长途奔袭求快更要求稳, 为避免行军途中遭遇突袭，队伍被敌人分割造成混乱。朱昀曦将部队分成三段，每一段都设置前后左右中五军, 移动时保持队形, 以应对突发战斗。每个士兵自带一天的口粮, 另派一支队伍护送辎重粮草入关, 从关内转向新平堡支援，以防止敌军打劫。

　　他安排好三部军队的指挥官，亲自领导先头部队，奔向七十里之外的新平堡。

　　夜幕降临，天空飘起巴掌大的雪花, 借着风势抽得人鼻青脸肿, 人马呵出的热气没等完全散开便凝成阵阵冰雾。极寒天气下厚厚的皮裘棉衣形同虚设，人们都感到赤身裸体般的寒冷。

　　奉驾的文官宫人们不曾吃过这种苦, 劝朱昀曦安营扎寨, 天亮再行军。

　　朱昀曦严斥：“你们也不瞧瞧这里的地势，且不说延误军情，万一敌人趁我军扎营时来袭，所有人都只有挨宰的份儿。”

　　他下令全军不得停顿，天亮前必须赶到新平堡。

　　行军时人马难免有快慢之分, 柳竹秋原是紧跟着朱昀曦的，后来有意落后半里地, 以便观察沿途情况, 协助警戒。她策马走在前军队伍里, 路遇一名在道旁等候的近侍, 他是奉太子命令来寻她的。

　　“温大人, 殿下正找您呢。”

　　收到太子召唤, 她赶忙打马追上去，问他有何吩咐。

　　朱昀曦听她说话声音直打颤，显是冻得难受，忙问：“孤给你的火狐袄你穿着吗？”

　　“穿了，殿下您呢？衣物够御寒吗？”

　　柳竹秋关切地打量太子，风大雪大，每个人的眼睫都结了霜。

　　朱昀曦的睫毛特别长，挂的霜也特厚，像被两扇白鸟的翅膀覆住，他擦了几遍都没用，索性不管了。

　　柳竹秋以己度之，估计他也冷得够呛，心疼道：“天气酷寒，请殿下莫要勉强，以免伤及玉体。”

　　侍从们问候寒温朱昀曦都不在意，被喜欢的女人关心却很喜悦，和风声比赛似的大声说：“孤以前跟你说过，孤自幼崇敬太宗，想效仿他远征漠北。打仗怎避得寒暑？孤此次离京已做好眠冰卧雪的准备，绝不能因这点寒冷延误战机。而且，孤还找到一样御寒的好东西，你要不要尝尝？”

　　他摘下腰上的小锦囊扔给她。

　　柳竹秋拉开索子，将囊中的物品抖在手心上，是一节节黑乎乎的东西，仔细辨认竟是晒干的辣椒。

　　“殿下会吃辣椒了？”

　　她还记得当年哄朱昀曦吃灯影牛肉，害他涕泪俱下满头大汗的景象。

　　朱昀曦笑道：“听说辣椒比烧酒燥热，轻便好携带还不会被冻住，孤试了试很管用，就是不知道对你这习惯食辣的人是否同样奏效。”

　　他言出必行，克服娇惯习性，遵守与将士同甘共苦的承诺，证明崇古尚武的理想并非空谈。

　　柳竹秋突然生出老鸟目睹雏鸟学会飞行的感受，骄傲又欣慰，这大概是每个期许明君的辅臣都有的心态。

　　她将那把干辣椒塞进嘴里，嚼咽后说：“殿下，这辣椒品种不好，下次微臣进献四川的线椒给您，那个比这种辣十倍。”

　　朱昀曦趁左右侍从没跟上，靠近她低声玩笑：“你让我吃那么辣的东西，难道想谋杀亲夫？”

　　柳竹秋生怕被人听见，不愿在原则问题上被占便宜，小声回呛：“殿下现在开这种玩笑，是想被人误会我们是李承乾和称心①吗？”

　　朱昀曦吃了个大瘪，咬牙挤兑：“回京以后马上将那线椒献给孤，孤要试试吃了以后会不会像爱卿这般言辞辛辣。”

　　雪渐小转停，前方探马来报：“鞑靼大军正在围攻新平堡，看阵势已激战半夜了。”

　　朱昀曦又惊又喜，惊的是阿努金不按常理出牌，险些被他骗过。喜的是自己及时率军赶到，正好打他的后背。

　　新平堡守关将领熟读兵法，经验老道，这几日见西洋河冰冻三尺就提防阿努金会朝这方突破，命士兵在冰盖上修筑路障，加强巡防，深夜也不敢懈怠。

　　今晚三更时分敌人果然借风雪掩护来袭，想通过坚实的冰盖入关。

　　两岸的守卫发现异动立刻倾巢而出，凭事前的周密部署和顽强意志顶住蒙古骑兵一次次冲击。

　　双方杀得难分难解，到了破晓时分，漆黑的天际透出曙光，红日慢慢升起，照亮西边的地平线。

　　那里忽然传来阵阵轰鸣，仿佛一条巨龙正从地壳下游来，先惊动了正在外围准备进攻的鞑靼后备军。

　　他们看到一支庞大的军队蚁群般卷地而来，无数飘扬的旗帜显示这是汉人的援军。

　　守关将士们也看到这一幕，明白他们终于熬过黎明前的黑暗，个个欣喜若狂，，铆足劲儿与敌人厮杀。

　　阿努金原先预计汉军就算增援也是从关内方向增兵，没料到数万大军会直接从关外连夜奔袭攻打他的后方。

　　两军在山坳里相遇，鞑靼人的骑兵优势难以发挥，开头一场肉搏战打得极其血腥。

　　朱昀曦命神机营占领高地从两翼攻击敌人，运用柳竹秋发明的轮换射击战术，火力密集而持久，打得鞑靼人落花流水。

　　阿努金也是个战场老手，急命军队回缩，准备重新编队发起冲锋。

　　朱昀曦看出敌人的伎俩，蒙古骑兵的骑射技术整体胜过汉军，以轻捷迅猛为特点，总能轻易分割敌阵，实现各个击破。

　　绝不能让他们发起冲锋。

　　他喊出口令，要带队出击，随驾官员们怎敢容他在战场上任性，慌忙苦苦劝阻，一人甚至跑来跪地