长江的波涛，拍打着战船的船舷。

邓名独立船头，任凭江风拂动他的衣袂。

他刚从九江归来，那里军心初定，防务稍安。

但一颗心却始终悬着。

三日之前，赵天霞的军报由斥候疾驰送至九江府。

其中提到：

“经多方查实，虏酋顺治，已离京南下，御驾亲征！”

“旌旗遮日，恐有二十万之众，兵锋直指湖广。”

“襄阳、信阳，首当其冲，危在旦夕！”

邓名的眉头锁紧。

“来得好快！”他心中巨震。

“他居然没死…历史的轨迹，果然已经彻底偏离了。”

那个本应在今年因天花而今年正月就暴毙的满清皇帝。

如今不仅活着，更亲自率领二十万大军南下。

这已是决定天下气运的国战！

他必须组织起坚固的防线。

绝不能让这次顺治亲征，一举摧垮他苦心经营的局面。

在九江，他连夜召集将领，一道道军令如同疾风骤雨。

调整布防，加固城垣，筹集粮草。

将这座江畔重镇打造成一根刺入清军侧翼的钉子。

待到诸事稍定，他便一刻不敢耽搁，立即登上了返回武昌的座船。

江流日夜，他的心也如同这奔流的江水，不得片刻安宁。

三日后，武昌码头在望。

晨雾尚未散尽，但码头上已是人影攒动。

船至武昌码头。

晨雾中，以熊胜兰、袁象，熊兰为首的一众核心僚属早已在此等候。

“恭迎邓军门回城！”

众人纷纷见礼。

熊胜兰率先迎上一步，她今日穿着一身藕荷色裙褂。

目光快速扫过邓名全身，似是确认他无恙，才开口道：

“军门一路辛苦。看您神色，九江之事想必已定？湖广、江西战线可还稳固？”

邓名点头，报以宽慰的微笑：

“有劳挂心，一切顺利，局面已然稳住。”

他正欲询问武昌近况，熊胜兰却已上前半步。

声音压低，仅容身边数人听闻：

“军门，您回来得正是时候。我们也收到了文督师发来的密报，情况比之前预想的更复杂。”

她语速不快，但每个字都带着分量。

“是川陕总督李国英！他正秘密调集陕甘绿营精锐十万人，兵锋直指重庆！”

“这消息已是六日之前发出，依清军调动速度推算，恐怕…其先锋已对重庆外围发起攻势。”

邓名目光内心又是一惊：

“重庆？！”

他心中电光火石般脑海里闪过地图。

重庆若失，夔东十三家将被拦腰截断，他在湖广的基业便成孤岛。

“此事，你们商议出章程了吗？”

熊胜兰轻叹一声，柳眉紧蹙：

“我与袁象两人还有军情局的众官吏，商议了整整两日，争论不休。”

“分为两派，有建议立即西援者，认为川蜀乃根本，不可弃；”

“另一派则言，顺治亲征湖广北线压力如山，分兵则自毁长城，正中顺治下怀。”

“两难之间，实难权衡，幸得军门此刻归来主持大局。”

没想到清廷的战争威胁已经迫在眉睫了。

这三年来，他转战千里，从夔东一隅挣扎求存。

到如今坐拥武昌、虎视湖广，势力如同滚雪球般壮大。

清廷起初或许只将他视为疥癣之疾。

但如今，这“疥癣”已长成了必须正视的“心腹大患”！

三年前，他不过是个需要凭借奇袭和侥幸才能生存的“小角色”。

而如今，竟已能让清廷不惜动用举国之力，以泰山压顶之势，行这“猛虎搏兔” 之举！

他有一种更深层次的忧虑，

北面毋庸置疑！

但会只有北面吗？

邓名暗想：

“三藩还有两江总督，他麾下的绿营，会不会趁袭扰我的侧翼？”

一道道可能的威胁线，在他脑海中交织。

清廷此举，恐怕不仅仅只是北面那么简单。

如果换成是他。

他肯定会四面出击，包围猎物。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

局势之险恶，远超以往任何一次。

但这巨大的危机感，反而激起了他骨子里那股不服输的悍勇与决断。

“来吧！既然躲不过，那就战个痛快！”

邓名还未说话。

此时，一直静候在侧的周培公稳步上前。

他身着朴素的青色官袍，虽执掌民事局、教化局，眉宇间却自有份读书人的沉着。

他先是躬身一礼，随后声音清朗地汇报：

“主公安好，培公亦附议熊参赞之见，重庆之事确需慎重。”

“此外，卑职正好借此机会，向军门简要禀报近日民事。”

“自推行‘军屯民垦’与‘减赋令’以来，湖广各府县流民归业者日增。”

“武昌周边新垦土地，地瓜和土豆苗已经下地，只待未来丰收，民心渐安。只是…”

他略一停顿，继续道：

“近日因北虏亲征的消息隐隐传开，武昌、荆州等地物价略有波动。”

“尤以盐、铁为甚。卑职已联合税商局平抑物价，并加紧印制安民告示。”

“由教化局选派生员下乡宣讲，务必使百姓知晓。”

“有军门在，天塌不下来！目前大局尚稳，请军门宽心。”

邓名赞许地看了周培公一眼：

“培公处事周全，甚好。民生是根基，万不可乱。”

“具体细则，回头你将文书送至签押房，我细看。”

“义父！”

一个带着急切与孺慕的声音响起。

只见袁象快步上前，他手中还习惯性地握着随身的小本和毛笔，但脸上满是担忧。

“义父，您此行九江，奔波劳顿，脸色似有疲惫，还请务必保重身体。”