条腿一会儿搭起来一会儿又分开，苍白的脸因羞怯泛起红晕。“我的意思是，”马龙说，“您应该知道一些类似的事情。”

“类似什么？”沃尔森博士问。

马龙鼓足勇气，下定决心地说：“关于灵魂的事，还有死后到底会发生什么呢？”

在教堂里，沃尔森博士服侍了二十年，布道对他轻而易举，而且可以对灵魂的道理信口而出。但是在他自己的家里，只对着一个人问他关于灵魂的事，他的流利口才被堵住了，变得非常尴尬，他只说：“我不懂您的意思，马龙先生。”

“我弟弟死了，还有这城里的凯博·比科斯塔夫和比尔德先生，在这七个月中都死了。他们死了之后会怎么样呢？”

“我们都会死的。”身体肥胖，脸色苍白的沃尔森博士说。

“其他人并不都知道他们什么时候会死。”

“所有的基督徒都该准备好接受死亡。”沃尔森博士觉得这个话题有些病态。

“但是怎么准备面对死亡呢？”

“公义地活着。”

“什么是公义地活着？”

马龙从没偷过东西，也几乎没撒过谎，他的生命中唯一认为是罪恶的就是很多年前那次外遇，而且也就是一个夏天而已。

“请告诉我沃尔森博士，”马龙问，“什么是永生？”

“对我来说，”沃尔森博士说道，“就是属地生活的延伸，但会更加强化。这个可以回答您的问题吗？”

马龙想着自己平淡无奇，单调乏味生活，心想这样的生活如何可以强化，难道死后的日子也是这么无聊，所以这就是他要拼命挣扎继续活下去的原因吗？想到这儿，他打了个哆嗦，虽然屋子里其实很热。“您相信天堂和地狱吗？”马龙问。

“我不是严格的信奉正统基督教派的人。但是我相信一个人在地上做了什么是会预示他的永生的。”

“可是如果一个人在世界上只是做了些很普通的事情，没什么很好的，也没什么很坏的事情呢？”

“不是人来决定你做好做坏，上帝洞察一切真实，他是我们的救主。”

这些天马龙常常祷告，但是他在向什么祷告他也不清楚。现在看起来再谈下去也没什么好说的了，因为他得不到任何答案。马龙小心地把可乐杯子放在身边桌布上，站了起来：

“哦，非常感谢您，沃尔森博士。”他疲惫地说。

“我很高兴你来和我谈谈。我的家永远为您敞开，为我的教区教友敞开，谁想谈灵魂的事情随时欢迎。”

马龙又累又空虚，走在十一月的暮色里，他感到有些眩晕。一只漂亮的啄木鸟在一根电线杆子上嘟嘟地啄着，除了这鸟儿啄木头的声音，周围一片安静。

很奇怪，一向只喜欢单调节奏诗歌的马龙会想起下面这些字句来：

“最大的危险，是失去了一个人的自我。它会悄悄地被忽视，仿佛只是区区小事；但其他东西如果失去了，比如失去一只胳膊，一条腿，五块钱，失去妻子，等等，都一定会引起注意。”

这些不连贯的思想，连同他注定的命运和平凡普通的生活，就像这座城市那只洪亮的报时钟一样，抑扬顿挫又单调乏味。

9

那年冬天，法官在舍尔曼的事情上犯了一个严重的错误；而舍尔曼在对法官的事情上犯了个更严重的错误。由于两个人的错误都是胡思乱想的结果，导致年迈的法官头脑和受挫的男孩子的心灵都受到很大影响，他们之间的关系出了很多问题，就像被各自丰富的梦想所窒息，于是他们从开始那种互相欣喜明快的关系，到了十一月底已经失去了光泽，毁之殆尽。

首先是法官先说出了自己的梦想。有一天他神秘兮兮，满怀激情地打开了他的保险箱，递给舍尔曼一份文件。“好好读读，孩子，作为一个政治家，也许这是我对南方最后一个贡献了。”

舍尔曼读了却不明白，不是因为手稿本辞藻华丽书写潦草，而是对内容不知所云。“别管书写风格或者拼写是否有错，”法官快活地说，“你看意见是不是很尖锐？”舍尔曼看的是关于南方联邦货币的那一部分内容，法官眼里闪着光，期待得到赞美之词。

舍尔曼细长的鼻孔张开，嘴角颤动着，可是他却什么也没说出来。

法官的激情可一点儿没减少，他开始振振有词，描述了外币贬值的历史，以及被战胜国恢复本国货币价值的权利。“但凡是文明的国家，战败国家的货币需要恢复实现兑换——贬值那是必然的，但都兑现赎回了。你看法郎也好，马克也好，里拉也好，看吧，上帝啊，甚至日元都是如此。”这最后一种货币的兑现尤其让老法官生气。

舍尔曼的灰蓝色眼睛注视着法官深蓝色的眼睛，开始对法官谈论的外币感到困惑，他甚至猜法官是不是喝多了。但还不到十二点呢，法官从来不在中午以前喝酒的。然而法官说得那么慷慨激昂，被自己的白日梦灌醉，舍尔曼必须有所反应。他对法官说的一无所知，但舍尔曼却被法官的措辞、重复强调和说话节奏打动。法官的话的确很富有激情和煽动性，毫无意义却又非常顺畅，他的确是这方面的高手。舍尔曼不得不使劲掀动鼻孔，可是他又的确无话可说。老法官上次和孙子杰斯特说的时候，被杰斯特不屑一顾的反应刺伤了，现在有了舍尔曼，他知道遇到了一个忠实的听众，于是他抓住这个目标乘胜追击。而舍尔曼呢，从来很少相信杰斯特说的话，却很专注听着法官的激烈言辞，同时也感到很惊讶。

不久以前，法官接到参议员提普·汤玛斯的一封信，是关于法