五

彩霞家的小院里，气氛压抑得让人喘不过气。

彩霞娘从凤姐那里回来后，就一直坐在炕沿上抹眼泪。凤姐亲自说媒，这是天大的“体面”，她一个奴才家的，哪敢说个“不”字？只能“心不由意”地应了下来。

“凤奶奶说了，这是琏二爷做的主，是瞧得起咱们。”彩霞娘哭着说，“她还赏了我一对银镯子，说是给彩霞添妆。我...我哪敢不收啊...”

彩霞爹蹲在墙角，一言不发，只是拼命抽烟。

彩霞站在窗前，望着外面渐渐暗下来的天色。暮色四合，远处的荣国府已经点起了灯火，星星点点的，像是另一个世界。

她的手里攥着一个褪了色的香囊，那是贾环去年给她的。香囊的刺绣已经有些开线，里面的香料也早就没了味道，但她一直贴身藏着。

“霞儿...”彩霞娘哽咽着唤她。

彩霞转过身，脸上竟带着一丝平静的笑：“娘，别哭了。既然是主子的意思，咱们还能怎样？”

“可是旺儿家那小子...”

“我知道。”彩霞打断母亲的话，“我都知道。”

她怎么会不知道呢？府里的小厮丫鬟们私下议论，她早就听得一清二楚。旺儿儿子不只吃酒赌钱，还常常去那不干净的地方。有一次在街上调戏良家妇女，被人打断了腿，躺了三个月才好。

这样的人，就是她未来的丈夫。

“姐姐！”小霞突然推门进来，脸上带着喜色，“赵姨娘那边有回音了！”

彩霞的心猛地一跳：“怎么说？”

“赵姨娘说，她也很喜欢姐姐，若是姐姐能给环三爷做妾，她是求之不得。”小霞快速说道，“只是这事她做不了主，得环三爷自己去求太太。她已经跟环三爷说了，让姐姐今晚去园子里的假山后面等着，环三爷有话跟姐姐说。”

彩霞的手微微发抖：“今晚？什么时候？”

“戌时三刻，园子东边那个太湖石假山后面。”小霞压低声音，“姐姐，这可是最后的机会了。若是环三爷肯出面，说不定还能挽回。”

彩霞握紧了手中的香囊，指甲掐进了掌心。

戌时三刻，天已经全黑了。

荣国府的后花园里静悄悄的，只有虫鸣声声。彩霞穿了件深色的衣服，悄悄从角门溜进园子，一路躲躲藏藏，来到太湖石假山后面。

假山在月光下投出嶙峋的影子，像是一只只张牙舞爪的怪兽。彩霞靠在冰冷的石头上，心跳如鼓。

时间一点点过去，戌时三刻到了，贾环没有来。

又过了一刻钟，还是没人。

彩霞的心渐渐沉了下去。夜风吹过，她打了个寒颤，这才发现自己只穿了件单衣。

“他不会来了。”一个声音在身后响起。

彩霞吓了一跳，转身看见赵姨娘从假山阴影里走出来。她穿着家常的衣裳，头发松松挽着，脸上带着惯有的那种似笑非笑的表情。

“姨娘...”彩霞慌忙行礼。

“别多礼了。”赵姨娘摆摆手，“环儿不会来了。我让他去求太太，他羞口难开，说什么‘不过是个丫头，去了将来自然还有’。这孩子，真是没出息。”

彩霞的脸色在月光下白得像纸。

赵姨娘走近几步，打量着她：“你是个好孩子，我看得出来。若是跟了环儿，将来我也有个膀臂。只是...如今这事，怕是不成了。琏二爷和凤奶奶发了话，连老爷太太都不好驳的。”

“姨娘...”彩霞的声音颤抖着，“求姨娘再想想办法...”

“我能有什么办法？”赵姨娘叹口气，“我一个做妾的，在这府里说句话还不如有脸面的丫鬟。罢了，或许这就是命。旺儿家虽然儿子不争气，到底是有头有脸的奴才，你跟了他，吃穿是不愁的。”

吃穿不愁...彩霞想笑，眼泪却先流了下来。

赵姨娘见她哭了，也有些过意不去，从袖子里摸出个荷包塞给她：“这里面有几两银子，你拿着。将来若是在旺儿家受了委屈，或许还能打点打点。”

彩霞没有接，只是怔怔地站着。

赵姨娘把荷包放在假山上，转身走了。月光把她的影子拉得很长，渐渐消失在园子深处。

彩霞一个人在假山后站了很久，直到更鼓敲过三更，才慢慢挪动脚步。她没有拿那个荷包，任由它躺在石头上，在月光下泛着冷冷的光。

六

第二天一早，林之孝果然带着定礼来了彩霞家。

他是个老实人，虽然奉了贾琏之命，心里却十分不情愿。进了彩霞家的门，他将礼盒放在桌上，搓着手不知该如何开口。

彩霞爹请他坐下，彩霞娘倒了茶，两人的眼睛都是红肿的。

“这个...琏二爷吩咐，让我来下聘。”林之孝艰难地开口，“旺儿家虽然...但到底是府里有头有脸的人家。彩霞姑娘过去，不会吃亏的。”

彩霞爹沉默地抽烟，彩霞娘又开始抹眼泪。

彩霞从里屋出来。她今日特意打扮过，穿了件水红色的衣裳，头发梳得整整齐齐，脸上还薄薄施了脂粉。只是眼睛里的红血丝，透露出她一夜未眠。

“林管家，”她平静地说，“聘礼我们收下了。烦请回禀二爷，彩霞...谢二爷和奶奶的恩典。”

林之孝看着她，心里一阵酸楚。多好的姑娘啊，就这么毁了。

“彩霞姑娘，”他压低声音，“若将来...若将来有什么难处，可以来找我。我虽人微言轻，能帮的定会帮一把。”

彩霞微微一福：“多谢林管家。”

送走林之孝，彩霞回到自己房里。妹妹小霞正在帮她收拾东西，见她进来，忍不住