东升最是活跃，端着酒杯，对陈羽道：“陈先生，你那新布，老夫人在寿宴上都穿了，可是给我们这些做布匹生意的，长了脸了！听说花样都是你们工坊自己琢磨的？了不得！不知这产量如何？可能供给我们泰和一些？价钱好商量！”

孙掌柜也开口道：“贵坊的斜纹布、提花锦，质地确实上乘，尤其是那几种新出的格子、条纹花样，在年轻客人中很受欢迎。不知陈先生可有意在郡城开设分号，或是寻找合作商户？”

陈羽心中了然，这才是今日宴请的真正目的。他放下筷子，微笑道：“承蒙赵东家、孙掌柜抬爱。青阳工坊初创不久，规模有限，产量虽在逐步提升，但若要供应郡城各大商号，恐力有未逮。目前主要是供应延昌县及附近乡镇，以及接些零散定制。至于在郡城开设分号，” 他顿了顿，看向沈茂才，“晚辈初来乍到，人生地疏，还需从长计议。倒是与可靠的商户合作，是个路子。”

他这话，既未把话说死，也留下了合作空间，更将皮球踢回给对方，看他们能开出什么条件。

赵东升哈哈一笑：“陈先生谦虚了！谁不知道你那工坊如今是日进斗金？不过合作嘛，好说，好说！我们泰和在郡城有六家铺面，州府也有分号，销路绝对不成问题！只要陈先生的布质量稳定，花样常新，咱们可以签订长期契约，价格嘛，比市价高一成，如何？”

孙掌柜则道：“瑞福祥专做中高档布匹，对布料质地、花色要求更高。陈先生若能与敝号独家合作，敝号愿预付三成定金，并派专人驻坊，协助改进工艺，开拓新花样。分成方式，可以详谈。”

两人开出的条件都不错，赵东升重利，孙掌柜重质和独家。但陈羽心中却更加警惕。赵东升的热情，似乎有些过头了。而且，昨晚那匿名纸条的提醒，犹在耳边。

“两位东家厚爱，陈某感激不尽。” 陈羽斟酌道，“只是此事关系工坊长远，陈某需仔细斟酌，也要与家中管事商议。不若这样，待陈某回青阳后，将两位的诚意与条件带回，仔细核算，再给二位答复，如何？”

“应当的，应当的！” 赵东升连连点头，似乎毫不介意，“生意嘛，谨慎些好。来，陈先生，我敬你一杯，预祝咱们合作愉快！”

孙掌柜也举杯示意，只是眼中闪过一丝不易察觉的失望。

一直安静旁听的周文清此时笑道：“陈先生大作《西游记》，周某拜读，惊为天人。不想陈先生于商事亦有建树，真是能者多劳。周某对那新布的花样，也颇感兴趣，不知可否割爱一二，让周某拿回去，请铺子里的画师揣摩学习？当然，价钱好说。”

他这话，倒是另辟蹊径，不谈大批量买卖，只求花样，更像文人间交流。

陈羽心中一动，或许这是个打开局面的新思路？将新花样作为“设计”出售，而非仅仅卖布？他点头道：“周先生过奖。些许花样，能入先生法眼，是它们的造化。回头晚辈让人送几块样品到贵斋，请先生指点。”

“甚好，甚好！” 周文清抚掌微笑。

宴席在看似融洽的气氛中继续进行。赵东升极为健谈，不断劝酒布菜，话语间对陈羽的“才华”和“运气”极尽恭维，但偶尔提及张记，又语带唏嘘，说什么“同行是冤家，但也要以和为贵”，“张记如今也不易”云云，话里话外，似乎在试探陈羽对张记的态度，又隐隐有替张记说情的意味。

陈羽只作不解，含糊应过。沈茂才也在一旁巧妙转圜话题。

酒足饭饱，众人又品了会茶，便准备散去。赵东升拉着陈羽的手，再三叮嘱他考虑与泰和的合作，并热情地邀请他明日去泰和绸缎庄参观。陈羽虚与委蛇地应下。

走出“一品居”，冬日午后的阳光有些刺眼。沈茂才与陈羽并肩而行，低声问道：“陈先生觉得赵东升此人如何？”

陈羽沉吟道：“热情过甚，其意难测。沈东家可知，他与张记……”

沈茂才微微颔首，声音更低：“泰和与张记，早年曾合伙做过几笔大生意，后来虽因利益分开，但私交似乎未断。赵东升此人，是出了名的笑面虎，唯利是图。他今日开出高价，未必是真心想与你合作，或许……另有所图。先生还需小心。”

果然。陈羽心中冷笑。那匿名纸条，恐怕所言非虚。

“多谢沈东家提醒。晚辈省得。” 陈羽拱手。

两人在街口分手，沈茂才自回府，陈羽则带着护院返回客栈。他需要好好消化今日得到的信息，并思考下一步对策。郡城这潭水，比他预想的更深，也更浑。

然而，就在他刚走到客栈所在的街口时，斜刺里突然冲出一个衣衫褴褛、疯疯癫癫的老乞丐，直直朝着陈羽撞来！口中还胡言乱语：“贵人！贵人！赏口饭吃吧！有血光之灾啊！”

一名护院眼疾手快，上前一步，挡住老乞丐。那老乞丐被挡住，也不纠缠，兀自手舞足蹈，嘴里喊着不吉利的话，歪歪扭扭地跑开了。

陈羽眉头一皱，心中警兆忽生。这乞丐出现得蹊跷。他下意识地摸了摸腰间，荷包还在。又看了看身上，并无异样。

“东家，没事吧？” 护院问。

“没事，回去吧。” 陈羽摇摇头，压下心中那丝不安，快步走回客栈。

他并未注意到，在不远处的一条小巷口，一双阴冷的眼睛，正透过人群缝隙，死死盯着他进入客栈的背影，随即悄然隐去。

客栈房间内，陈羽正想倒杯茶水解渴，手刚碰到茶壶，动作却猛地僵住