十日后，卢象升在常州府站稳脚跟、渐复民生的详细奏报，终于历经辗转，送达了紫禁城的御案。

朱由检从堆积如山的文牍中抬起这份捷报，目光迅速扫过，脸上并无多少波澜，只是极淡地“嗯”了一声，道了句“知道了”，便将其归入已阅的一摞，旋即又埋头扎进那仿佛永无止境的文书海洋里。

他并非不欣慰，只是肩头的重担让他已难有纯粹欢欣的余裕。北方的战局，正以更惨烈的方式牵扯着他绝大部分心神。

山西方面，孙传庭不负所托，已集结近五万兵马，不仅解了太原之围，更挟胜势挥师北上。

然而，朔州城的战事却陷入了意想不到的焦灼。当初清军在此地盘踞的乡绅内应助力下，轻取偏头关，拿下朔州不过两日工夫。

如今轮到明军来啃这块硬骨头，孙传庭的猛攻已持续月余，城墙数度易手，伤亡颇重，却仍未能彻底克复。依朱由检的判断，若无奇策或重大变故，想要拿下此城，非再耗上三四个月不可。

真正让朱由检感到不安甚至有些心惊的，是孙传庭的打法。

这位素来以稳健刚毅着称的督师，此次竟展现出一股近乎偏执的狠厉，攻城不计伤亡，日夜不休，甚至有奏报称他亲临矢石，险些被城头投下的滚木击中。

朱由检已不止一次去信，叮嘱他“持重”、“勿过伤元气”、“朔州虽要，偏头关更险，须为长远计”，言语间甚至透出“城池可缓图，将军不可失”的意味。

然而，孙传庭的回信虽言辞恭顺，行动上却毫无转圜。

朱由检能感觉到，这位心高气傲的臣子，是将皇帝毫无保留的信任与支持，化作了必须用最快、最彻底的胜利来回报的沉重压力，甚至是一种自我证明的执念。

他仿佛在以一种近乎自毁的方式，向皇帝、也向天下宣示他的忠诚与能力。

“太过了……”

朱由检放下又一封来自山西、字里行间弥漫着硝烟与焦灼的战报，揉了揉发胀的眉心。他欣赏孙传庭的忠勇，更珍惜这来之不易的帅才，绝不能让他折在朔州城下。

“大伴！”

他扬声唤道。

秉笔太监曹化淳应声近前，垂手恭立：“皇爷有何吩咐？”

“派个人去山西，要机灵稳重的，给朕看住孙柏雅！”

朱由检的语速很快，“告诉他，朕要的是山西的长治久安，不是一座打废了的朔州城，更不是一个打没了元气的孙传庭！让他爱惜将士，更爱惜己身！偏头关还在建奴手里，仗有得打，不急在这一时！”

“是，皇爷。老奴即刻去选人。”

曹化淳躬身领命。

朱由检沉吟片刻，又补充道，声音压低了些：“人派去，是代表朕的关切，也是提醒。但……分寸要拿捏好。前线指挥，朕仍信他孙柏雅。派去的人，眼睛要亮，嘴巴要紧，该说的话说到，不该伸的手，一寸也不许伸。莫要让他觉得，朕是派人去掣肘他。”

曹化淳是何等通透之人，立刻明白了皇帝这看似矛盾的命令下，深藏的护才之心与驭下之衡，深深一揖：“老奴明白。定会交代清楚，此人只带眼睛和耳朵，还有皇爷的体己话，绝不多言，绝不多事。”

于是，在一种略显仓促却意义非凡的决策下，崇祯朝第一位被明确赋予“监军”职责的太监就此产生。担此重任的，是平日并不常伴君侧、却手握实权的秉笔太监兼管内库司钥——冯允申。

冯公公在皇帝信任的序列中，稳居第三。

排在他前面的，是自幼相伴、如今随侍太子左右的总管王承恩，以及统摄东厂西厂、俨然内廷之首的提督太监曹化淳。

冯允申虽不显山露水，但其地位之稳固、权责之关键，内廷无人敢小觑。

他常年坐镇内帑库房与内官监，宫室修造、器物采买、钱粮支用等一应繁杂而紧要的实务，皆经其手。他像是一道精密而沉默的枢纽，确保着庞大内廷机器的日常运转，对银钱数目有着近乎本能的敏锐与审慎。

接到旨意时，冯允申正在核对一笔宫内冬衣的采办账目。

他放下朱笔，静静听完曹化淳转达的皇帝口谕与深意，那张惯常无波无澜的脸上看不出太多情绪，只恭恭敬敬地朝乾清宫方向叩了头。

“皇爷的苦心，老奴省得。”

他声音平稳，“孙督师是国朝柱石，此去只为传达圣忧，安定军心，绝不敢妄议军事，乱了督师方略。”

曹化淳亲自将他扶起，意味深长地低语：“冯老弟，你的性子皇爷最清楚，派你去，就是图个稳重、明白。有些话，皇爷不便在谕旨里说透，全靠你体察、转圜。记着，此行的要害，不在‘监’，而在‘顾’——顾全大局，顾惜栋梁。”

冯允申默默点头，不再多言。

次日，他便轻车简从，只带着几名精干内侍和一小队护卫缇骑，悄然离开京城，星夜兼程赶往烽火连天的山西朔州。他没有耀眼的仪仗，身上却承载着皇帝一份复杂的托付。

既要制止孙传庭近乎自毁的强攻，又不能挫伤其锐气与忠诚；既要确保朝廷的意志得到传达，又必须维护前线统帅必要的权威。

看罢山西的塘报，朱由检的目光沉沉地移向了河南的舆图。借助江南那些“自己人”源源不断的“慷慨”输粮，多尔衮麾下那十二万清军主力，竟似在河南扎下了根，徘徊不去，将中原腹地搅得糜烂不堪。

为解河南之围，他先后调派了兵部左侍郎何腾蛟与总兵秦良玉。如今，秦良玉所部已如期抵达前线，与敌形成对峙。朱由检不再犹豫，即