“全赖五爷和马寨主神武！吴公运筹帷幄！”底下众人纷纷起身附和，谀词如潮，一时间堂内气氛热烈，仿佛昨夜的腥风血雨和明日可能到来的雷霆一击，都已烟消云散。

马三刀一抹虬髯上的酒渍，砰地一声将酒坛顿在案上，嚷道：“五哥说得对！这襄城富得流油，弟兄们把脑袋别在裤腰带上拼杀，如今好不容易打下来，正该痛快乐呵乐呵！等打退了陈远，城里的金银财宝，漂亮娘们，都是咱们的！”

这番毫不掩饰的粗鄙之言，让吴敬贤等几个自诩斯文的士绅不由得眉头紧锁，面露尴尬，但此刻势比人强，也只得强笑着举杯，将杯中浊酒连同那份不安一并咽下。

然而，这勉强维持的“融洽”假象，脆薄如纸。

就在酒酣耳热之际，堂外一阵骚动，吴府一名管事连滚爬爬地冲了进来，也顾不得礼节，扑到吴敬贤身边，面色惨白地耳语几句。吴敬贤手中的酒杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎，他脸色瞬间由红转青，再由青转白，猛地站起身，手指颤抖地指向堂外。

几乎同时，几名吴府家丁抬着一具用白布覆盖、腹部渗血的尸体，并押着几个被捆缚却依旧梗着脖子、满脸不在乎的汉子闯了进来——正是破山刀及其同伙。

“牛五爷！马寨主！”吴敬贤声音因极致的愤怒而尖锐颤抖，指着地上王掌柜的尸身，“这就是你们许诺的‘共享襄城’？‘秋毫无犯’？光天化日，纵兵抢劫，杀我掌柜，毁我产业！若不将此等凶徒明正典刑，何以服众？何以安定民心？！”

其他几位士绅见到此景，亦是物伤其类，纷纷起身，面露愤慨。他们出钱出粮，乃至派出族中丁壮，可不是为了引狼入室，让这群无法无天的山贼来毁掉自家根基的。

马三刀一脚踢开面前的案几，酒壶滚落在地，他醉眼乜斜，杀气腾腾：“吴老头，你嚎什么丧！不就是死了个不开眼的掌柜吗？破山刀跟老子出生入死，砍官军的时候不见你们这么大气性！拿你点东西是看得起你！再他娘聒噪，信不信老子连你……”

“马老弟！”牛五爷急忙抬高声音打断，只觉头痛欲裂。他深吸一口气，看向被捆着却依旧昂首挺胸的破山刀，沉声喝道：“破山刀！你可知罪？”

破山刀混不吝地一扬头：“五爷！俺不知有啥罪！弟兄们拼死打下这城，乐呵一下怎么了？那老东西自己找死，怨得了谁？”

“你……你们！”吴敬贤气得浑身发抖，转向牛五爷，“五爷！此人凶顽，必须立斩以儆效尤！否则，城中秩序崩坏，我等合作之基何在？难道要坐视这襄城变成修罗场吗？”

马三刀猛地抽出佩刀，寒光一闪：“我看谁敢动老子的人！吴敬贤，别给脸不要脸！没有老子们在前头砍人，你们现在还在给陈远舔靴子呢！”

眼看双方剑拔弩张，亲兵们也都手按刀柄，气氛紧张得一触即发。牛五爷强压住心头火气，再次硬着头皮充当和事佬：“都住手！成何体统！”他先按下马三刀的刀，低声道：“马老弟，消消气！吴老爷他们是咱们的钱袋子，往后粮饷器械还指着他们。把事情做绝了，对谁都没好处！”

又转向吴敬贤，放缓语气：“吴老爷，息怒。破山刀行事鲁莽，确实该死！但眼下大敌当前，正是用人之际，临阵斩将，恐寒了将士之心。不如先将他收押，严加看管，待打退陈远，必给吴家一个交代，如何？”

这番各打五十大板、企图和稀泥的处置，显然无法让任何一方满意。马三刀冷哼一声，愤然收刀，算是勉强给了牛五爷一个面子。而吴敬贤等人面色铁青，他们已然看清，牛五爷根本无力，或者说无意真正约束马三刀这群桀骜不驯的凶徒。今日不能严惩，他日此类暴行只会愈演愈烈。

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处理完这令人心烦的冲突，牛五爷余怒未消，又带着几分酒后的志得意满，在一众亲信簇拥下，来到了软禁李禀赋的府邸。

李府内外皆有牛五爷的人严密看守。牛五爷径直闯入书房，只见李禀赋身着素色便袍，临窗而坐，手捧书卷，神色看似平静。管伯言依旧如沉默的影子，侍立在一旁。

“哟，李东家，真是好定力，好雅兴啊！”牛五爷大喇喇地在一张大师椅上坐下，翘起二郎腿，语带讥诮，“这大年初一，襄城改天换地，你不去外面瞧瞧咱们兄弟打下的新气象，倒躲在这清静地里看闲书？”

李禀赋缓缓放下书卷，抬眼平静地看向牛五爷：“牛五爷如今已是襄城之主，何必再来奚落我一个失势之人。”

“哈哈，岂敢岂敢。”牛五爷得意地晃着腿，“我这是专程来感谢李东家当年的‘栽培’之恩！若不是李东家眼界高，看不上咱们这些粗鄙兄弟，一心要去攀陈远的高枝，咱们今天，恐怕也没这缘分坐在这里说话，对不对？”话语如刀，专往痛处戳。

李禀赋脸颊肌肉微微抽动，但终究克制着没有反驳。

一旁的管伯言却在此刻开口，声音不高，却清晰沉稳：“牛五爷此刻便弹冠相庆，未免言之过早。王有财虽庸懦，却是朝廷正印知县。尔等聚众作乱，驱逐朝廷命官，形同造反。陈将军手握招安敕书，收复城池，名正言顺。再者，五爷当真以为，凭城中这些临时拼凑、互不统属、且军纪涣散之众，能挡得住黑风寨久经沙场、号令严明之师？”

牛五爷像是听到了极好笑的笑话，嗤笑出声：“管先生，你就别在这儿咬文嚼字、危言耸听了！王有财？他现