整，透着一股沉静之气，眼中笑意更浓：“好，好孩子，你有心了。你内子身子可好些了？听说前番生产，甚是凶险。”

“劳老夫人挂怀，内子已无大碍，正在家中将养。托老夫人洪福，犬子亦安然。” 陈羽回道。

“那就好。女人生产，是过鬼门关，需得好生将息。你那布匹，花样新奇，质地也好，回头让人再送几匹新鲜的来，给府里的丫头们也裁几身新衣。” 老夫人吩咐身边嬷嬷记下，又对陈羽温言道，“既来了郡城，便多住几日，让茂才带你四处走走看看。年轻人，多见见世面是好的。”

“是，多谢老夫人。” 陈羽再次躬身。

老夫人又与沈茂才说了几句，便移步他处。但这一番短暂的交谈，落在周围众多宾客眼中，意义却大不相同。老夫人亲自问话，温言勉励，甚至主动提及让沈茂才带陈羽“见世面”，这分明是极为看重的信号！一时间，看向陈羽的目光，少了许多审视，多了几分热切和好奇。

沈茂才心中暗喜，低声道：“陈先生，老夫人对你印象极佳。此乃良机。”

陈羽点点头，重新落座，心中却无多少得意。他知道，这只是开始。老夫人或许是真的欣赏他的才学和布匹，但更多的，恐怕是出于一种上位者对“有才后进”的提携，以及对他“敬献”得宜的回报。真正的考验，还在后面。

果然，老夫人刚离开不久，便陆续有人过来与沈茂才和陈羽攀谈。有打听《西游记》后续的文人，有询问新布价格、可否供货的布商，也有纯粹套近乎、想探听他与老夫人关系的各色人物。陈羽不卑不亢，有礼有节地应对，该说的说，不该说的便含糊带过，或推给沈茂才。既未因老夫人的青睐而倨傲，也未因众人的热络而失态，分寸拿捏得恰到好处。

席间，他也暗暗观察。官员们自成一圈，言谈谨慎；士绅们谈诗论文，风雅自诩；商贾们则更关注行情货殖，低声交流。他也看到了几个与张记有生意往来的大布商，远远坐着，目光偶尔扫过他这边，意味不明。

寿宴持续到申时方散。老夫人年高，略感疲乏，先行回内院歇息。宾客们又略坐片刻，便陆续告辞。

沈茂才与陈羽一同出了郡守府。上车前，沈茂才对陈羽道：“陈先生今日表现甚佳。老夫人既发了话，这几日，沈某便尽地主之谊，带先生会会几位朋友，也看看郡城风光。明日午间，我在‘一品居’设宴，请了几位商界同仁，其中便有对先生新布极感兴趣之人，先生务必赏光。”

“沈东家盛情，晚辈却之不恭。明日定当准时赴约。” 陈羽拱手道谢。

回到客栈，已是黄昏。陈羽让护院轮流休息警戒，自己则在房中静思。今日寿宴，算是初步在郡城露了脸，也借老夫人之口，为自家的布匹做了无形的宣传。但收获与风险并存。张记在郡城经营多年，耳目众多，今日他在寿宴上被老夫人青睐的消息，恐怕此刻已传到张承运耳中。对方会作何反应？

他走到窗边，望着郡城华灯初上的夜景。这里比青阳村繁华百倍，也复杂百倍。明日的“一品居”之宴，恐怕才是真正进入郡城商圈的第一次实质性试探。沈茂才介绍的“商界同仁”，是敌是友，是真心合作，还是另有所图，都需仔细分辨。

“咚咚”，轻轻的叩门声响起。

“进来。”

一名护院推门而入，低声道：“东家，方才客栈伙计送来一张帖子，说是给您的。” 说着，递上一张没有落款、字迹潦草的便笺。

陈羽接过，展开一看，上面只有一行字：“明日‘一品居’之宴，小心‘泰和绸缎庄’赵东升。此人或与张记有旧。”

字迹陌生，用意不明。是提醒？还是挑拨？陈羽眉头微蹙。泰和绸缎庄，似乎是郡城一家颇有名气的布庄，生意做得不小。赵东升……明日沈茂才的宴请名单中，确有此人。

他将纸条凑近灯烛，烧成灰烬。不管这报信之人是谁，是何目的，明日之宴，都需打起十二分精神了。

一夜无话。

翌日午时，陈羽带着两名护院，准时来到位于郡城最繁华的东大街上的“一品居”。此楼高三层，雕梁画栋，气派非凡，是郡城最有名的酒楼之一，非达官显贵、豪商巨贾不得其门而入。

沈茂才已在三楼一间临街的雅间等候。除了他，还有三位客人。一位是年约五旬、富态圆润、笑容可掬的胖子，正是泰和绸缎庄的东家赵东升。一位是四十出头、面容清瘦、目光锐利的中年人，乃是“瑞福祥”布庄的掌柜，姓孙。还有一位，则是位三十许、文士打扮、气质儒雅的男子，经沈茂才介绍，乃是郡城有名的书画鉴赏家、同时也经营着几家文玩铺子的“松韵斋”主人，周文清。

“陈先生来了，快请坐。” 沈茂才热情招呼，为双方引见。

陈羽与三人一一见礼。赵东升笑呵呵地拉着陈羽的手，上下打量：“哎呀，这位便是陈先生？果然年轻有为，一表人才！昨日寿宴上，老夫人都对你赞不绝口，了不得，了不得啊！”

孙掌柜则比较矜持，点头致意，目光在陈羽身上扫过，带着商人的精明打量。周文清则温文尔雅，拱手为礼，目光清澈，透着对陈羽“文名”的兴趣。

众人落座，伙计开始上菜。酒是陈年花雕，菜是“一品居”的拿手佳肴，极为丰盛。席间，沈茂才作为主人，自然主导话题，从郡城风物，聊到生意行情，又自然而然地引到陈羽的“青阳新布”上。

赵