提刑司，乙字班的院子。

秦明将韩诚的手令往李响面前一拍。

“李响，点五个信得过的弟兄，带上家伙，跟我走一趟。”

李响看着手令上韩诚那龙飞凤舞的签名和鲜红的官印。

先是一愣，随即脸上露出了兴奋的神色。

“是！秦头儿！”

他不再有半分抱怨。

韩大人的手令，这可是天大的面子！

很快，包括李响在内，六名乙字班的精锐，便穿戴整齐，佩刀悬棍，跟在秦明身后，气势汹汹地走出了提刑司。

他们没有去上城区的繁华之地。

而是一路向南，走向那片被整个广陵郡遗忘的角落。

……

越往南走，街道便越发破败。

空气中的酒肉香气，变成了挥之不去的霉味和恶臭。

道路两旁的建筑，也从雕梁画栋的府邸，变成了低矮破旧的棚屋。

当他们最终踏入“破烂巷”的那一刻。

饶是李响这些见惯了脏污场面的老捕快，也忍不住皱起了眉头，下意识地用手捂住了口鼻。

“他娘的……这地方是人住的？”一名捕快低声咒骂道。

巷子狭窄而泥泞，污水横流。

两旁是用烂木板和破布随意搭建的窝棚，像一个个溃烂的脓包，紧紧地挨在一起。

一些衣衫褴褛，面黄肌瘦的流民，如同受惊的野狗一般，从窝棚的阴影里探出头，用一种麻木、畏惧，又带着一丝好奇的眼神，打量着他们这些不速之客。

秦明没有理会周围的环境。

他带着人，径直走到了卷宗上记录的，第一位失踪者生前居住的窝棚前。

那窝棚早已坍塌了一半，散发着一股令人作呕的腐臭。

“官府查案！”

李响上前一步，亮出腰间的捕快令牌，对着周围的窝棚，大声喝道。

“前几日失踪的那个瘸子刘，有人知道他去哪儿了吗？！”

他的声音在狭窄的巷道里回荡。

回应他的，却是一片死寂。

那些原本还在窥探的脑袋，“唰”地一下，全都缩了回去。

窝棚的破布帘子纷纷落下，仿佛他们这一行官差，是什么催命的瘟神。

“嘿！这帮贱骨头！”

李响脸上有些挂不住，作势就要上前去掀帘子。

“等等。”

秦明伸手拦住了他。

用强硬的手段，在这里可是问不出任何东西的。

这些人害怕的，或许不是他们。

而是某种比官府更加可怕的存在。

他目光扫视。

最终落在了巷子角落里，一个正蜷缩着身子，瑟瑟发抖的老乞丐身上。

那老乞丐断了一条腿，身上盖着一张破烂的草席，整个人瘦得只剩下一把骨头，看起来已经离死不远了。

秦明缓步走了过去。

他没有像李响那样大声呵斥。

只是静静地站在老乞丐面前，影子将他完全笼罩。

老乞丐的身子抖得更厉害了，他将头埋得更深，不敢与秦明对视。

秦明从怀里取出几枚铜钱，随手丢在了老乞丐面前的破碗里。

“叮当……”

几声脆响。

在这死寂的巷子里格外清晰。

老乞丐的身子猛地一颤。

他缓缓地抬起头，那双浑浊不堪的眼睛里，先是闪过一丝对钱币的贪婪。

但随即，便被更深的恐惧所淹没。

他拼命地摇着头，嘴里发出“嗬嗬”的声响，似乎想说什么，却又一个字都说不出来。

“我只问。”

“你只答。”

“点头，或者摇头。”

秦明的声音很轻，他蹲下身，与老乞丐的视线平齐。

“最近，巷子里是不是少了很多人？”

老乞丐的身体剧烈地一抖。

他迟疑了许久。

最终，在秦明那冰冷的注视下，他微不可查地点了点头。

秦明继续问道。

“是晚上没的，对吗？”

老乞丐的头点得更用力了些。

他眼中的恐惧几乎要溢出来。

跟在后面的李响等人，看到这一幕，全都屏住了呼吸。

他们渐渐意识到，事情似乎并不像卷宗上写的那么简单。

秦明从怀里又摸出了一小块碎银，放在手心，摊开在老乞丐的面前。

“告诉我。”

“是什么东西带走了他们。”

这一次，秦明的语气带上了一丝诱惑。

老乞丐的目光死死地黏在那块碎银上，喉结上下滚动，呼吸变得无比粗重。

对生存的渴望，与对未知的恐惧，在他心中剧烈地交战着。

一边是能让他吃饱好几天的银子。

另一边，是可能会招来杀身之祸的秘密。

最终。

前者战胜了后者。

他伸出那只鸡爪般的手，用一种近乎抢夺的姿态，将那块碎银死死地攥进了手心！

然后，他像是用尽了全身的力气，嘴唇哆嗦着，从喉咙里挤出了几个含糊不清，却又让人毛骨悚然的字眼。

“鬼……”

“是鬼……吃人的鬼……”

李响忍不住上前一步。

“胡说八道！世上哪来的鬼！”

老乞丐被他一声大喝，吓得又是一哆嗦。

秦明抬手示意李响退下。

他看着老乞丐，眼神锐利如刀。

“说清楚。”

“那‘鬼’，长什么样。”

老乞丐紧紧攥着那块碎银，那冰凉坚硬的触感，似乎给了他一丝虚幻的勇气。

他环顾四周，确定没有其他人注意到这里之后，才凑到秦明耳边，用一种近乎气音的声音，飞快地说道。

“是黑影……很高……很高的人影……”

“每到……每到后半夜，巷子里最安静的时候……那些黑影就从巷子那头飘过来了……”

“一点……一点声音都没有……”

“它们会停在那些睡得最死的人身边…