“那探子很硬气，拷打了一个多时辰才开口，说完就断气了。但情报应该可靠。将军，咱们得早做打算。”

王忠面不改色。

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马元利两眼一瞪，有些慌慌的。

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虽说这东面城墙尚算坚固，可眼下，城上的守军只有一千人。

如果闯军真用三千人来进行强攻，确实有些危险。

况且闯军围城已有半个多月，只是用小股部队进行连番袭扰，一直没发动大规模进攻，着实反常。

今夜突然行动，不是没有可能。

恩，极有可能。

似是想明白了一些事，马元利眼神聚集，紧盯王忠。

“你有什么建议？”

“末将以为，应该从南门、北门各自抽调五百人，加强东门防守。”

说着王忠手指在地图上指点，“东门现在是一千人，再调一千人过去，就是两千人。守城有优势，两千人对三千人，足以守得住。另外，今夜要加强巡逻，尤其是东门一带。还有……”

他顿了顿，看着马元利，说出了最终目的，：“属下认为，将军应该亲自坐镇东门，稳定军心。将士们看到主将亲临，必定士气大振，死战不退。”

马元利想了想，摇头：“调兵可以，但我不能去东门。我是主帅，要坐镇中军，随时应对各处情况。万一闯军是声东击西呢？”

“可是将军，”王忠劝道，语气诚恳，“东门若破，全城皆危。您亲自坐镇，守军才有主心骨，才能顶住闯军的猛攻。至于中军指挥，可以让副将暂代。况且……”

他压低声音：“将军，您也知道，现在城里粮草紧张，军心有些浮动。您亲自上城，与士卒同甘共苦，下面的人看了，才会真心卖命。”

这话说得在理。

马元利犹豫了，他确实知道军心不稳，今日还有士卒因为口粮减少而闹事。

主将亲临前线，确实能鼓舞士气。

王忠见状趁热打铁：“将军，末将愿意陪您一起去。咱们在东门城楼上指挥，让弟兄们看到主将与他们同在，必定死战。等打退闯军这一波进攻，闯军受挫这下，可能会暂缓围城，咱们就有机会从水路运粮进来。粮草的问题也能缓一缓，届时，士气就稳了！”

马元利看着王忠，见他一脸诚恳，眼中满是担忧，终于点头。

“好。那就去东门。不过……现在时辰还早，等亥时再去吧。你先去安排调兵的事。”

“是。”

王忠心中暗喜，面上却不动声色。亥时去，拖到子时，时间就够了。

两人又商议了一些防务细节。

……

……

……

亥时转眼已至。

马元利和王忠两人骑马前往东门。

“哒，哒——。”

马蹄在青石板路上发出清脆的响声。

街面上已无百姓，实行宵禁后，天一黑就不许出门。

只有巡逻的士兵来来往往，火把的光在街道上晃动，像流动的鬼火。

偶尔能看到几户人家窗口透出微弱的灯光，光晕昏黄，在夜色中明明灭灭。

————————。

东门城楼上，士卒们已经严阵以待。

火把插在城墙垛口，火光在夜风中摇曳，把士兵们的影子投在城墙上，拉得很长，晃动不定。

空气中弥漫着桐油的味道——那是方才往在城下泼的，如果闯军架云梯，就点火烧梯。

眼见主将登上城楼，守城将领连忙上前行礼。

马元利摆手示意无妨，径自走到垛口前，向外望去。

城外一片漆黑，但仔细看，能看见远处有零星的火光，那是闯军营地的篝火。

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更远处，月光下的长江像一条黑色的巨蟒，缓缓流动。

“情况怎么样？”马元利回头问向守将。

“回将军，一切正常。哨探回报，闯军营地很安静，没有大规模调动的迹象。但……”

守将犹豫了一下，“但下午确实看到有队伍在东门外集结，不过天黑前又撤回去了。”

马元利皱眉，又看向王忠。

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王忠内心像是日了狗，身子却忙不迭上前：

“将军，闯军狡猾，可能是故意示弱，等我们松懈了再突然进攻。今夜必须严防东门。”

马元利点点头，对守将吩咐：“增援的一千人马上就到。今夜所有人不许睡觉，弓弩上弦，滚木礌石备足。闯军若来攻，就让他们有来无回。”

“是！”守将领命而去。

王忠继续陪着马元利在城楼上巡视。

城墙很宽，能容四五人并行。

每隔十步就有一个垛口，垛口后站着士兵，有的持弓，有的握矛，神情紧张。

走到一处垛口，马元利停下来，看着外面的夜色。

江风吹来，带着潮湿的水汽，还有隐约的芦苇香。

“王忠啊，”马元利忽然开口，声音不高，

“说来你跟了我几年了？”

王忠心里一跳，面上不动声色：“回将军，算来已有七年了。崇祯十三年，属下在襄阳投的将军。”

“七年了……”马元利喃喃道，转头看着王忠，“时间过得真快。记得那时候你才是个把总，如今已经是副将了。”

“全靠将军提拔。”王忠低头。

马元利笑了笑，那笑容在火光下有些模糊：“提拔你是你有本事。这几年来，你打仗勇猛，带兵有方，是个将才。等打退闯军，守住重庆，本将亲自在八大王面前给你请功，最好让你也镇守一方。”

王忠：(?_? )

他心中五味杂陈。

马元利这话说得诚恳，不像是试探。

但箭在弦上，不得不发了。

“谢将军栽培。”

马元利