明其手中确实可能握有更多关键情报。但代价太高，风险太大。而且，他隐隐觉得，那“郎中”似乎并非真心想卖情报，更像是在……催促，或者说，引导自己去做什么。

“约定照旧。” 陈羽停下脚步，眼中闪过一丝决断，“但银票和契约，不能带。你挑选十名最得力的兄弟，提前潜入土地庙周围，占据制高点，设下埋伏。再让王大叔赶制几个能发射石灰粉、渔网、带倒钩铁蒺藜的机括，暗中布置在庙内及周围要害处。三日后，我独自赴约，见机行事。若那‘郎中’真是来交易的，且情报有价值，我们可以适当给些银钱，但绝不超过一千两，更不可能给他工坊利润。若他是来设套，或意图不轨……” 陈羽眼中寒光一闪，“那便让他有来无回！正好抓个活口，撬开封不害的嘴！”

“是！” 陈川精神一振，领命而去。有架打，有机会为“石锁”他们报仇，他求之不得。

陈羽走到窗边，望着东方天际泛起的鱼肚白。新的一天开始，但笼罩在头顶的阴云，却更加浓重。封不害在暗处磨刀霍霍，神秘的“郎中”又横插一脚，郡城看似繁华的锦绣之下，暗流汹涌，杀机四伏。

但他没有退路。为了家人，为了死去的兄弟，也为了自己在这世间挣下的一片基业，他必须在这棋局中，下出最凌厉、最致命的一手。

“封不害，不管你躲在哪里，有什么图谋，我陈羽，接着便是。” 陈羽低声自语，目光投向城北“福来客栈”的方向，仿佛要穿透重重屋宇，看到那个藏身暗处的毒蛇。

接下来两日，郡城表面一切如常。“新布同业会”成立的消息逐渐传开，青阳新布的名声更响，陆续又有几家布庄找上周文清，希望加入。陈羽在周文清和沈茂才的陪同下，又见了几位郡城有头脸的商贾和文士，进一步巩固了人脉。暗中，对“福来客栈”的监视和市面上硝石硫磺流向的调查，也在紧锣密鼓地进行。

监视回报，“吴先生”和孙不二极少出门，饮食都由客栈伙计送入房内。但每日午后，总会有一个戴着斗笠、看不清面容的汉子，匆匆进入地字三号房，停留约一刻钟后离开。此人警惕性极高，几次试图跟踪，都被其利用巷弄人流摆脱。购买硝石硫磺的线索，也指向了几个不同的、看似无关的中人，难以直接追溯到孙不二或“锦绣阁”。

陈羽将情况与周文清私下沟通。周文清动用其关系，暗中查访“封不害”此人。太医局的陈年旧档已难查找，但一位致仕的老太医隐约记得，二十多年前，太医院似乎真有个姓封的医士，因用错药致贵人小产，被重重责罚后逐出，但具体名讳和后续，已记不清了。至于与北边鞑靼贵人的关联，更是无从查起。

时间，在表面的平静与暗地的紧绷中，悄然流逝。第三日，黄昏。

陈羽正在房中最后一次检查赴约的装备——贴身软甲，淬毒短匕，梁雨烟特制的强效解毒丸和提神散，袖中暗藏的机括小弩，以及怀中那枚黑色令牌的拓样。陈川走了进来，低声道：“大哥，都安排妥了。十个兄弟已分批潜入土地庙周围，埋伏到位。王大叔赶制的‘天女散花’（石灰粉机括）和‘缠丝网’也已暗中布置在庙内神像后和残墙下。另外，我让两个兄弟扮作更夫，在土地庙附近几条巷子巡夜，以防对方在外围有接应。”

“好。” 陈羽点头，“记住，没有我的信号，谁也不许轻举妄动。若我发出哨响，或庙内有明显搏杀声，立刻动手，以擒拿为首，尽量留活口。若情况有变，我未能按时出来，你们便强攻进去。”

“大哥，要不……还是我替你去吧？” 陈川担忧道。

“不必。对方指名要我，换人去，恐怕立刻生疑。” 陈羽整理好衣袍，目光沉静，“放心，我会见机行事。家里和这边，就交给你了。”

子时将至，陈羽独自一人，再次踏上了前往城西土地庙的小径。今夜无月，星斗晦暗，寒风刺骨，比三日前更加阴森。街道上空旷死寂，只有他单调的脚步声和呼啸的风声。

土地庙依旧沉默地矗立在黑暗中，如同张开的巨口。陈羽在庙前停步，深吸一口冰冷的空气，压下心中最后一丝波澜，迈步走了进去。

庙内更加黑暗，只有破损屋顶漏下的几缕惨淡星光，勉强勾勒出倾颓神像和满地狼藉的轮廓。空气中弥漫着灰尘和霉变的气味。

“阁下既至，何不现身？” 陈羽沉声道，手已按在袖中机括上。

“陈先生果然是信人。” 嘶哑的声音从神像后方传来。那个“游方郎中”的身影，缓缓从阴影中走出。他依旧裹着斗篷，帽檐低垂，但陈羽敏锐地察觉到，他今夜的气息似乎有些不稳，脚步也略显虚浮。

“银票和契约，带来了吗？”“郎中”开门见山，声音带着一丝不易察觉的急切。

“带来了。” 陈羽从怀中取出一个鼓鼓囊囊的油布包，在手中掂了掂，却没有立刻递过去，“阁下要的东西在此。我要的东西呢？”

“郎中”似乎松了口气，也从怀中取出一个略厚的信封：“封不害在塑北郡境内的三处秘密联络点，其与北边联络的密语译本，以及他背后那位‘贵人’的身份和下一步计划，都在里面。一手交钱，一手交货。”

陈羽盯着他手中的信封，又看看他那隐藏在阴影中的脸，忽然道：“在交易之前，陈某还有一个问题。”

“什么问题？”“郎中”语气微沉。

“阁下究竟是谁？为