第七日，夜。

当最后一名工匠从绝壁上悄然撤回。

将“栈道贯通”的消息传到中军时，邓名正对着地图沉思。

他抬起头，眼中闪过一丝锐利的光。

那七日来在关前刻意维持的闲适从容，在这一刻尽数敛去，化作沉静如水的笃定。

“好。”

他只说了一个字，嘴角微微勾起。

终于，不用再也不用与赵布泰摆那个“悠闲棋”了。

岩檐之下，绝壁阴影中。

一百五十名“攀岩锐士”如石像般蛰伏。

每人仅携三日份压实干粮与清水，以及用油布仔细包裹的火药。

坚韧的钩索、淬毒的短弩、浸透松油的引火绳。

沈竹影逐一检查，手指拂过铁钩与麻绳。

目光扫过每一张在黑暗中坚毅的面孔。

无需多言，只相互一点头。

第八日晨，赵布泰照旧登上关楼。

连日来的猜疑与那句关于皇帝生死的话，在他心里反复搅动。

他既想看到邓名出现，又怕见到他——怕那平和表面下藏着更深的谋划。

关前空荡无人，没有桌案，没有棋盘，不见邓名身影。

明军大营一片肃静，山谷笼罩在暴雨前的死寂中。

一骑明军小将疾驰至关前二百步，勒马高喊：

“赵布泰听清！邓军门仁至义尽，七日相邀，尔执迷不悟！”

“今最后通牒：限你一个时辰开城投降！”

“时辰一过，我军立即踏平七星关，到时悔之晚矣！”

声音如雷滚过关墙，字字坚硬，与之前邓名商量的口气全然不同。

赵布泰先惊后怒：

“猖狂小儿！”

他不信邓名会突然放弃扰敌之计，转而死攻雄关。

这定是恐吓，是又一诡计。

但“一个时辰”像索套勒在颈上。

他强令镇定，命各部严防正面，心底那丝连日积累的不安却疯狂蔓延

——万一这次是真的？

关上清军骚动起来，紧张整备弓弩、滚木，空气里充斥战前的焦灼。

一个时辰在死寂中流逝。

赵布泰紧盯明军大营，手心渗汗。

最后一刻过去——

明营中赤色大旗猛挥而下。

“轰！轰！轰！”

所有火炮齐鸣，铁弹接连砸向关墙，硝烟吞没正面。

战鼓震地响起，数千明军列阵涌出，如铁流向关墙压来。

云梯、冲车真正推出，刀枪在烟中隐现。

喊杀声如潮撞击关隘。

不再是虚张声势。这是全力决战的总攻。

赵布泰瞳孔一缩，浑身发冷。

他明白了：

邓名前七日的所有闲适等待，全为这第八日毫无征兆的雷霆一击。

那些闲聊对弈，只为让他犹豫分心，在此刻失去先机。

“全军死守！都给老子顶住！”

赵布泰嘶吼被炮火淹没。

他将所有兵力压上正面防线。

鬼愁涧绝壁顶那最后一个哨兵，也被这攻势吓得逃离岗位，奔向正面城墙。

就在所有人紧盯正面战场时，鬼愁涧绝壁上。

沈竹影对身后紧贴岩壁的一百五十名锐士，挥下了手臂。

真正的杀招，此刻才悄然开始。

攀岩锐士分为三路，没入黑暗。

爆破队的三十人沿侵蚀沟的阴影移动，像壁虎般贴行至距关墙东侧三十余丈的石棱后。

两名工兵头目无声地打着手势，部下便将捆扎好的火药小心塞入山体那道天然裂缝。

又将更多药包填入上方的废弃石窦。

引线被仔细接续、理清，所有人屏息退后，伏身于岩石之后。

扰乱队的七十人已换上了与关内土兵相近的衣裳，脸上涂抹了泥灰与草汁。

他们分成数股，借着关墙内侧的地形与阴影。

贴近至不同地段的墙根下，手中紧握着出鞘的短刃和引火的物事。

斩首队的五十人——皆是豹枭营中精挑细选的好手——

在沈竹影身侧最后检查了钩索与弩机。

他们的目光都锁定了上方那座在火光中若隐若现的关楼。

丑时初刻，火折亮起。

下一秒，东墙根下，火药爆炸爆发出沉闷而剧烈的轰鸣！

砖石崩裂的碎响与火焰喷涌的呼啸混成一片。

即使在前沿震耳欲聋的喊杀与炮声中，这来自侧后的爆炸依然清晰可辨。

浓烟与火光从那个被炸开的石窦洞口喷出，照亮了附近惊愕失措的清军面孔。

“明军...明军...居然从后面上来了！”

惊呼未落，扰乱队已同时动手。

火把从多个方向掷入关内，引燃了靠近内侧的营帐与草垛。

参杂各种方言的呐喊在火焰爆裂声中炸开：

“城破了！赵将军死了！明军杀进来啦！逃命啊！”

恐慌如野火燎原。

本就军心浮动的土兵们开始丢下兵器，向关内深处或侧门溃逃。

建制在瞬间瓦解，军官的呵斥与刀锋也难阻奔散的人流。

沈竹影与斩首队便在此刻攀上了关楼侧翼。

楼内赵布泰的亲兵不愧是满洲白甲精兵，他们反应极快，立刻拼死堵截。

楼梯、廊道顿时成为血腥的战场，刀刃交击声、怒吼与闷哼不绝于耳。

沈竹影带人不停的前冲，终于撞进内厅。

厅内，赵布泰正被几名亲信护着，欲从后梯撤离。

“赵将军。”

沈竹影的声音响起，同时他手中多了一支短柄燧发枪，枪口稳稳指向赵布泰。

“别动。到此为止。”

最后两名亲卫怒吼着扑上。

沈竹影立刻扣动扳机，近距离开火，铅子将当先一人击倒在地。

几乎同时，他侧身格开另一人劈来的刀锋。

赵布泰眼见沈竹影的火枪已击发，来不及重装子弹。

又正与亲兵缠斗，心头一横