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第三哨营区的空地上，已经搭起了几个临时棚子，用的是拆下来的帐篷布，歪歪斜斜的支着。

眼下棚子里躺满了人，密密麻麻，连下脚的地方都没有。

呕吐物的酸臭味混着草药味、屎尿味，在这片儿空气中弥漫成一股令人作呕的浊气。

病倒的士兵有的蜷缩着呻吟，有的昏迷不醒，还有的在腹泻，裤裆里一片污秽，此刻也顾不上了。

胡军医正在给一个士兵扎针，银针插在合谷、内关几个穴位，那士兵还是抽搐不止。

见吴三桂来了，胡军医赶紧起身，想上前行礼，被吴三桂抬手制止。

“怎么样了？”

吴三桂目光扫过棚子里那些蜡黄的脸。

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胡军医摇摇头，额头上都是汗：“将军，情况不妙。藿香正气汤灌下去，不但没见效，反而有几个病情加重了。现在发热的越来越多，已经有三人烧得说胡话，浑身滚烫，像火炉子。”

吴三桂蹲下身，仔细看了看一个昏迷的士兵。

那士兵二十出头，脸上还有些稚气未脱，此刻脸色却潮红如染，嘴唇干裂起皮，呼吸急促，胸口剧烈起伏。

吴三桂伸手探了探他的额头，烫得缩手。

“可知道是什么病？你行医多年，总该有个判断。”

“这……老朽……老朽也说不好。”

胡军医擦了擦额头的汗，犹豫片刻：

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“从症状看，像伤寒，又像瘟病。可伤寒传染没这么快，瘟病又多是冬春之交，这都三月了……而且若是瘟病，该是全军陆续发病，怎会只冲着第三哨来？”

两人正说着话，从棚子外走进来一个老军汉。

这老军汉六十来岁，头发花白，脸上皱纹深如刀刻，走路一瘸一拐，左腿是瘸的。

他叫刘老敢，营里都叫他“老瘸子”，是营里养马的老兵，辽东铁岭人，万历年间就跟着李成梁打过仗，后来跟着吴三桂的父亲吴襄，再后来跟着吴三桂，算是三朝老兵了。

刘老敢没行礼，径直走到一个病号跟前翻开那名年轻士兵的眼皮看了看，他鼻子抽了抽，又凑近闻了闻其一旁呕吐物的气味。

然后他的脸色变了，那张满是皱纹的脸瞬间绷紧。

“将军。这病……老汉见过。”

帐中所有人都看向他。

吴三桂眼神一凝：

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“你说。”

“崇祯七年，老奴跟着大帅您父亲在河北剿匪。有一伙流寇被围在太行山里，眼瞅着大胜之际，队伍却断了水源，就喝了山涧里的死水。”

刘老敢说得很慢，“之后没过两天，就有一营的人全都倒了，症状跟这一模一样——先吐后泻，继而高烧，烧糊涂了就开始说胡话。”

他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧：“后来才知道，那山涧上游，有贼人扔了腐尸。”

吴三桂眼神一凛：“你是说……”

“这像瘟疫。”刘老敢说，“而且恐怕不是天灾，是人祸。”

帐中一片寂静。

只余下病号断续的呻吟声，在晨风中飘荡。

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吴三桂盯着刘老敢看了三息。三息之间，他脑子里闪过无数念头。

“杨坤！”

“在！”

吴三桂转身，语速十分快：“立刻把第三哨所有病号单独隔离，划出西营东北角那片荒地，搭帐篷，把他们全挪过去。没病的人不许靠近，照顾病号的人，出来后衣物全部烧掉，用石灰水洗手洗脸。另外，从此刻起，全营所有饮水必须烧开再喝，敢喝一口生水的，鞭三十！”

“遵命！”

杨坤转身就跑。

吴三桂又看向胡军医：“胡先生，你依例全力救治。需要什么药材，尽管开单子，营里没有的我马上遣人前去附近城池搜寻，不惜一切代价。”

“老朽明白。”

胡军医拱手，脸上却没什么喜色——

他知道，有些病不是药石可医的。

安排完这些，吴三桂走出棚子，站在空地上。

晨风吹过，带来远处沱江的湿气，还有江边芦苇荡的沙沙声。

他望着西边，那是沱江的方向。

第三哨的营区，离沱江最近——取水最方便。

“将军。”

杨坤已经点齐了人手，回来复命，“隔离区开始搭了。不过……病号挪过去，总得有人照顾。派谁去？”

吴三桂沉默片刻。

这是个要命的问题。

照顾瘟疫病人，等于半只脚踏进鬼门关。派谁去，谁就可能回不来。

“自愿报名吧。”

他最终说，“每人发二十两安家银，若有不测，再加三十两抚恤。家里若有老小的，朝廷会负责抚养。”

杨坤点点头，转身去传令。

吴三桂站在原地，看着营内忙碌的情形，一时间有些心累。

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午时，隔离区已经搭起了二十几顶帐篷。

第三哨出现症状的一众士兵们，已经全部转移了过去，由胡军医带着自愿报名的十名士兵照顾。

这十个兵都是光棍，家里没牵挂，领了安家银，咬咬牙就进了隔离区。

营中撒了石灰，又熬了醋，在帐篷间熏烧，空气里弥漫着一股刺鼻的酸味。

吴三桂回到中军大帐，召集了几个心腹将领。

帐中点了三盏油灯，照得人人脸色明暗不定。

“将军，统计出来了。”

一个参军捧着册子，声音发紧，“第三哨现有病号八十七人，其中高热昏迷者十一人，腹泻不止者二十三，其余都是呕吐、发冷、浑身无力。”

帐中气