陈远心中雪亮，如同明镜。什么“同乡之谊”？纯属无稽之谈！他记忆中压根没这回事。这不过是刘泽深看中了他手下这支能打硬仗的力量，想将他收入麾下，增加自己在朝中的政治筹码和军事实力罢了。

但…这正合他意！背靠大树好乘凉，在朝廷里有个位高权重的“靠山”，总比单打独斗、被各方势力觊觎围剿要强得多。这是一个可以利用的契机。

他立刻做出感激涕零、受宠若惊到极点的样子，对着刘泽深的方向深深一躬到底，腰弯得极低，声音带着“哽咽”和“颤抖”：

“原来刘大人竟是草民同乡？！草民真是有眼无珠！先前竟不知大人乡梓何处！能得大人如此眷顾垂怜，如此回护周全，实在是草民三生三世修来的福分啊！”

他抬起头，眼圈通红，目光“炽热”地望着刘泽深，仿佛看着救世主，“草民无以为报！从今往后，草民与黑风寨众兄弟，必当竭诚为朝廷效力，为陛下尽忠，更要为刘大人您鞍前马后，分忧解难！赴汤蹈火，在所不辞！”

这“为刘大人分忧解难”几个字，他说得格外清晰响亮，充满了“效忠”的意味。同时，他悄悄用眼角余光扫了一下曹化淳，见对方脸上笑容不变，但眼神深处似乎掠过一丝不易察觉的了然，心中微凛，知道这老太监没那么好糊弄，但面上表演更加投入。

这番直白而“赤诚”的表态，简直是瞌睡遇到了枕头。刘泽深看着如此“识趣”且“感恩戴德”的陈远，心中大悦，连日来的忧虑和紧绷的神经也放松了不少。

招安成功在望！这将是他在皇帝面前一份沉甸甸的、足以堵住所有反对者之口的功劳！必将令朝中衮衮诸公刮目相看！他脸上终于露出了开怀而矜持的笑容，捋了捋保养得宜的胡须：

“好！好！识时务者为俊杰！知恩图报，方为正道！陈远，你能明白朝廷的良苦用心，能体会老夫的一番心意，甚好！甚好啊！”

他满意地点点头，仿佛已经将陈远视为囊中之物，随即指了指身后那长长的、由骡马牵引的粮车队伍，“老夫此次前来，不仅带来了陛下的恩旨，昭示皇恩浩荡，也带来了你急需的‘安家之资’——整整两百石上好的粮米！算是老夫个人，给你的一份见面礼！望你善加利用，安抚部众，不负圣恩！陈远，前头引路，带老夫看看你这黑风寨吧！”

语气中带着上位者的恩赐和一丝掌控的意味。

“谢大人厚赐！大人恩德，如同再造！草民感激涕零，永世不忘！”

陈远“激动”地再次深深鞠躬，声音都带着“颤抖”，心中却在冷笑:那本是李永福的军粮，却被你做了和顺水人情。脸上却满是“受宠若惊”和“感恩戴德”。他转身，更加殷勤地在侧前方引路，姿态谦卑。

黑风寨众人看着陈远这行云流水、炉火纯青的“表演”，内心如同打翻了五味瓶。

孙铁骨强忍着翻白眼的冲动，嘴角肌肉微微抽搐。孔林节低着头，捻着胡须的手微微发抖，显然是在极力压抑笑意。

陈铁柱则一脸呆滞，完全跟不上这复杂的节奏，只觉得远哥好厉害，能把官老爷哄得这么开心。

王虎的目光则牢牢锁定在那长长的粮车队伍上，咧开嘴无声地笑了，管他演戏不演戏，这可是实打实的好处！

赵老头吧嗒着旱烟，烟雾缭绕中，浑浊的老眼瞥了一眼若有所思的孔林节，又看了看前方引路的陈远，轻轻摇了摇头，不知是感慨还是赞许。

一行人各怀心思，在一种表面和谐融洽、实则暗流汹涌的诡异气氛中，沿着蜿蜒的山路，向黑风寨深处走去。

山路两旁，可以看到简陋的窝棚和开垦出的零星梯田，一些面黄肌瘦但眼神尚算清亮的妇孺躲在远处偷偷张望，带着好奇和畏惧。空气中弥漫着烟火、泥土和一丝不易察觉的紧张气息。

抵达黑风寨那依托山势而建、以木石混合的粗犷聚义堂时，已是日上三竿。堂内早已简单布置过，正中的虎皮交椅被撤下，换上了一张铺着干净布幔的宽大椅子，自然是留给刘泽深的主位。

左首第一位自然是给曹化淳坐的。陈远则恭敬地坐在右首下位作陪。孙铁骨、孔林节等人则侍立在陈远身后。堂内燃着几个炭盆，驱散着深秋的寒意，火光跳跃，映照着众人神色各异的脸。

简单的寒暄和奉上粗劣的山茶后，气氛似乎又“融洽”了几分。刘泽深端着粗陶茶碗，象征性地抿了一口，目光扫过这简陋却带着肃杀之气的聚义堂，最后落在陈远身上，带着一种居高临下的审视和一丝不易察觉的满意。

曹化淳则捧着茶杯，小口啜饮着，眼睛半眯着，仿佛在养神，实则耳朵竖得老高。

“陈将军，山寨气象，倒也有几分雄浑。”

刘泽深放下茶碗，语气带着点评的意味。

“大人谬赞，穷山恶水，聊以栖身罢了，让大人和公公见笑了。”

陈远连忙欠身，姿态谦卑。

刘泽深不再绕弯子，向曹化淳递了个眼色。曹化淳会意，放下茶杯，清了清嗓子，对一直侍立在侧、捧着那个明黄色长条锦盒的小太监道：

“时辰差不多了，宣旨吧。让陈将军和他的兄弟们，沐浴皇恩。”

“是，公公。”

小太监躬身应道，小心翼翼地打开锦盒，取出那卷用黄绫精心包裹、系着明黄丝绦的圣旨。他走到聚义堂中央，面南背北站定，双手极其庄重地展开圣旨。

“黑风寨陈远并众头领，跪接圣旨！”

小太监尖细的声音陡然拔高，带着