“告诉将士们，也告诉即将读到揭帖的每一个父老乡亲——”

“太祖皇帝在天之灵庇佑，忠臣义士血战未休。”

“大明，快要回来了。”

...

江宁·两江总督衙门

郎廷佐觉得，自己正坐在一座被四面火海包围的孤城里。

西边的大火已然燎原：

长沙惨败、湖广江西尽数易手、耿继茂溃逃福建、尚可喜窜回广东……

“一个个骇人听闻的噩耗，如同冰锥，一下下凿在他紧绷的神经上。

尽管他动用了所有力量严密封锁，但这些消息如同瘟疫，早已在江宁官场、士林乃至市井间隐秘而疯狂地流传。

恐慌不是潮水，而是冰层下的暗流，正在这座江南都会的根基处侵蚀、涌动。

东边的火正在越烧越近：

张煌言的水师不再是小股袭扰，据多方探报，舟山贼寇正在大规模集结船只，北上意图昭然若揭。

浙东沿海告急文书一日数至，昨日更传来漕船在长江口外被劫掠焚毁的消息。

而最让他心惊肉跳的，是那看不见却无处不在的“人心之火”。

幕僚周师爷刚刚将一份从市井收缴来的粗糙揭帖放在他案头。

上面赫然写着“长沙大捷，王师光复湖广江西”、“伪清败亡在即，义士可速奋起”

等字样，笔迹拙劣，却字字诛心。

“东翁，此物已在城南一带悄悄流传。

虽已命衙役全力收缴查捕，但……恐怕不止这一处。”

周师爷声音低沉。

郎廷佐看着那揭帖，仿佛能看到无数双在暗处闪烁的眼睛。

充满了犹疑、揣测，乃至……隐隐的期待。

“查！严查！”

他声音沙哑。

“但凡有散布谣言、私传揭帖者，一律按通贼论处！”

“还有，加派兵丁，日夜巡逻城内主要街巷，尤其是汉官士绅聚集的坊市，严防宵小聚众生事！”

“是。”

周师爷应下，却面露难色。

“只是……东翁，绿营兵丁近来士气本就低迷，巡防已显疲沓。”

“加之饷银拖欠，怨言颇多，让他们去弹压市井、搜查士林，只怕……”

只怕激出别的事端。

这话他没说出口。

郎廷佐何尝不知？

他疲惫地挥挥手：

“先照此去办。江宁将军那边，我自会去信，请他严饬八旗兵丁，加强城内要地守备。”

正说着，门外戈什哈急报：

“禀制台，安庆总兵安顺八百里加急至！另有镇江副都统、松江知府急报同时送到！”

郎廷佐心头一沉：

“呈上来！”