决定前往“鲅鱼滩”的次日清晨，天色就透着一股不祥的铅灰，风比往日更紧，带着咸腥和潮湿的寒意，卷起海面一层层泛白的碎浪。

老渔民“鱼头张”看着天色，咂摸着嘴对林奇说：“船长，这风头不对，怕是要变天，有大风雨，这时候出海，会很凶险。”

林奇站在码头，感受着越来越劲的风力，望着东南方向“鲅鱼滩”所在的海域，那片天空更是阴沉得像是要压到海面上。“老鬼”的口信透着急迫，“过时不候”四个字更像是一种隐晦的威胁或警告，他等不起。

“准备两艘最快的艇，检查所有设备，特别是通讯和救生，多带燃油，人员精简，黑鱼挑五个最得力的‘夜叉’队员跟我去。柳菲菲，你留守，告诉兄弟们，都警醒点，这天气，什么牛鬼蛇神都可能冒出来。”林奇下了决心，冒险，是末日生存的常态。

两艘加装了外挂引擎的快艇驶离江城码头，劈开越来越高的浪头，向东南方向疾驰，风浪比预想中的来得更快、更猛。

离开江城不到二十海里，原本铅灰色的天空就彻底黑了下来，豆大的雨点夹杂着咸湿的海沫，劈头盖脸地砸下。

视线迅速变得模糊，海浪像是一座座移动的小山，将快艇时而抛上浪尖，时而按入深谷，所有人都死死抓住船舷，即便穿着雨衣也很快湿透，冰冷刺骨。

“船长，浪太大了，航向不好保持！是不是找个地方避一避？”掌舵的队员大喊，声音在风浪中显得微弱。

林奇抹了把脸上的雨水，盯着手中用防水布包裹的简陋罗盘和脑海里的海图，他们正经过一片暗礁区边缘，这里无处可避：“不能停！全力前进，冲过去！注意观察，随时报告异常！”

他选择这条航线是因为相对熟悉，但也知道其凶险，此刻退缩，可能被困在风暴中，更可能错过“鲅鱼滩”的会面。他赌“老鬼”既然敢在这种天气传信，必然有所准备，或者……情况真的紧急到必须冒此风险。

快艇在惊涛骇浪中挣扎前行了一个多小时，每个人都吐了几回，筋疲力尽。就在林奇都开始怀疑这个决定是否正确时，前方雨幕中，隐约出现了陆地扭曲的轮廓和几点微弱闪烁的灯火——是“鲅鱼滩”外围的几座零散小岛和礁石上的导航火盆。

“发信号！用约定好的灯光频率！”林奇下令，快艇上的防水信号灯有节奏地闪烁起来。

不久，一处礁石后转出一条比江城快艇稍大、但同样破旧摇晃的渔船，船头站着裹着厚重蓑衣的“疤脸”。他打了几个复杂的手势，示意跟随。

在“疤脸”的引导下，两艘快艇艰难地驶入一条被高大礁石半包围、相对风浪较小的狭窄水道。水道尽头是一个天然形成的、被礁石环抱的小湾，湾里停着十几条大小渔船，随着浪涌起伏碰撞，发出吱嘎声响。

这里就是“鲅鱼滩”的核心锚地，比林奇想象的更简陋、更破败。几座歪斜的、用木板、油毡和废旧船壳搭建的棚屋和吊脚楼依附在礁石上，在风雨中飘摇欲坠。

“疤脸”将林奇等人引到一处最大的棚屋，棚屋用粗大的原木和缆绳加固过，里面生着一堆呛人的炭火，火光映照着几张满是风霜、神情警惕的面孔。

“老鬼”坐在火堆旁一个破旧的轮胎上，裹着一件油腻的军大衣，干瘦的脸上，那双浑浊的眼睛在火光下闪烁着难以捉摸的光。

“林老大，这种天气还敢来，是条汉子。” “老鬼”的声音嘶哑，没什么寒暄：“坐，喝口热的，驱驱寒。” 有人递过来几个缺口陶碗，里面是浑浊滚烫的、带着浓重腥味的鱼汤。

林奇也不客气，接过碗喝了一大口，火辣辣的热流顺着喉咙滚下，稍微驱散了体内的寒意：“老鬼前辈传信，不敢不来。信里说的‘账房先生’和麻烦，还请明示。”

“老鬼”盯着跳跃的火苗，沉默了片刻，似乎在斟酌用词：“大概七八天前，有条北边来的破船，搁浅在东边‘狼牙礁’那边。船上就一个人，半死不活，穿得像个逃难的教书先生，但身上带着伤，不像是普通落难。我们的人把他捞起来，他迷迷糊糊说了些胡话，什么‘账本’、‘名单’、‘对不上’、‘要命’……后来醒了，就啥也不肯说了，只求我们把他藏起来，给口吃的，他愿意干活。”

“人在哪？”林奇问。

“死了。”老鬼的声音很平淡：“三天前，夜里，有人摸进来，把他弄死了。动作很快，很干净。我们死了两个守夜的弟兄。”

林奇心中一沉，果然，麻烦紧随而至。

“人死了，但他身上带的东西，我们提前藏起来了。”老鬼从怀里摸出一个用防水油布和塑料袋层层包裹的小包，递给林奇：“就是这个。我们看不懂，但想着你们可能感兴趣。本来想留着，看能不能换点好东西。但现在……”

他看了一眼外面呼啸的风雨：“这麻烦太大，我们‘鲅鱼滩’小门小户，担不起。东西给你，算是上次交易的情分。但你们得答应，把麻烦带走，别引到这里来。以后……交易照旧。”

这是老鬼的生存智慧，用烫手山芋换取安全和持续的贸易利益，林奇接过小包，入手沉甸甸的，不止是纸张。他小心地打开几层，里面是几本浸过水、字迹模糊的硬皮笔记本，一些散落的、写着数字和人名的纸条，还有……一小块用布包着的、沉甸甸的暗蓝色金属锭！虽然只有拇指大小，但其纯正的色泽和密度，远超之前见过的任何“黑石”样本或碎片