腊月二十三，小年夜。

澎湖列岛东侧三十里，海面起了浓雾。

苏晚晴站在“惊雷壹号”的舰桥上，猩红斗篷被海风扯得笔直。她手里举着一支单筒望远镜——黄铜镜身，镜片是墨铁匠用绿石矿渣熔炼的琉璃，比西海舶来的更透亮。

雾是灰白色的，贴着海面流动，像一锅煮沸的奶。

“方位？”她问，声音在海风里很清晰。

身旁的舵手是个老海狼，脸上纹着靛青的船锚刺青：“东北偏东，十五里。三艘福船，吃水很深，航速慢——装的肯定是压舱的重货。”

“确定是赵皓的船？”

“错不了。”老海狼舔了舔干裂的嘴唇，“船尾挂着‘松江赵’的灯笼，桅杆顶上那面三角旗——您看，金线绣的螭龙纹，只有赵家有这个胆子。”

苏晚晴放下望远镜。

她想起离开桂林前，林夙在病榻上对她说的那句话：“晚晴，这趟出去，你不是商贾，是刀锋。我要赵皓听见你的船号声，就想起阳朔城头那面惊雷旗。”

刀锋。

她摸了摸腰间——那里别着两把短铳，铳管上刻着细密的雷纹，是墨铁匠用造鬼火雷的边角料给她打的。每把只能装一发弹，但五十步内，能打穿三层铁甲。

“传令。”她转身，斗篷旋开一道弧，“所有船，落商旗，升混天旗。”

“混天旗”是面黑旗，旗面用白漆画了个骷髅，骷髅嘴里咬着半截断刀——这是前朝巨寇“混天王”的旗号。混天王死了二十年，但他的旗还在海上飘，有时候是真海寇，有时候是别人想借他的名头办事。

就像今晚。

五艘船开始转向。

它们原本挂着“广府苏”的商旗，船型是标准的南洋广船，但现在帆索哗啦啦响，黑色混天旗升上主桅。水手们从底舱搬出蒙着油布的火炮——不是惊雷府最新的舰炮，是从陈启年水师手里缴来的老式佛朗机，炮身上还有阳朔水战的凹痕。

“距离八里。”了望手在桅盘上喊。

雾更浓了。

苏晚晴能听见自己的心跳，一下，一下，撞在肋骨上。这不是她第一次出海，但是第一次带着“杀人劫货”的命令出海。林夙说：只劫货，不杀人。但海上的事，刀炮一响，谁说得准？

“距离五里。对方发现我们了——他们在转向！”

果然，三艘福船开始向右舷偏转，想借着雾脱离。但吃水太深，转得笨拙。

“加速。”苏晚晴说，“横切过去，堵住他们往北的路。”

“惊雷壹号”的船身猛地一震，底舱传来沉重而带有节奏的轰隆声，夹杂着船工们发力时的齐声号子——这是墨铁匠依据古法“车船”改进的人力踏动桨轮。巨大的木制轮轴平时收起以减少阻力，此刻完全放下，左右舷各十六名精壮船工赤裸上身，踩着水车般的踏杆，驱动桨叶疯狂划水。这是以透支体力为代价换来的爆发航速，船像条突然惊醒的鲨鱼，劈开浓雾，直插福船船队的前方。

另外四艘船从两翼包抄，也放下了辅助桨轮。

完美的围猎阵型。

“放箭！”福船上有人嘶吼。

十几支火箭从雾里钻出来，拖着橙红的尾迹，落在“惊雷壹号”左舷的海面上，嘶嘶灭掉。准头很差——雾太大了，他们根本看不清目标。

苏晚晴举起右手。

五艘船的火炮同时推开炮窗，黑洞洞的炮口探出来。

“装填散弹。”她说，“瞄帆索，别打船身。”

炮手们动作麻利。佛朗机是子母铳结构，预装好的子铳塞进母铳后膛，火绳点燃，轰——

不是齐射，是接连不断的爆响。

散弹——碎铁、瓷片、石子——呈扇形泼洒出去。目标不是杀人，是毁帆。福船高大的硬帆被打出无数破洞，缆绳噼啪断裂，帆面像受伤的鸟翼一样耷拉下来。

一艘福船失控打横。

“接舷！”苏晚晴抽出短铳。

“惊雷壹号”借着惯性撞上去，船身剧烈摇晃，钩镰、跳板哗啦啦搭过去。水手们嗷嗷叫着冲上敌船——他们不是士兵，是苏家商队养了多年的护卫，刀口舔血的老手。

抵抗比预想的弱。

福船上的水手最多三四十人，面对五倍于己的敌人，象征性地挥了几下刀，就扔掉兵器蹲下。只有一个穿绸衫的管事模样的人，举着把长剑站在舱门口，脸色惨白：“你们……你们知道这是谁的船吗？！”

苏晚晴走过去。

她的鹿皮靴踩在浸满海水的甲板上，发出嘎吱声。她在管事面前三步停下，抬起短铳，枪口抵住对方额头。

“混天王办事。”她说，声音不大，但甲板上所有人都听得见，“只要货，不要命。但谁要多说一句废话——”

她扣动扳机。

砰！

铳声在海雾里显得沉闷。子弹擦着管事的耳朵飞过去，打碎了身后舱门的铜锁。

管事腿一软，瘫坐在甲板上，裤裆湿了一片。

“搜。”苏晚晴收回短铳，“所有货舱，搬空。人捆起来，扔回他们自己的救生舢板。”

水手们哄然应诺。

搬运持续了一个时辰。三艘福船的货舱里，整整齐齐码着樟木箱，箱子上贴着封条——“松江赵记”“硫磺”“净重二百斤”。撬开几箱验货，黄色结晶在火把下泛着光泽，刺鼻的气味弥漫开来。

真是硫磺。

而且是最上等的“倭硫”，杂质少，燃速快，是造火药的上品。

“大小姐。”老海狼凑过来，压低声音，“不对劲。”

“怎么？”

“这三艘船，护卫太弱了。”老海狼用刀尖挑起一具尸体——是个普通水手，粗布衣服，手里握的