接下来的几天，熊兰护粮的差事他办得格外卖力。

亲自带着刘黑塔跑遍了黄州、德安几处要紧的粮仓和转运节点。

督促征收，布设岗哨，沿途清剿了两股不开眼、想趁乱打劫的小股土匪。

他憋着一股劲儿，不仅要把事办好，还要办得漂亮，办得让人挑不出毛病。

成效也看得见，一船船新粮安稳入库，武昌大仓的底气眼见着足了起来。

就在他琢磨着是不是该主动向行辕汇报一下近期工作。

顺便探探口风的时候，没想到义父新的军令到了。

可当他展开那份盖着邓名鲜红大印的军令细读时，脸上的兴奋却凝固了一下，眉毛也不自觉地拧了起来。

“命我……即刻集结荡虎军主力，与董大用部会合，组成南援兵团，火速驰援长沙李星汉部？”

他下意识地又看了一遍。

没错，是南下，不是北上。

可北边……义父亲率的中路军，要面对的可是岳乐号称的二十万大军！

还有信阳那边的鳌拜……那才是真正决定生死的主战场啊！

自己手头这几万人马，就算加上董大用那两万多人，放在北线或许能起些作用。

义父怎么会把他们一股脑全派到南边去救长沙？

长沙虽然紧要，但比起襄阳、信阳，乃至武昌的安危，分量似乎……

一丝困惑和隐约的不安掠过心头。

但他随即甩了甩脑袋，把这念头强行压了下去。

军令就是军令，义父用兵向来神鬼莫测，岂是他能揣度的？

或许南边情势比自己知道的更危急，或许义父在北线另有妙算……

这么一想，那点疑虑立刻被更强烈的兴奋取代。

“哈哈哈！好！好！终于轮到老子了！”

熊兰捧着军令，在书房里差点蹦起来，连日来的憋闷一扫而空，只剩下满腔的兴奋和跃跃欲试。

董大用他知道，那老小子手底下管着两万余原来的清军绿营兵，虽然投降过来了。

但底子不差，经过这些日子的整训和汰弱留强。

据说颇有些气象，已然开拔在前。

军情如火，容不得耽搁。

熊兰立刻擂鼓聚将，把刘黑塔和麾下几个能打敢拼。

这段时间表现也还老实的中层将领全叫了来。

他红光满面，声若洪钟：

“都听着！义父军令，轮到咱们荡虎军上场了！”

“南边长沙，李将军正跟鞑子较劲，咱们得去帮帮场子！董大用那一路已经动身了。”

他目光扫过众人，着重在刘黑塔和几个踏实肯干的将领脸上停了停：

“这俩月新练出来的兵，全数补充进各营！”

“我要看到一支兵甲齐整、士气高昂的荡虎军开出武昌！”

“粮秣军械，立刻去领，谁敢拖沓，军法从事！”

众人齐声领命，气氛热烈。

熊兰又单独留下刘黑塔和两位心腹，仔细交代了行军序列、联络方式和沿途注意事项。

这一次，他格外谨慎，再不想因为任何疏漏误了大事。

接下来的几天，武昌城外的荡虎军大营彻底沸腾。

新兵迅速被打散编入老营，熟悉旗号，配发器械，整顿行装。

熊兰几乎日日泡在营里，校场点兵，检查装备，把出征前能想到的环节都过了一遍又一遍。

之后，荡虎军近三万人马誓师开拔，旌旗招展，士气如虹。

熊兰跨坐在战马上，回望渐远的武昌城头，胸中豪气顿生。

队伍一路向南，疾行数日，抵达预定会师地点——通山县。

董大用率领的两万余人马已先期抵达，正在城外扎营。

只见营垒井然，哨探严谨，军容确与往日投降时那股颓靡之气大不相同。

董大用本人得到通报，已迎出营门。

他年纪比熊兰略长，身材魁梧，面庞黑红，眼神里没了当初的闪烁。

多了几分沉静和干练，身穿明军制式的铠甲，倒也有几分威风。

“熊将军！一路辛苦！”

董大用抱拳行礼，礼节周到。

“董总兵！久候了！”

熊兰爽朗回礼，仔细打量了一下对方身后的队伍。

心中暗暗点头，看来这群原来的绿营兵整训确实下了功夫。

“军情紧急，闲话少叙。你我合兵一处，当同心戮力，共赴长沙！”

“愿听熊将军调遣！”

董大用姿态放得颇低，显然清楚自己的位置。

两人并辔入营，巡视已毕，在中军帐中坐下商议具体进军方略。

谈完正事，董大用端起茶碗，吹了吹浮沫，似是不经意地提起：

“熊将军，末将有一言，不知当问不当问。”

“董总兵但说无妨。”

“我军南下，自是奉军门钧令，解救长沙之围，义不容辞。”

董大用放下茶碗，目光平静地看着熊兰。

“只是……北线岳乐、鳌拜大军压境，声势浩大，军门亲率中军，压力想必更重。”

“将军乃军门麾下虎将，荡虎军亦是精锐，此番尽数南调……”

他顿了顿，没把话说完，但意思很清楚——为何不优先增援看似更危险的北线？

熊兰听了，脸上的笑容淡了些，但并没有不悦。

他挠了挠下巴，嘿然一笑：

“董总兵，你这话，接到军令时我也琢磨过。北边是硬仗，没错。可我义父用兵，”

他指了指自己的脑袋。

“这里跟咱们不一样。三年来，从夔东到昆明，从湖广到江西，你见他打过几次没把握的仗？吃过几次大亏？”

他语气渐渐笃定起来，带着一种近乎盲目的信心：

“他既然敢把咱们都派到南边来，就说明北边他兜得住！”

“说不定，他正憋着什么大招，等着岳