晨光刺眼。

林夙站在城头，看着那支越来越近的军队。烟尘如龙，马蹄声闷雷般滚过大地。两万人的行军，光是脚步声就能让城墙震颤。

但他手里那卷《实录》，此刻却重如千钧。

不对劲。

时间线全乱了。

如果按照实录记载——父亲苏敬之是在“永昌十七年秋”奉密诏回京勤王，被九皇子诬陷谋反，那应该是二十年前的事。可二十年前，当今皇帝才刚刚登基，九皇子还是个孩童，五皇子更不知在何处。

而林夙记忆中，父亲被满门抄斩，是十二年前。那时他七岁，躲在柴堆里，看着锦衣卫冲进家门。那时的皇帝，就是现在的皇帝，年号“承平”。

承平元年……对，就是承平元年！

林夙猛地转身，一瘸一拐冲下城楼。

“主公！”雷震惊呼。

“传宇文墨！现在！去书房！”

书房里，烛火重新点燃。

宇文墨被沈砚从观星坡匆匆请来，身上还沾着晨露。他看见林夙脸色苍白地坐在案后，面前摊开着那卷实录，旁边还摆着玉佩、羊皮地图、以及土司送来的那封信。

“先生请看。”林夙的声音有些抖，“这实录的时间……不对。”

宇文墨接过，快速浏览。

片刻，他抬起头，眉头紧锁：“确实不对。永昌是先帝的年号，永昌十七年……那是三十五年前。按实录所说，北辰军在那时覆灭，可你父亲……”

“我父亲是十二年前死的。”林夙咬牙，“承平元年，苏家满门抄斩。我记得清清楚楚。”

宇文墨又仔细看了一遍实录，手指在“九皇子”“五皇子”几个字上划过。

“除非……”他沉吟道，“除非这卷实录记载的，不是北辰军真正的覆灭，而是……第一次覆灭。”

“第一次？”

“北辰军是前朝禁军，历经三朝，已有百年历史。”宇文墨缓缓道，“三十五年前永昌朝时，北辰军或许真的卷入过夺嫡之争，遭受重创。但你父亲统领的，是重建后的北辰军——这支军队在十二年前，因为另一个原因，再次覆灭。”

林夙心跳如鼓：“那这实录……”

“是有人故意混淆。”宇文墨指着实录末尾那行小字，“你看这里——‘后来者若见，可取盐自用，勿毁此碑’。这语气，像是一个知道真相的人，故意留下线索，又故意把时间线搅乱。”

“为什么？”

“为了筛选。”宇文墨眼神锐利，“只有真正知道北辰军覆灭真相的人，才能看出这份实录的破绽。而能看出破绽的人……很可能就是北辰旧部要找的人。”

话音未落，城外突然传来震天的号角声。

“报——”斥候冲进书房，“敌军已在三里外扎营！主帅派人送来此物！”

一个木匣被呈上。

林夙打开，里面没有战书，只有一面残破的军旗——玄黑底色，金色纹路，虽然褪色严重，但依然能看出是一头踏云的麒麟。

“北辰麒麟旗……”宇文墨倒吸一口凉气。

还有一封信，信上只有八个字：

“故人之后，可否一晤？”

落款：苏烬。

午时，阳朔北门外三里。

两万大军扎下的营盘连绵如林，辕门高耸，旌旗蔽日。但营中异常安静，没有战鼓，没有叫骂，只有风吹旗响。

林夙单骑出城。

他坚持不带护卫，只让雷震带两百人在城门内接应。伤腿用布带紧紧绑在马镫上，防止坠马。怀里揣着玉佩，腰间挂着父亲留下的那柄短剑——剑柄上刻着“苏”字。

辕门前，一个中年将领已在等候。

那人约莫四十岁，面容冷峻，脸上有一道从额角划到下颌的刀疤，让原本英挺的面容显得狰狞。他穿着半旧的明光铠，肩甲上刻着麒麟纹，腰间佩刀比寻常战刀长出一尺。

看见林夙，他先是一怔，随后目光落在那柄短剑上。

“剑，可否一观？”他开口，声音沙哑，像是被火燎过。

林夙解下短剑，抛过去。

苏烬接住，拔剑出鞘。剑身如秋水，映着日光。他仔细看剑脊上的暗纹，又用手指摩挲剑柄内侧——那里有个极小的凹痕，一般人根本不会注意。

许久，他收剑入鞘，双手奉还。

然后，单膝跪地。

“末将苏烬，北辰军左卫营统领，参见少主。”

身后，数百名亲卫齐刷刷跪下，甲胄碰撞声如金石交鸣。

林夙没有立刻回应。

他打量着苏烬，打量着这支军队。他们的甲胄制式不一，有的已经很旧，但保养得很好。士兵们的眼神里有杀气，也有一种……长途跋涉后的疲惫。

“起来说话。”林夙终于开口，“你们从哪儿来？”

“北疆。”苏烬起身，“十二年前北辰军覆灭，末将率左卫营残部三千人突围，一路向北，穿过大漠，在草原上蛰伏了十年。两年前听闻中原有变，才率军南下。”

“为什么来阳朔？”

“因为一面旗。”苏烬抬头，望向阳朔城头那面玄黑金雷旗，“三个月前，草原上的商人带来消息，说岭南有个叫林夙的人，竖起了一面黑旗，旗上有雷纹。末将便知道——少主还活着。”

他顿了顿，声音更哑：

“因为那面旗的样式，是当年苏敬之将军亲手设计的。他说，若北辰军有重建之日，当以玄黑为底，金色为江，血色惊雷——寓意‘以血洗冤，惊雷裂天’。”

林夙握着缰绳的手，指节发白。

父亲设计的旗……

所以他从流亡开始，潜意识里就画出了这面旗？还是说……冥冥之中，血脉在指引？

“进帐谈。”苏烬侧身让路。