的，瞧着也就三十出头的样子。”

　　“个头呢？”

　　“……个子倒不高，大约六尺多一点。”

　　柳邦彦有些犯难：“那比阿秋还矮得多，以后难道要让丈夫仰视她？”

　　阮楷大笑宽慰：“你且放一百个心，人家匡举人说了，他就是嫌自己个头矮小，想娶个高大点的女人，以后生了儿子随母亲，那才体面。”

　　柳邦彦彻底满足了，托阮楷回去与匡家议婚。

　　阮楷说：“还是先知会阿秋一声。”

　　柳邦彦不愿多此一举：“婚姻大事父母之命，岂容她挑剔？”

　　女儿年纪已经很大了，能遇上差强人意的就不错了，他生怕这个再不成，以后更没着落。

　　阮楷清楚侄女的个性，怕她事后作怪，让自己这个媒人下不来台，坚持让柳邦彦唤她过来，等说明情况，她自个儿点头同意了再办事。

　　柳竹秋接到柳邦彦召唤，来到内书房，挂着笑脸进门，立遭父亲冷脸呵斥。

　　“你那是什么仪态？哐当一声就进来了，我还当是撞门风呢！出去，重新来过！”

　　柳竹秋忍气退到门外，换上斯文步姿慢悠悠踱进去，向尊长见礼。

　　阮楷蔼笑：“阿秋，快坐吧。”

　　柳邦彦却说：“长辈跟前哪有小辈的座位，就让她站着说话吧。”

　　他存心立威，以防柳竹秋待会儿抗命。

　　阮楷便向柳竹秋道明来意。

　　听了他的夸夸其谈，柳竹秋知道长辈们是在向她发号施令，并没想过征求她的意见。

　　应付这类事她经验丰富，乖巧回复：“表姑父费心了，这事让老爷拿主意就好，孩儿怎敢参言。”

　　阮楷强调：“我们是真心疼爱你，并不是因你年纪大了急着打发你出门。知道你是你爹的掌上明珠，真有了好的才敢说给你，若对你不上心，我也犯不着大老远跑这趟。”

　　柳邦彦唱和：“只有自家亲戚才会对你这么上心，也不想想自己的条件能找到这样的丈夫已经是撞大运了。我们这些做家长的都拉拨你到这份上了，你再不感恩领情，老天都不容你。”

　　直接顶撞准没好果子吃，柳竹秋甜笑：“老爷说得是，孩儿也正想向表姑父磕头谢恩呢。”

　　说着走到阮楷跟前作势要跪。

　　阮楷急忙阻止：“自家人何必多礼。”

　　扶起她苦心劝诫：“阿秋啊，一般人家的女儿到你这岁数都做母亲了，你爹娘抚养你很不容易，你要给他们争气啊。”

　　意思是让她婚后好好相夫教子，服侍公婆，别给娘家人丢脸。

　　这匡举人的确是近几年少有的符合柳邦彦女婿标准的人选了，送走阮楷他便吩咐范慧娘着手替柳竹秋置办嫁妆，恨不得一口气准备停当，明天就送女儿出嫁。

　　柳竹秋当然不会就范，去向白秀英求助。