冬日里的梨香院，炭火烧得正旺。薛宝钗坐在窗下做着针线，莺儿侍立在一旁，时不时往火盆里添些银炭。

“姑娘，听说宝二爷今日身子好些了，正要来瞧姑娘呢。”莺儿轻声说道，眼角瞥见宝钗手中的针线顿了顿。

宝钗抬起头，面色平静：“既如此，你去备些茶点。”

莺儿会意地点头，她知道姑娘等这一刻已经很久了。自从薛家搬进贾府，太太就时常叮嘱，要她们把握每一个与宝玉亲近的机会。那“金玉良缘”的谋划，在薛家已是心照不宣的事。

不多时，果然听见外面小丫头通报：“宝二爷来了。”

宝玉披着大红猩猩毡斗篷进来，额上还贴着治头疼的膏药，脸上却带着笑：“宝姐姐可大好了？我前儿身上不好，没能来看你。”

宝钗忙起身相迎，笑道：“难为你还惦记着。我不过是偶感风寒，早就好了。”

莺儿奉上茶来，悄悄立在帘边，等待着合适的时机。

宝钗与宝玉寒暄几句，忽然笑道：“成日家说你的这玉，究竟未曾细细的赏鉴，我今儿倒要瞧瞧。”

说着便挪近前来。宝玉亦凑了上去，从项上摘了下来，递在宝钗手内。

莺儿屏住呼吸，知道时机到了。

宝钗托玉于掌上，只见那玉大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护。她翻过正面细看，念道：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”

念了两遍，宝钗回头向莺儿笑道：“你不去倒茶，也在这里发呆作什么？”

莺儿嘻嘻一笑，上前说道：“我听这两句话，倒象和姑娘的项圈上的两句话是一对儿。”

宝玉听了，忙笑道：“原来姐姐那项圈上也有八个字，我也赏鉴赏鉴。”

宝钗嗔道：“你别听他的话，没有什么字。”

宝玉笑央：“好姐姐，你怎么瞧我的了呢。”

宝钗被缠不过，这才解了排扣，从里面大红袄上将那珠宝晶莹黄金灿烂的璎珞掏将出来。

宝玉忙托了锁看时，果然一面有四个篆字，两面八字，共成两句吉谶：“不离不弃，芳龄永继。”

宝玉看了，也念了两遍，又念自己的两遍，因笑问：“姐姐这八个字倒真与我的是一对。”

莺儿站在一旁，心中暗喜。这出双簧唱得恰到好处，既让宝玉注意到了金锁与通灵玉的关联，又保全了姑娘的体面。

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从梨香院出来，莺儿陪着宝钗在园中散步。

“方才你说的话，未免太直白了些。”宝钗轻声说道，语气里却并无责备之意。

莺儿低头道：“姑娘教训的是。只是太太吩咐过，要适时提醒宝二爷...”

宝钗叹了口气：“我知道。只是这等事，终究要讲究个水到渠成。”

莺儿不敢再多言。她明白姑娘的难处——既要达成薛家的心愿，又要维持大家闺秀的体统。这其中的分寸，着实难拿捏。

自从薛老爷去世，薛家一日不如一日。薛蟠又不争气，整日里只知道吃喝玩乐。薛家的希望，全都寄托在宝钗的婚事上。若能促成金玉良缘，薛家就有了倚靠。

这些道理，莺儿虽是个丫鬟，却也懂得。所以她甘心做这个“不懂事”的，替姑娘说出那些不能亲自说出口的话。

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转眼到了夏日，袭人请莺儿去怡红院打络子。

莺儿知道这又是接近宝玉的好机会。她精心挑选了几样彩线，早早地就去了怡红院。

宝玉正闲着无聊，见莺儿来了，十分欢喜，亲自搬了凳子让她坐下。

“早就听说你手巧，今儿可要让我开开眼界。”宝玉笑道，眼睛却不住地打量着莺儿。

莺儿抿嘴一笑，取出各色彩线，手指翻飞间，一个精巧的梅花络已见雏形。

宝玉一面看莺儿打络子，一面说闲话。因问他：“十几岁了？”

莺儿手里打着，一面答话，说：“十六岁了。”

宝玉道：“你本姓什么？”

莺儿道：“姓黄。”

宝玉笑道：“这个名姓倒对了，果然是个黄莺儿。”

莺儿笑道：“我的名字本来是两个字，叫作金莺，姑娘嫌拗口，就单叫莺儿，如今就叫开了。”

宝玉道：“宝姐姐也算疼你了。明儿宝姐姐出阁，少不得是你跟去了。”

莺儿抿嘴一笑。这正是她等待的话题。

宝玉笑道：“我常常和袭人说，明儿不知那一个有福的消受你们主子奴才两个呢！”

莺儿抬起头，娇憨一笑：“你还不知道，我们姑娘有几样世人都没有的好处呢，模样儿还在次。”

宝玉见莺儿娇憨婉转，语笑如痴，早不胜其情了，那更提起宝钗来？便问他道：“好处在那里？好姐姐，细细告诉我听。”

莺儿笑道：“我告诉你，你可不许又告诉她去。”

宝玉笑道：“这个自然的。”

莺儿这才细细道来：“我们姑娘最是体贴下人，从不摆主子架子。诗词歌赋无一不精，却从不炫耀。管家理事也是一把好手，太太常说，若是个男儿身，早就把家业撑起来了...”

她娓娓道来，将宝钗的优点一一数说。宝玉听得入神，眼中闪着异样的光彩。

莺儿知道，这番话已经达到了目的。

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从怡红院出来，莺儿径直回了梨香院。

宝钗正在看书，见她回来，抬头问道：“络子打完了？”

莺儿点头，将打好的梅花络呈上。宝钗细细看了，赞道：“果然精巧。”

莺儿犹豫片刻，还是将在怡红院与宝玉的对话一五一十地说了。

宝钗听后，沉默良久，方才叹道：“你这又是何苦？这些话传出去，旁人该怎么说我们薛家？”