降兵张二狗被夹在队伍中间，也跟着他们佯装轻松。

七个缅人侍卫骑在马上，速度放慢，与步行的赵铁柱等人的速度保持一致。

信使走在最前面，牵着马缰，神色从容。

走出大约一里路时，信使身旁那个侍卫长忽然放慢马速。

侧头朝身后的义勇们瞥了一眼，眉头微不可察地皱了一下。

他压低声音，用缅语对信使说了几句，语速不快，但语气里带着一丝犹疑。

信使没有回头，只是微微侧了侧脸，也用缅语回了一句，声音更轻，像是在安抚。

侍卫长皱了皱眉，又说了几句，声音压得更低了些。

但最后似乎被信使说服了，没有再开口，只是收回了目光，重新把视线转向路面。

两人交谈的语速很轻，赵铁柱听不懂他们在说什么，但他能感觉到他们的目光。

那个侍卫长扫过义勇们的时候，视线在他们攥刀的姿势上停了片刻。

又在其中两个义勇的步伐上多留了一瞬。

赵铁柱面上不动声色，心里却沉了一沉。

他已经足够小心了，但这些义勇们终究不是真正的清兵。

短时间内能装得像，时间一长，细微的破绽就会露出来。

他不知道信使对侍卫长说了什么才压住对方的疑虑。

但他知道，这样的疑心积累下去，迟早会再次冒出来。

而他们能在这条路上相安无事的时间，不会太久。

他收回目光，脚步节奏不变，继续朝前走。

但脑子里已经在重新估算到底该何时动手。

...

众人沿着江岸走了一段，前方出现了一座简陋的驿站。

几间茅草搭顶的棚屋，檐下挂着竹编的匾额，歪歪扭扭写着一行缅文。

棚屋一侧搭着草棚，几根粗木桩圈出一片空地。

草料散落其间，地面被马蹄踩得泥泞，显然是供来往行人寄放牲口的地方。

但是这个驿站却空无一人。

信使和护卫们纷纷下马，信使将马匹的缰绳递给其中一个护卫。

用缅语交代了几句，又指了他们的马。

那个护卫点了点头，将他们的八匹马依次牵进草棚，在木桩上拴好，随后开始开始给马喂草料。

信使转身朝赵铁柱解释了一句：

“我们马匹太多上不去船，我们先放在这里寄养，回程时再来取。”

语气平静，像是在说一件理所当然的事。

赵铁柱点了点头，没有多问，目光却扫过那间棚屋。

屋角堆着几捆干草，墙上挂着几副旧马鞍，除了那护卫之外，再没有第二个人影。

他收回视线，跟着信使沿坡道往下走。

...

坡道约百步长，不算陡，但沙土松散，脚步踏上去扬起细碎的尘土。

信使没有再回头，带着余下的六个护卫转身朝栈桥走去。

栈桥就位于坡道尽头，木板铺在粗木桩上，边缘伸向水面。

而栈桥旁边有一艘木船，船身约莫两丈有余，比他们之前那条小船大了不少。

船板厚实，看着这船舱能载数十余人。

但甲板不算宽敞，船舷边搭着一块窄木板，供人上下，马匹显然是上不去的。

岸边站着一个穿短褂的缅人船夫，正来回踱步，看到众人过来，脚步一顿，随即快步迎了上来。

信使看到来人，也加快了几步。

两人在几步外站定，用缅语交谈了几句。

赵铁柱听不懂，但余光早已锁定了那两人的身形和站位，只是面上不动声色。

刘力壮站在队伍中间，神色如常，听到那几句对话时。

他微微侧过头看了赵铁柱一眼，没有说话，但那一眼的意思很清楚：

他们的对话没问题。

赵铁柱稍稍放心，但另一层担忧却浮了上来。

这一路上义勇们的清兵伪装虽然大致过关，但神色破绽太多。

但是这行人虽然面上没说什么，但他们偶尔回望时目光里已经多了一丝疑惑。

再拖下去只会让对方更加起疑。

信使侧头看了一眼那艘船，又回头望了一眼栈桥方向，朝那个侍卫长点了点头。

侍卫长没有立刻让信使登船，而是先抬手示意两名侍卫上船查看。

那两人踩上船板走进船舱，弯腰扫了一眼舱底，又检查了船舷两侧，确认无人埋伏。

才退出来朝侍卫长点头示意。

侍卫长这才侧身让开路，朝信使微微颔首。

信使整了整衣袍，率先踏上船板。

侍卫长依次上船，船夫则跟在最后面，他一上船就奔向船头准备解缆。

赵铁柱则紧跟在船夫身后上船，一上去便不动声色地扫了一眼船舱和甲板的布局，将船上三个侍卫的站位记了个大概。

栈桥上的张二狗和其余义勇开始依次登船。

船身随着不断增加的重量微微晃动，船沿与水面的距离一寸一寸地缩短，江水拍打船底发出细碎的水声。

但是，变故发生在张二狗身后那个义勇登船的时候。

就在他抬脚跨过船舷的那一瞬，江面忽然刮来一阵风。

船身猛地向一侧晃了一下，那人脚下一滑。

整个人重心不稳地朝前扑去，手忙脚乱中，头上的清兵缨盔歪了一下。

缨盔系绳不够紧，帽子滑落下来。

他下意识地伸手去捞，却捞了个空，露出一头束起的黑发——发髻完整，没有剃发，没有辫子。

甲板上的空气在那一瞬间凝住了。

靠在舱门口的那个侍卫原本正漫不经心地看着江面，余光扫过那人的头顶时猛地定住了。

他愣了一瞬，随即猛地转头看向赵铁柱，手已经按上了刀柄，用缅语厉声喊了一句。

信使也回过头来，目光落在那名义勇的头上，