自老乞丐颤抖着报出那个地点时。

一股无形的寒意仿佛自井底涌起，连空气都凝滞了几分。

李响和身后几名捕快不约而同地打了个寒噤。

秦明眼中锐光一闪。

他起身，拍了拍老乞丐干瘦的肩。

“拿上你的东西，立刻离开。今夜别再回来。”

老乞丐如获大赦，紧攥着银子，连滚带爬消失在巷口拐角。

秦明转过身，脸上看不出情绪。

他扫过几个面色发白的手下，没有安抚，只有指令。

“李响！”

“在！头儿！”

李响猛地挺直背脊。

“立刻封锁巷子两头，设下警戒，把所有流民清出去！”

“就说是提刑司清理疫源，有敢靠近者，以妨害公务论处，格抓勿论！”

“是！”

李响毫不迟疑，当即带人转身执行。

秦明的目光落向剩余几人。

“你们，随我来。”

他率先走向那片被垃圾与黑暗吞没的巷尾。

其余人互望一眼，握紧刀柄快步跟上。

巷底比外头更加污秽。

腐烂的菜叶、破碎的家具与难以名状的污物堆积成山，散发着令人窒息的恶臭。

垃圾堆中央，一口枯井静默矗立。

井口被几块朽烂木板随意掩盖，四周杂草丛生，若不细察，极易忽略。

一名年轻捕快忍不住捂住鼻子，低声嘟囔：

“头儿，这鬼地方……不会真有什么邪门东西吧？”

秦明并未理会。

他停在离井三尺之处，目光如刀，细致刮过周遭。

泥泞的地面布满杂乱脚印，已无任何痕迹可辨。

但他远超常人的嗅觉，却从这片浑浊恶臭中，捕捉到了一丝极淡、却萦绕不散的血腥气。

淡到几乎虚无，被垃圾气味完美覆盖，却真实存在。

“挪开木板。”他声音冷澈。

两名捕快上前，以佩刀作撬，小心移开那些腐朽木板。

一个幽深如渊的井口豁然显露。

一股混杂潮湿泥土与腐败气息的冷风自下而上扑面袭来。

“照下面！”

李响已清场完毕，快步返回。

他从手下那儿接过备好的火把，点燃后径直抛入井中。

呼——

火把划破黑暗，坠入深不见底的井下。

众人齐齐探头下望。

火光坠降，映出井壁湿滑青苔与盘错黑藤。

井很深，至少四五丈。

火把持续下落，直至——

“噗”的一声。

并未如预料中触到硬底，而是插入一片漆黑粘稠的淤泥。

火焰仍在淤泥上燃烧，照亮井底一隅，也照亮了淤泥旁一个黑洞洞的入口。

“是暗道！”李响失声惊呼。

所有人心头一紧。

这枯井之下，竟另藏玄机！

秦明面色沉静如初，一切皆在预料之中。

他凝视那幽深洞口，如同审视一头蛰伏的噬人凶兽。

“取绳索来！”

粗麻绳迅速系于井旁歪脖树，垂入井下。

秦明回身扫视：“谁水性好？下去探。”

几名捕快面面相觑，皆有难色。

井下漆黑莫测，谁知藏着什么？

“我来！”

一个年轻捕快挺身而出。

他叫小六，是乙字班最年轻、也最大胆的一个。

“好。”秦明颔首，“谨慎行事，有异动立刻拉绳示警。”

“明白！”

小六将佩刀紧缚背后，腰间别好两支火折子，抓住绳索深吸一口气，利落地滑了下去。

井上众人屏息凝神，紧盯那片黑暗。

时间流逝得异常缓慢。

一息、两息……十息过去，井下依旧寂静。

“小六？！”

李响忍不住朝井口喊了一声。

就在这时——

井下猛地爆出一声扭曲变调、充满极致惊恐的嘶嚎：

“啊——！尸、尸体！”

“头儿！下面……好多尸体——！！”

小六的声音颤抖得不成样子，如同厉鬼缠身。

井上顿时一阵骚动。

“快！拉他上来！”秦明果断下令。

众人手忙脚乱抓住绳索，拼命拉扯。

很快，小六惨白如纸的脸冒出井口。

刚一上岸，便瘫软在地，手指井下，浑身剧颤，一个字也说不出。

“镇定！”秦明一掌按在他肩头，渡去一股沉稳真气，“说清楚，下面什么情况！”

小六连喘数口粗气，才哆哆嗦嗦道：“头、头儿……那暗道……被淤泥堵了大半……我刚进去……就踩到个软烂的东西……”

“火折子一照……是、是只泡烂的人手啊……”他声音带上了哭腔，“不止一个……淤泥里头……至少埋着两三具尸首！”

两三具尸体！

所有捕快脸色霎时难看至极。

一桩寻常流民失踪案，在此刻彻底变为骇人听闻的连环抛尸案！

“再放绳，把尸体捞上来。”

秦明的声音冷彻如冰，仿佛井下只是寻常重物。

他的镇定感染了众人。

李响一咬牙，亲自带头。

再度忙碌近半个时辰，一股比巷中浓烈十倍的恶臭从井下弥漫开来。

伴随这股气味，两具被绳索捆绑、肿胀如鼓的物体被缓缓吊上。

当那两具“东西”落地一刻，几名年轻捕快再也忍不住，奔到一旁呕吐不止。

那已难称尸体。

井水长期浸泡使它们完全变形，五官早已模糊难辨，皮肤呈现诡谲青灰色，如同胀裂的腐肉，稍碰即会流出黄绿脓液。

李响这老班头也胃里翻腾，强忍呕吐。

全场唯秦明面不改色。

他蹲下身，细致检视两具腐尸。

无致命外伤，无挣扎痕迹，仅颈处留有数点类似针孔的细小伤口。

“裹尸布包好！”

秦明起身环视，“收队！尸首带回提刑司！”

“此事重大，