一日午后，穗安路过演武场时，看见了应渊。

他一个人站在场中，正在练剑。

那套剑法是最基础的入门剑诀，他三岁便会了。可他此刻练得极慢，一招一式，反复不停，额角已经沁出细密的汗珠。

穗安站在那里，看了很久。

日头西斜，演武场上只剩他一个人。那些同窗早就散了，三三两两结伴去膳堂，去藏经阁，去后山玩耍。只有他，还在那里。

一遍，两遍，三遍。

他的剑越来越慢，动作却越来越稳。那套剑法被他练得没了锋芒，只剩沉静。

可穗安看见他握剑的手微微发颤，看见他眼底那一点被压下去的倔强，看见他每练完一遍时、唇角那一道极浅极浅的、压不下去的抿紧。

她走过去。

应渊察觉到有人靠近，停下剑招，转过身。

看见是她，他微微一怔，随即弯起眉眼。

“娘亲。”

那笑容温软，和平时一模一样。

穗安伸出手，轻轻按在他肩头。那肩膀隔着衣料，有些发烫，是练了太久的缘故。

“在练什么？”

应渊低下头，看着手里的剑。

“昨日学了一套新剑诀，想练熟些。”

穗安看着他，“学会了？”

应渊沉默片刻，“还没有，比同窗们慢了些。”

穗安把他额角沁出的汗珠轻轻拭去。

“慢了些，所以就一直练？”

应渊没有回答。

穗安看着他，“渊儿。”

应渊那双眼睛清清澈澈，像是山间最纯净的溪水。

“你是为比不过他们难过吗？可你比他们小了几百岁，比不过是应当的。”

应渊愣住了，他张了张嘴。

穗安没有催促。

等了很久。

应渊终于开口，“娘亲，我怕……”

“我怕给你和爹爹丢脸。”

穗安的手指微微一顿，看着他眼底那一点藏不住的忐忑。

他是帝子，是无数人瞩目、期待、议论的焦点。

他从小到大，听到的最多的话就是“不愧是帝子”“将来定能继承大统”“天帝和修罗王的孩子，自然是天纵之才”。

没有人问过他累不累。

没有人问过他，那些期待，他担不担得起。

他只是默默地练剑，默默地读书，默默地把自己变成所有人期待的样子。

穗安在他面前蹲下，轻轻捧住他那张小脸。“应渊。”

应渊看着她，那双眼睛里有水光，却倔强地没有落下来。

穗安看着那双眼睛，一字一字说得很慢：

“你不是我们的脸面。”

应渊微微一怔。

“你是我们的孩子。你活着，你开心，你愿意做什么就做什么，这就够了。”

应渊的眼眶忽然红了。

穗安继续说下去：“剑诀学得慢，没关系。比不过同窗，没关系。不想当帝君，也没关系。”

她看着他。“你什么都不用怕。”

“因为你不是帝子应渊，是应渊。”

应渊站在那里，眼泪终于落了下来。

他没有出声，只是任由那眼泪一颗一颗往下掉。他抬起小手，想擦掉，却被穗安轻轻握住。

“哭没关系。在我面前，你什么都可以。”

应渊扑进她怀里。

穗安抱着他，轻轻拍着他的后背。

远处，玄夜不知何时回来了，站在回廊尽头，望着这一幕。

他唇角微微弯起，他的儿子，有这世上最好的娘亲。

应渊埋在母亲怀里，声音闷闷的：

“娘亲。”

“嗯。”

“我真的可以不用那么厉害吗？”

穗安轻轻笑了一声。

“可以。”

“真的可以不做帝君吗？”

“可以。”

“那……那我可以穿黑色的衣服吗？我不想穿粉色了。”

穗安笑出了声。

“可以，那衣服本就随你心意变动。”

应渊脸上还挂着泪痕，眼睛却亮了起来，衣服变成了月白色，和穗安的衣服一模一样。

穗安把奇奇唤了出来。

它正蹲在窗台上晒太阳，听见主人召唤，懒洋洋地跳下来，踱到她面前。它的尾巴高高翘起，淡金色的眼睛眯着，一副“朕很忙，有事快说”的模样。

穗安弯下腰，把奇奇抱起来，转身看向应渊。

“渊儿，你爹爹帮我照顾妙妙，你帮我照顾奇奇，好不好？”

奇奇在他怀里缩成一团，雪白的毛发蓬松松的，真像个雪团子。应渊伸出小手，轻轻摸了摸它的脑袋。那手感软极了，像摸着一朵云。

他抬起头，看着穗安，认真地点头。

“好。”

奇奇在他怀里“喵”了一声，拿脑袋蹭了蹭他的下巴。

应渊被蹭得痒痒的，轻轻笑出了声。

此后，奇奇带着他走遍天界各个角落，从御花园的假山到藏经阁的顶楼，从演武场边的老树到后山那片常年开花的桃林。

它带他认识了许多新朋友。

九鳍族的余墨是个安静的孩子，总喜欢一个人坐在湖边发呆。奇奇把应渊带到湖边，用尾巴拍了拍余墨的肩。

两个小家伙对视一眼，从此便成了形影不离的好友。

菡萏族的芷昔和颜淡是一对姐妹。芷昔沉稳，颜淡活泼。第一次见面时，颜淡正追着一只蝴蝶跑，一头撞在应渊身上。

她揉着额头抬起头，看见应渊，非但没道歉，反而“咦”了一声。

“你是谁？”

应渊说：“应渊。”

颜淡眨眨眼，忽然笑了。

“你长得真好看。”

应渊愣住了。

芷昔在一旁捂住了脸。

奇奇蹲在旁边，尾巴轻轻晃着，一副“这届小孩真有意思”的表情。

日子就这么一天天过去。

偶尔，穗安和玄夜会带着应渊去凡间住上几年。

他们在某个小镇上租