这一切了。”

“噢，杰拉尔德！”莎拉不知该笑还是该哭，“你也太理直气壮了吧。”

“我有理直气壮的道理。”

“是的，但你根本一点都不了解。”

“是吗？”

“不仅是只有钱的问题……还有别的事。噢，你还不懂吗？我已变成可怕堕落的人了，我们参加的派对……去过的地方……”

她顿了一下，脸渐渐涨红。

“好吧，”杰拉尔德冷静地说，“你很堕落颓废，还有别的吗？”

“有的，我习惯了……一些东西……一些我不能没有的东西。”

“东西？”他托起莎拉的下巴，将她转向自己，“我听说过一些传言，你是指……毒品？”

莎拉点点头。

“毒品会让人陷于狂喜。”

“听我说，”杰拉尔德激动、坚决地说，“你非跟我走不可，而且得戒掉这所有的鬼东西。”

“万一我办不到呢？”

“我会盯着你办到。”杰拉尔德严肃地说。

莎拉双肩一颓，叹口气倚向杰拉尔德，但杰拉尔德抽身避开。

“不行，”他说，“我不会吻你的。”

“我懂了，我得做决定——破釜沉舟是吧？”

“是的。”

“你真是个怪人！”

两人默默坐了一会儿，然后杰拉尔德鼓足勇气说：“我很清楚自己什么都不是，我一事无成，你对我没什么信心，但我相信，我真的相信，假若有你在身边，我就能表现得更好。你这么精明干练，莎拉，又知道如何在一个人变得懒散时鞭策他前进。”

“听起来我还算不错嘛！”莎拉说。

杰拉尔德顽固地坚持说：“我知道自己可以有番作为，虽然你会过得很辛苦，环境艰苦又操劳——是的，会很艰辛。我不知道自己怎会有脸劝你同行，但我们的生活会非常实在，莎拉……能脚踏实地地生活……”

“脚踏实地地生活……”莎拉对自己重复这几个字。

她起身准备离去，杰拉尔德跟到她身边。

“你会来吧，莎拉？”

“不知道。”

“莎拉……亲爱的……”

“不，杰拉尔德……别再说了，该说的你都已经说了，现在就看我了，我得好好想一想，我会让你知道……”

“什么时候？”

“不会太久的……”

第三部 第三章

“哇，太惊喜了！”

伊迪斯帮莎拉打开公寓门，用脸上的皱纹挤出一朵笑。

“哈啰，伊迪斯，亲爱的。妈妈在吗？”

“应该就快回来了，真高兴你来了，能让她心情好些。”

“有那个必要吗？她不是一向心情都很好？”

“你妈很不对劲，害我担心死了。”伊迪斯跟着莎拉走进客厅，“她连两分钟都静不下来，说她一句就被骂翻了。我看她八成病了。”

“噢，别发牢骚了，伊迪斯，在你看来，每个人都离死期不远。”

“我就不会那么说你，莎拉小姐，你看起来美极了，哎唷！毛皮大衣怎么又乱丢地上了，这衣服很美哪，一定很贵吧。”

“的确很贵。”

“比任何太太穿的都美，你真的有很多漂亮东西，莎拉小姐。”

“是呀，你若要出卖灵魂，要价总得喊高一点吧。”

“怎么那样说话，”伊迪斯不认同地说，“莎拉小姐，你最糟的一点，就是情绪时阴时晴。我还记得很清楚，就像昨天发生的一样，你就在这个客厅里跟我说想嫁给斯蒂恩先生，然后带着我疯狂地乱舞，嚷着：‘我要结婚了……我要结婚了。’”

莎拉当即表示：“别说了！别再说了，伊迪斯，我受不了。”

伊迪斯脸色立即一凛，不再多言。

“好了好了，亲爱的，”她安慰道，“大家都说，前两年是最糟的，若能熬过去，就天下太平了。”

“这种婚姻观并不怎么正面。”

伊迪斯责备道：“婚姻本来就不好玩，但这世界没有婚姻也不成，请恕我直言，你该不会有第三者吧？”

“没有，才没有，伊迪斯。”

“对不起，我相信一定没有，不过你似乎有点烦躁，所以我才乱猜。有时结了婚的少妇会有很奇怪的行为，我姐姐怀孕时，有天到杂货店，突然觉得非吃到箱子里的甜美大梨不可，便一把抓起梨啃咬起来。‘喂，你在做什么？’年轻店员问，但有家室的杂货店老板比较能谅解，便说：‘没关系，孩子，我来处理这位太太的事。’结果老板也没骂她。那老板实在很有同理心，他自己有十三个孩子哩。”

“生十三个孩子？太不幸了。”莎拉说，“你们家人感情真好，伊迪斯，我从小就一直听到他们的事。”

“哦，是的，我跟你说过很多他们的事，你小时候好严肃，什么事都要管。我想起一件事来，你那位年轻朋友劳埃德先生，前几天跑到这儿来，你见到他了吗？”

“嗯，见过了。”

“看起来老好多——但皮肤晒得很漂亮，在国外才晒得出来。他混得还好吗？”

“不太好。”

“啊，太可惜了，他雄心不够——问题就出在那儿。”

“我想是吧。你想妈妈会很快回来吗？”

“噢，是的，莎拉小姐，她要出去吃晚饭，所以得先回来换装。我觉得她晚上应该少出门，多安静地待在家里，她实在太忙了。”

“我看她很喜欢。”

“忙得跟无头苍蝇一样，”伊迪斯轻哼一声，“根本不适合她，她是个娴静的女人。”

莎拉火速转头，仿佛伊迪斯的话令她想起什么，她沉思地重述。

“娴静的女人。是的，妈妈以前很安静，杰拉尔德也这么说。没想到她过去三年完全变了个人，你觉得她改变很多吗，伊迪斯？”

“有时我觉得她根本不是同一个人。”

“她以前很不同……以前很不……”莎拉顿住，沉心思