共鸣境的感知扩展到最大，警惕着任何异常的能量波动或生命迹象。

走了大约百来步，他忽然停下了脚步。

前方的乱石堆旁，似乎有东西。

不是动物，也不是植物。那是一小块……相对平整的、颜色与周围灰白岩石不同的暗褐色“地面”？他走近了些，蹲下身，用手指捻起一点“地面”上的东西。

是灰烬。冷却了很久的灰烬，里面还夹杂着没有完全烧尽的、细小的骨头碎片（像是鸟类或小型啮齿动物），以及几片焦黑的、看不出原貌的植物叶子。

有人在这里生过火？时间应该不长，灰烬还没有被风吹散殆尽。

陈砚的心提了起来。是其他幸存者？还是……别的什么？在这片荒野，遇到同类未必是好事。他立刻更加警惕，目光锐利地扫视四周。

除了灰烬，没有其他明显的痕迹。生火者很小心，或者离开得很从容。

他记下这个位置，继续寻找水源。又走了不远，在一处岩石裂缝底部，他惊喜地发现了一小洼积水。水很浑浊，泛着黄绿色，水底沉着淤泥和腐叶，气味也不太好闻。但此刻顾不了那么多了。他解下腰间那个原本装“净心草”糊糊、早已空空如也的破陶碗（离开天阁时他顺手带上了），小心地舀起上层相对清澈一些的水，自己先尝了一小口。

水带着一股浓重的土腥气和难以形容的涩味，冰凉刺骨。他等了一会儿，身体没有不适，这才放下心，将碗里的水喝掉大半，又把碗重新舀满，小心翼翼地带回凹洞。

周婶看到水，眼睛都亮了。两人分着喝了，虽然味道糟糕，但干渴的喉咙总算得到了缓解。陈砚又用指尖蘸水，湿润小斌的嘴唇。

有了水，稍微恢复了一点力气，但饥饿感更加凶猛了。胃里像是有只手在抓挠。陈砚知道，必须尽快找到食物。他看着洞外渐渐变得更加昏暗的天色（云层太厚，其实看不出明显变化，只是光线更暗了），心中焦急。

就在这时，一阵极其轻微的、不同于风声的“沙沙”声，传入了他的耳中。

不是风吹动沙石的声音。更轻，更规律，像是……有什么东西在干燥的苔藓或尘埃上缓慢爬行？

陈砚猛地抓起石棒，示意周婶噤声，自己则屏住呼吸，将感知投向声音传来的方向——凹洞斜上方的那片乱石坡。

声音越来越近。

然后，一个身影，缓缓从一块巨石的阴影后，走了出来。

不是野兽。是人。

一个男人。

他看起来大约三四十岁年纪，身材高瘦，穿着一身与周围环境几乎融为一体的、由某种灰褐色粗糙织物和经过处理的兽皮拼接而成的衣物，式样简单却实用，遮得严严实实，只露出一张脸。脸上沾着尘土和些许疲惫，但眼神异常明亮锐利，像夜色中的鹰隼。他的头发很长，用一根皮绳随意束在脑后，鬓角有些斑白。背上背着一个鼓鼓囊囊的、用兽皮和帆布缝制的行囊，腰间挂着一把带鞘的、造型古朴的短刀，手里还拿着一根看起来像是某种坚硬木料削成的长棍，棍身光滑，顶端绑着一小块暗淡的、似乎能吸收光线的黑色石头。

他就站在那里，隔着十几步的距离，静静地看着凹洞口的陈砚，目光在陈砚手中的石棒、他身后洞穴里隐约可见的周婶和小斌身上扫过，最后重新落在陈砚脸上。

没有敌意，至少没有立刻表现出来的敌意。但也没有善意，只是一种冷静的、审视的观察。

陈砚全身肌肉绷紧，石棒横在身前，同样警惕地打量着对方。共鸣境的感知告诉他，这个男人身上有着一种凝练而晦涩的能量波动，不像他这样刚刚觉醒的“灵性之息”，也不像张万霖那种带着研究性和压抑感的驳杂力量，更不像石垣那浩瀚古老的意志。而是一种……更加内敛、更加坚韧，仿佛与这片残酷荒野本身同呼吸共命运般的沉淀感。

男人打破了沉默，声音不高，有些沙哑，却清晰地穿透风声：“你们是从……西边那个石头堆里出来的？”他用的是一种略带口音的、陈砚能听懂的通用语，用词简单直接。

西边的石头堆？指的是天阁废墟？

陈砚没有立刻回答，反问道：“你是谁？”

男人似乎并不意外他的戒备，脸上也没什么表情：“路过的人。看到烟，过来看看。”他顿了顿，补充道，“生火的人已经走了，一天前。”

他看到了那堆灰烬。而且判断出了时间。

“只是路过？”陈砚盯着他的眼睛。

“这年头，谁不是路过。”男人扯了扯嘴角，那笑容很淡，几乎看不见，带着一种看透世情的淡漠，“你们看起来……情况不太好。”他的目光再次掠过陈砚依旧不自然的站姿（伤腿），和洞穴深处。

陈砚沉默。对方显然不是普通的流浪者。他身上有种特殊的气质，像一把藏在旧皮鞘里的利刃，不张扬，却让人不敢轻视。

“我们需要帮助。”陈砚最终还是开口了，声音坦诚而疲惫，“我的同伴，一个老人，一个孩子，孩子病得很重。我们需要食物，需要相对安全的路，去东边。”

“东边？”男人挑了挑眉，“东边很大。具体哪儿？”

陈砚犹豫了一下，没有说出洛阳，只是道：“一直往东，有废墟城市的地方。”

男人深深地看了他一眼，那目光似乎能穿透他简单的说辞，看到更深处的急切和隐瞒。但他没有追问，只是点了点头：“东边……最近的，像点样子的废墟，也得走上十天半个月，如果你们能一直走直线，并且不被路上