“这些人真卑鄙！”

“喔，对啊，对！”

“一副政治不是世上最龌龊勾当的样子！”

“又说对了，没错。”

“不要笑，诺里斯。我觉得你今天早上实在很讨人厌。如果你认为我和伯特太太之间有什么不应该的事，那你就错了。我替她感到难过，如此而已。我从来没对她说过什么她丈夫或圣卢整个监视委员会想听而不能听的话。老天，如果你事先想想我在女人方面有多么克制，而且我很喜欢女人哪！”

他很受伤。这件事本身也有它的幽默之处。

他认真地说：“那个女人非常不快乐。你不知道……你没法猜到她得忍受什么样的事情。她一直以来多么勇敢、多么忠诚，而且毫不抱怨，她说一定有部分是她的错。我想修理伯特一顿，他是个彻彻底底的野蛮人。我搞定他之后，连他妈都不会认得他！”

“老天爷！”我大叫，非常惊恐。“加布里埃尔，你就不能谨慎一点吗？公开和伯特一闹，你胜选的机会就没了。”

他大笑出声，然后说：“谁知道？也许值得啊。我跟你说……”他突然停了下来。

我看了看是什么事情让他停下来。是伊莎贝拉，她刚穿过落地窗走过来。她向我们两人道了声早安，然后说特雷莎要她今晚来帮忙谷仓那边的准备工作。

“查特里斯小姐，我希望你能赏光，让我们蓬荜生辉吧！”加布里埃尔说。

这几句话混合了油腔滑调和活泼开朗的口气，一点也不适合他。伊莎贝拉似乎总是对他有负面影响。

她说：“会。”又补充了一句：“这些事情我们都会参与。”

然后她去找特雷莎。接着加布里埃尔就爆发了。

“公主殿下真是友善，”他说，“非常能降低身份屈就。她人真好，愿意和平民百姓打成一片！真有礼貌！我跟你说，诺里斯，一打像伊莎贝拉·查特里斯这种装模作样的女生，还比不上一个米利·伯特！伊莎贝拉·查特里斯，她到底是谁啊？”

伊莎贝拉究竟是谁似乎很明显，但加布里埃尔继续谈论这个主题。

“一文不名。生活在破烂老旧的城堡里，装得比别人高贵。整天没事在那里晃来晃去、玩弄手指，希望那个宝贝继承人会回来娶她。她从没见过他，而且一点也不在乎他，却愿意嫁给他。喔，没错，我呸！这种女生让我想吐。想吐，诺里斯。被宠坏的京巴儿狗，她们就是那样。圣卢夫人，她想成为圣卢夫人。现在当圣卢夫人到底有什么好处？所有那种东西都下台一鞠躬了。滑稽喜剧，现在那些东西就是滑稽喜剧，音乐厅里的笑话。”

“说真的，加布里埃尔，”我说，“毫无疑问你入错阵营了。你可以在威尔布里厄姆的讲台上发表伟大的演说。你为什么不换边站呢？”

“对那种女生来说，”加布里埃尔依然气呼呼的，“米利·伯特不过是个兽医的太太！一个在政治宴会上被瞧不起的对象，不会被邀请去城堡喝茶。喔，不会的，还不够格去喝茶！我告诉你，米利·伯特比六个伊莎贝拉·装模·作样·查特里斯还要好。”

我坚决地闭上眼睛。

“加布里埃尔，你可不可以走开？”我说，“不管你说什么，我还是一个病重的人，我坚持我要休息。我觉得你实在很令人厌烦。”

第十五章

每个人对约翰·加布里埃尔和米利·伯特的事情都有意见，而且迟早所有人都会来告诉我这件事。在惠斯特纸牌大赛的准备期间，我的起居室变成大家的休息室，人们在这里喝茶或来杯雪莉酒充电。特雷莎当然可以把他们挡在门外，但她没有那样做，而我很高兴她没有，因为我发现自己对那些马路消息、那些不良居心和淡淡的嫉妒迅速蔓延的模式非常感兴趣。

我很确定，米利和加布里埃尔之间不存在什么特殊的东西，他这边是友善和同情，而她那一边则是英雄崇拜。

不过我很不情愿地发现，现在的情况隐含了一些新发展，如同那些恶毒的谣言所期待的一样。米利十之八九已经爱上加布里埃尔了，虽然严格说来她是无辜的，而她自己可能还没发觉。加布里埃尔基本上是个感官动物，他保护女性的骑士风度随时可能转变成激情。

我想，要不是因为选举的迫切需要，他们的友谊大概已经演变成恋情了。我猜想，加布里埃尔是个需要被爱、同时被崇拜的男人，只要他有呵护的对象，就能平息他骨子里蛇蝎般的恶毒；米利就是那种需要被呵护的女人。

我讽刺地想着，这会是那种比较好一点的偷情行为——基于爱、同情、仁慈和感激，而不那么出于情欲。不过，这毫无疑问仍会被视为偷情，而圣卢大部分的选民并不会用“情有可原”的眼光来看待这段婚外情，他们会让私生活洁白无瑕的威尔布里厄姆以破纪录的选票当选；要不然就是坐在家里，完全不去投票。无论如何，加布里埃尔是靠他个人的号召力在打这场选战，选举结果得由加布里埃尔自己承担，而不是算在丘吉尔身上。加布里埃尔现在可说是如履薄冰。

“我知道也许我不该提这种事。”崔西莉安夫人气喘吁吁地，她刚刚走得很快。她脱掉灰色法兰绒大衣，很感激地喝了一口盛在特里格利斯姑婆留下的罗金厄姆[1]茶杯里的茶。接着压低声音，一副有密谋的样子。“不过，我想知道有没有人