南阳府衙户科公廨内，寒意刺骨。李二狗瘫坐在地，足足过了半晌，狂跳的心脏才稍缓。冷汗浸透的衣衫紧贴皮肤，带来阵阵冰冷的战栗。刚才那生死一刻，几乎将他魂魄惊散。

“差一点…就全完了…” 他抹了把冷汗与灰渍混杂的脸，眼中后怕未消，随即被更深的狠厉取代。高名衡绝未真正放下疑心！那“好好干”的勉励，更像是警告。他必须表现得“痛改前非”，甚至要做得更“狠”！

“查贪腐…拿老赵头开刀…” 李二狗挣扎起身，坐到冰冷的太师椅上。眼中市侩与狠辣交织。高名衡不是要看“将功折罪”吗？那就演给他看！而且要声势浩大！目标，就是那个管库的老赵头！

他立刻铺纸研墨，用最工整的馆阁体，写下一份“痛心疾首”的“自查自纠”禀帖。大意是：奉高同知训示，深感责任重大，经反思与暗中查访，发现仓吏赵某经手数笔陈粮损耗核销存在重大疑点，数目严重不符，有贪墨之嫌。为肃清吏治，恳请授权由自己亲自带人，彻查赵某所有账目及仓存，并将赵某暂行看管，以防串供！末尾不忘强调自己“年轻识浅，致使蠹虫有机可乘，惶恐万分，恳请大人监督”。

写完这份把自己摘干净、矛头直指老赵头的禀帖，李二狗吹干墨迹，脸上掠过一丝冰冷。老赵头，对不住了，要怪就怪你撞上了刀口。

他叫来心腹小吏，低声吩咐：“将此禀帖密送高同知值房，亲手交其心腹长随，就说李文有要事急禀，关乎仓场蠹虫。” 小吏领命而去。

做完这一步，李二狗的心并未放下。泥鳅！这才是最大的雷！泥鳅带着军情直奔伏牛山没问题，但他迟早要回来！高名衡的人必定死盯着他！一旦泥鳅回城，九成九会被立刻拿下！不需要他承认什么，只要口供和自己编的“查贪墨”对不上，自己就死无葬身之地！

必须统一口径！必须提前警告泥鳅！

李二狗强压焦虑，熬到散衙时分。他如常离开府衙，能清晰感觉到暗处投来的视线。回到新赁的、距离府衙不远的小院，疤眼正佯装在院中劈柴。疤眼名义上是他的“仆役”，负责打理这处小院，平时也在外面做些零工。

李二狗若无其事地走进屋内，疤眼也跟了进来，关上门。屋内光线昏暗。

“疤眼，听着，出大事了。” 李二狗声音压得极低，语速飞快，“我被高名衡那老狗盯上了，差点就栽了！现在勉强糊弄过去，但他没真信。泥鳅送信的事，他们可能摸到边了！”

疤眼脸色骤变。

“泥鳅回来，肯定会被抓！你现在也被他们盯死了，绝不能直接去找他。” 李二狗眼中闪着光，“你马上去城隍庙后墙根，第三块松动的砖头下面，塞一张纸条，用我教你的密语写：‘泥鳅归，驿站歇，老赵贪，查账急，供一致，莫提西。’ 记住，就这十八个字！塞好就立刻离开，别回头！”

疤眼重重点头，表示明白。纸条意思是：泥鳅回来后，会在城外驿站歇脚；高名衡在查“老赵头贪墨”的事，情况紧急；被抓后口供必须一致；绝口不提“西边”。

“小心尾巴！” 李二狗最后叮嘱。疤眼深吸一口气，装作若无其事的样子，拎起个破筐，出门“买菜”去了。李二狗的心悬着，只能祈祷城隍庙那条隐秘的联络线还安全，驿站里的接应能及时把消息递给泥鳅。

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高名衡回到值房，屏退左右。烛光下，他脸色阴沉。李二狗那番表演虽暂时糊弄了他，让他有些下不来台，但直觉告诉他事情没这么简单。蜡丸的传递方式、泥鳅的反应，都透着诡异。

“李文…就算你真在查贪墨，选在这节骨眼上，用这种方式…也太过巧合！” 高名衡眼中寒光闪烁。他拿起李二狗刚送来的禀帖，扫了一眼，冷笑：“动作倒快…想拿老赵头当投名状？哼，本官就看着！”

他提笔批了个“准”字，注明“着李文严查，随时禀报”。同时，他更关注泥鳅这条线。

“来人！” 心腹应声而入。

“南城门，加派我们的人，日夜盯着！” 高名衡声音狠厉，“那个泥鳅，只要他敢回城，无论哪个门，立刻秘密拿下！押入西城兵马司死牢！记住，秘密抓捕，不许声张，不许问话！本官要亲自‘伺候’他！” 他不需要口供一致，他只需要撬开泥鳅的嘴！只要泥鳅吐出“黑风寨”或“军情”半个字，李文就完了！

“是！” 心腹领命而去。

高名衡盯着烛火，眼神阴鸷。无形的网，依旧罩在李文头上。

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伏牛山，黑风寨聚义厅。

松明火把照亮厅堂，却驱不散凝重气氛。陈远端坐主位，面色沉静，眉头微锁。面前摊开两样东西：左边是泥鳅拼死送来的密信；右边是“夜枭”汇总的官军动向。

孙铁骨、孔林节、王虎、王二牛、屠三疤、吴有名、李大根、刘黑塔、韩猛等将领肃立两侧，甲胄在身，气氛肃杀。赵老头和孔林节也放下了算盘。

陈远扫视众人，声音清晰低沉：“诸位，李永福动了。前锋贺彪，率一千二百步骑，已进驻襄城，接管城防，清剿周边，囤积粮草。李永福亲率主力三千步卒，携大小佛郎机炮十门，正向鲁山大营集结。三日后誓师。目标，我黑风寨！总兵力，约五千之众！”

“五千？！” 屠三疤眼中战意燃起，“他娘的！正好试试咱们的新炮新甲！将军，干他娘的！让他们有来无回！”

“急什么！” 孙铁骨沉声喝道，眉头