自新郑方向扑向禹州的这支闯军偏师，主将乃是李自成麾下大将田见秀。此人以勇猛善战着称，是李自成核心班底“老八队”出身的骨干，深得信任。此番东进，他受命扫清开封西南翼，威胁襄城，为主力攻打开封创造有利条件。

田见秀用兵风格兼具流寇的狡黠与老营的悍勇，大军攻破新郑后，缴获颇丰，但也需要时间消化战果，整编新附的流民。因此，他先派出一支四百人的精锐骑兵作为前锋，直扑禹州，意图试探虚实，若能趁势而下自然最好，即便不能，也要震慑对方，为主力抵达创造条件。

这四百前锋的领队，名叫顾大膀。人如其名，膀大腰圆，一脸横肉，是田见秀麾下的一员悍骑头目，作战时喜用一柄厚背砍刀，悍不畏死。因这一路行来，沿途州县非降即溃，几乎未遇像样的抵抗，连下数城的顺遂，让顾大膀和他手下的骄横之气日渐滋长。

尽管田见秀在派出他时，曾特意叮嘱：“禹州不比别处，听闻有个叫陈远的在那里经营，其部号称‘忠义营’，需得多派夜不收，小心行事。”但顾大膀嘴上应着，心里却不以为然。陈远？不过是个趁乱崛起的土寇头子，手下的兵又能强到哪儿去？还能比九边精锐更能打？

正是这种轻敌心态，让他派出的夜不收也显得漫不经心。三名夜不收离开大队，沿着官道向前慢跑，目光随意地扫视着四周。他们并下马细致侦查，更没有试图远离官道探查两侧林地。其中一人甚至还在马背上打着哈欠，抱怨着这鬼天气和没完没了的行军。

“头儿，这鸟不拉屎的地方，能有啥情况？官军怕是早就望风而逃了！”一个年轻些的夜不收嘟囔道。

领头的夜不收是个老行伍，虽然也觉得多半无事，但毕竟经验多一些，闻言瞪了他一眼：“少废话！田将军和顾头领吩咐了，小心驶得万年船！眼睛都放亮些！”

话虽如此，他们的“放亮”也仅限于官道两侧百步之内，而且速度并未放慢。

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就在这三名闯军夜不收优哉游哉地沿着官道前行时，他们丝毫没有察觉，在远离官道一侧的丘陵灌木丛中，两双锐利的眼睛正紧紧盯着他们的一举一动。这是忠义营派出的前出暗哨。

“三个夜不收，很松懈。”一名年长的夜不收压低声音对同伴说，他的脸上涂抹了泥浆，与枯草几乎融为一体，“你继续盯着他们，我去后面看看他们的大队。”

年轻些的夜不收点了点头，像块石头般伏在原地，目光锁定了那三名越来越近的闯军夜不收。而年长夜不收则如同灵蛇般悄无声息地向后滑去，他要赶在对方大队抵达前，摸清其规模和装备。

那三名闯军夜不收对这一切浑然不觉。他们很快经过了吴有名大队埋伏的那片位于官道弯处的枯树林。领头的老兵随意地朝林子方向瞥了一眼。林木幽深，枯枝交错，一片死寂，只有风吹过光秃秃的枝桠，发出单调的呜咽声。林间空地上，残留的积雪正在午后的微光下缓慢融化，偶尔有雪水从高处滴落，在寂静中发出“嗒”的一声轻响。

“这林子倒是安静。”年轻夜不收没话找话。

“天冷，鸟兽都猫着呢。”另一个不以为意。

领头老兵“嗯”了一声，并未多想，策马便要继续前行。这片林子看起来并无异样。

然而，就在马蹄即将加速的瞬间，领头老兵的眼角余光似乎捕捉到了一丝不协调。是什么？他说不上来。也许是那片林子的寂静，静得过于纯粹，连一只麻雀的扑翅声都听不到？也许是林地上那些落叶的分布，似乎在某些区域过于平整，像是被什么东西刻意压过？抑或是他多年厮杀养成的一种对危险的模糊直觉？

他猛地一勒缰绳，战马不满地打了个响鼻，停了下来。

“头儿，又怎么了？”年轻夜不收不解。

领头老兵没有回答，他调转马头，眉头紧锁，死死地盯着那片看似毫无生机的树林。他的手不自觉地按在了腰间的刀柄上。不对劲，一定有什么地方不对劲！这片林子，太适合埋伏了！而这过分的安静，更像是暴风雨前的死寂。

“回去！”他沉声对两名手下命令道，声音带着不容置疑的坚决，“跟我再靠近看看那片林子！”

“头儿，没必要吧？刚才不是看过了？”年轻夜不收抱怨道。

“少废话！跟上！”领头老兵眼神一厉，不再多言，直接拨转马头，朝着来路，也就是那片枯树林的方向，缓缓策马行去。两名手下虽不情愿，也只得跟上。

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枯树林内，时间仿佛被冻结了。

吴有名和他麾下的六百骑兵，如同六百尊石像，隐没在光秃秃的树干和地面的阴影之中。所有的战马都被勒紧了嚼子，裹住了口鼻，只能从它们偶尔不安地踏动蹄子、喷出浓白的鼻息，才能看出它们是活物。骑士们则伏低身体，紧贴着冰冷的土地或粗糙的树皮，连吞咽口水的声音都显得格外清晰。

空气中弥漫着一种几乎要令人发疯的寂静。这不是安宁，而是绷紧到极致的弓弦在发出无声的呻吟。寒风穿过枝桠的呜咽，此刻听来如同鬼哭。每一片枯叶落地的细微声响，都像是在敲打着众人紧绷的神经。

李狗剩感觉自己的心脏快要从嗓子眼里跳出来了，他死死咬住牙关，不让牙齿因恐惧而打颤，握着骑矛的手因为过度用力，指关节已经失去了血色。他能听到身旁一个老兵粗重而压抑的呼吸声，也能感觉到自己后背渗出的冷汗，正沿着脊椎沟壑