我给你买一个。但是我可不想你做什么轮班工作，干那些——那些……”

“煮饭活？”她想象自己回答的口吻，“厨房打下手？雇佣小工？”

她的爸爸一定会摇摇头，“不是，你可理解错了。你想成功，一开始就得当老板。你开一家公司，争取投资者成为一个——叫什么来着——企业家。别人帮你招人、帮你煮饭，把一切弄得妥妥帖帖的。但利润都跑进你的口袋里。”

“等到你的孩子去上学就好了嘛。”她母亲会凑热闹多说一句。

尼克突然打断了弗朗西的思路，“弗朗西……”走过马勒孔海滨大道的一个转弯时，“弗朗西……”他那柔软的声音沙哑却深富魅力，“你应该知道我为什么会来这里吧。”

那一瞬间，她紧紧地闭上眼睛。她希望他没有看到。

“我爱你。见到你的第一眼我就爱上了你。”

她咯咯地笑了，“在沙箱里的时候吗？”

“呃……那个……”

她装轻松地说，“在你把青蛙放我的裙子里的时候吗？”

他挤出一丝微笑，“小孩子早恋嘛。”

她又咯咯地笑了，“那现在呢，又是什么在等着我啊？我们现在在热带，就变成蜥蜴、蝎子了？”

他把双手放在她的肩膀上，“等着你的是我的爱、信任和忠诚，直至永远。弗朗西斯卡，你愿意嫁给我吗？”

一阵不安的感觉涌上她的心头，“哦，尼克。”

“这算是答应了？”

她把手指放在他的脸颊，温柔地滑到下巴。尼克的下巴有点尖，使他看起来有几分凶相。但是下巴中央有一道深深的裂缝这正是她喜欢的。他握住她的手。

“怎么样？”

“如果我想结婚的话，那个人只可能是你。”

他放开她的手，“但是？”

她吞吞吐吐地说，“我还没有准备好。我还有很多想做的事。你知道呢，在那之前。”

“什么事？”

她回望一眼马勒孔海滨大道，仿佛答案蕴含其中，“我不确定。但是我……从小就住在这里。这是个天堂，却不真实。我想在我——结婚之前，看看真正的世界。我想要干出一番事业，成为一个厉害的人。”

“你已经很厉害了。对于我来说。”

“噢，尼克，你总是说得那么好听。你知道我想说什么的。我不想我的一生就只是托尼·帕切利的女儿。我想游历世界，去奉献，去参与。”

他沉默了片刻，然后说道，“好，我们一起去做吧。我不是一定要去读商学院的。”

“你当然要去。你爸爸——他是这么以你为傲。”

“你呢，弗朗西？你有吗？你有没有以我为傲？”

她露出一个大大的微笑，“当然。”

“那你爱我吗？”

她双手捧着他的脸颊，点点头。

“但是你不想嫁给我。”

“不是这样的。只是暂时还不想。”

他咬紧嘴唇，仿佛不知道该说些什么好。突然他又露出喜色，“我想到了。美国新流行一种——非正式订婚，叫做“钉住”。我把我的兄弟会徽章给你，你戴上它，就像一种——承诺。我们是在恋人之上，但是还没有订婚。”

“准备好要订婚。”她接着说。

他点点头，“正是这样。”

“我在杂志上也看过。艾迪·费舍3和戴比·雷诺兹4是不是也这样做过？

“不知道。”尼克说，“但我希望我们这样做。”

弗朗西迟疑了一下，然后踮起脚尖亲吻他。“哦，亲爱的……我想——”

一阵重重的击鼓声打断了她的话。弗朗西后退一步。鼓声是从附近一个古巴人因景取名为“马勒孔阳台”的地方传来的。马勒孔阳台坐落于国家酒店对面，总是人山人海。她循着鼓声望去。光听声音，似乎有邦戈手鼓、康茄鼓，还有巴塔鼓——古巴对打击乐器情有独钟。一阵甜蜜却带些许忧愁的吉他乐声伴奏。她盯着那些石头，无声的红光骤然一闪，在他们面前留下些阴影，是烛光。有人在他们面前跳舞。她牵起尼克的手，拉他一起向前，但他僵住了不肯移动。她不管不顾，还是迎了上去，仿佛有一股无形的力量推着她前进。

一群肤色黝黑的古巴年轻人围坐成一个圈。两个男人在打鼓，一个男人手里拿着摇动器，还有一个人拿着吉他。所有人跟着音乐的节拍点头，看着圆圈中间的一个年轻女人。她个子很高，红唇黄肤，披着一头深色的头发。她穿着一件无袖上衣和一件短裤，露出她的美腿。她把手高举过头，跟着节拍摇动，一手画圈绕过人群。与此同时，不管如何摇颤，她的手腕一直向右弯曲，似在讲述一个什么故事。

她的眼睛眯成一条窄缝，像是正沉浸在一个迷梦中。弗朗西从她那迷幻的神情里看出，那必定是个愉悦的梦，性感的梦。在梦里，她知道男人们都想得到她，但她想要的却只是奥里沙众神——桑蒂利亚教里最重要的神。桑蒂利亚教是一个结合了非洲宗教、天主教、和美洲印第安人仪式的宗教，常常与魔法、迷梦、鼓器和跳舞有关，很多古巴人都信奉它。

“看，尼克，”她小声说道，“她是不是很神奇？”

他却不知道该怎么回答。

弗朗西转过身来。律动不停的节拍，星火闪闪的蜡烛，那个女人脸上光彩的汗滴，一切看起来是那般痴迷醉人。舞者旋转过来的那一刻