初冬的第一场薄雪，悄无声息地覆盖了青阳村的屋瓦和田野，天地间一片素白，将连日来的喧嚣与血色悄然掩去。陈家小楼内，却是暖意融融，炭盆烧得正旺，驱散了窗外的寒意。

苏晚晴半倚在床头，身上盖着厚厚的锦被，脸色虽仍有些苍白，但比起前些日子的死灰，已多了几分生气。她怀中抱着吃饱喝足、正吐着奶泡泡酣睡的安哥儿，目光温柔得能滴出水来。陈羽坐在床边，手里端着一碗梁雨烟刚熬好的、加了老参和红枣的补血药膳，一勺勺，极有耐心地喂着妻子。

“夫君，我自己来就好，你还有那么多事要忙。” 苏晚晴轻声说，语气中带着心疼。自她生产那日惊魂后，陈羽除了处理必要事务，几乎寸步不离地守在她身边，眼下的乌青清晰可见。

“天大的事，也没有你和安哥儿重要。” 陈羽吹了吹勺中的药膳，递到她唇边，语气不容置疑，“先把身子养好。雨烟说了，你这亏损，非得精心调养小半年不可。家里的事，有淑萍、雨烟、淑秋，外面有陈川和王大叔，你放心。”

苏晚晴知他性子，不再多言，顺从地喝下药膳，目光却落在丈夫瘦削了些许的脸上，眼中泛起泪光：“都怪我，身子不争气，让夫君担惊受怕，还要为我操劳……”

“又说傻话。” 陈羽放下碗，用指尖轻轻擦去她眼角的泪，“你为我生下安哥儿，是咱们家的大功臣，是吃尽了苦头的。我照顾你，是天经地义。只要你和安哥儿平平安安，我再累也值得。”

正说着，外间传来轻轻的叩门声，薄淑萍的声音响起：“夫君，晚晴妹妹，沈东家派来的人到了，在前厅候着。”

陈羽眉头微挑，对苏晚晴温声道：“你歇着，我去看看。”

苏晚晴点头：“夫君自去忙，有淑萍姐和丫鬟们呢。”

陈羽帮她掖好被角，又俯身亲了亲安哥儿光洁的额头，这才起身整理了一下衣袍，走出房门。

前厅里，炭火同样烧得暖和。来人是沈东家身边得用的管事，姓周，四十许人，面容和善，举止得体。见到陈羽，连忙起身见礼：“陈先生，冒昧打扰。东家派小的前来，一是探望夫人与小公子，二是再递请柬。” 说着，双手奉上一封烫金的请柬，比之前的更加精致郑重。

陈羽接过，请周管事落座，寒暄几句，问了沈东家安好，又感谢其多次派人送药送补品之情。周管事一一答了，话锋转入正题：“东家对先生才学品行，仰慕已久。前番先生家中有事，不便远行，东家十分理解。如今听闻夫人与小公子均已安泰，东家甚喜。下月初八，乃是郡守老夫人六十整寿，郡守府将设宴庆贺。东家与郡守府三夫人有旧，得蒙邀请。东家之意，想请先生同行，一来为老夫人贺寿，二来嘛，也可与郡中诸位贤达、商界同仁一晤。不知先生意下如何？”

郡守老夫人寿宴？沈东家邀请同行？

陈羽心中一震。这可是个绝佳的机会！不仅仅是进入郡城上层社交圈的敲门砖，更是进一步拉近与郡守府关系，甚至接触更高层面人脉的契机！沈茂才此举，示好之意明显，也说明他确实看重自己。

只是……下月初八，距今不足半月。晚晴身子未愈，安哥儿尚在襁褓，家中诸事虽已安排，但张记威胁未除，鹰嘴崖之事正在紧要关头……

“沈东家厚意，陈某感激不尽。” 陈羽沉吟道，“只是内子产后体虚，稚子幼弱，陈某此时离家远行，实在放心不下。且家中琐事缠身……”

周管事似乎早有预料，笑道：“东家知先生必有顾虑。东家说了，先生若携眷同行，恐有不便。但先生可轻车简从，快去快回，寿宴前后，不过三四日工夫。郡城至青阳，快马两日可达。至于家中，东家愿派得力人手，暗中照应，以保无虞。另外，” 他压低声音，“东家听闻，张记近日在郡城动作频频，似在筹措银钱，变卖产业，恐有异动。先生此来，或可亲耳听听风声。”

陈羽眼中精光一闪。张记变卖产业？资金链果然紧张了！而且沈茂才最后这句话，意味深长。是提醒，也是诱惑。他确实需要更直接地了解郡城动态，尤其是张记的虚实。

“既如此，” 陈羽不再犹豫，起身对周管事拱手，“烦请回复沈东家，陈某恭敬不如从命。下月初五，陈某定当抵达郡城，拜会沈东家。”

“好！东家定然欢喜！” 周管事也起身还礼，“届时，东家在府中扫榻相迎。这是东家为先生准备的驿馆凭信和入城关防，先生收好。小的这便回去复命。”

送走周管事，陈羽回到书房，心中已有了计较。郡城之行，势在必行。但家中，必须安排得万无一失。

他立刻召集陈川、薄淑萍、梁雨烟、薄淑秋、王大叔，以及护院队中几个最得力的头目，到书房议事。

听闻陈羽要赴郡城，参加郡守老夫人寿宴，众人反应各异。陈川是兴奋，觉得这是大哥扬名立万的好机会；薄淑萍和薄淑秋是担忧，怕他路上安危和家中再出变故；梁雨烟沉思不语；王大叔则是激动，觉得东家越有出息，他们跟着越有盼头。

“郡城，我必须去。” 陈羽开门见山，“此非仅为贺寿，更是探听风声，结交人脉，为咱们日后在郡城乃至州府立足铺路。张记在郡城根基深厚，如今似有困顿，正是咱们了解敌情、甚至寻隙而动的良机。但家中，是根基，绝不能有失。”

他目光扫过众人，开始部署：

“家中防卫，陈川全权负责。护