夜色如墨，朔风更紧。子时将至，郡城早已宵禁，街道上空无一人，只有巡夜兵丁沉重的脚步声和更夫嘶哑的梆子声，在深巷中回荡，更添几分凄清。陈羽裹着深色斗篷，牵着一匹同样不起眼的黑色骡子，悄无声息地走在通往城西土地庙的僻静小径上。他并未带太多人，只让两名身手最好、最机警的护院远远坠在后方百步之外，随时准备接应。

土地庙依旧破败，在惨淡的月光下，如同蜷缩在黑暗中的巨兽，檐角残破，神像倾颓。庙后那片杂草地，更是被夜风吹得枯草起伏，如同鬼影幢幢。

陈羽在庙前十几步外停住，手按在腰间短匕上，目光锐利地扫视四周。风声，枯草声，远处隐约的犬吠……并无异常。但他心中那股莫名的警惕，却丝毫未减。

“故人既约，何不现身？” 陈羽压低声音，对着庙后黑暗说道。

话音落下片刻，一个瘦削的黑影，如同鬼魅般，从土地庙侧面半堵残墙后转了出来。他同样裹着深色斗篷，帽檐压得很低，看不清面容，只能看到下颌一缕灰白的胡须在夜风中飘动。

“陈先生果然守信，胆识过人。” 来人声音嘶哑干涩，如同铁片摩擦，正是那日陈羽在土地庙后见过的、出售“百日醉”的“游方郎中”！但他此刻的语气，少了几分江湖骗子的油滑，多了几分阴冷。

“是你？” 陈羽瞳孔微缩，手已握紧了短匕柄，“你所说的‘黑风岭旧事’，是何事？你又如何知晓？”

“郎中”低低一笑，笑声在夜风中格外瘆人：“老朽不过是个混饭吃的江湖人，消息总比旁人灵通些。前日黑风岭一把大火，烧得通天透亮，方圆几十里都看得见。听说，是张承运那见不得光的庄子，内讧走水了？还听说，陈先生那几日，恰好在青阳村，还击退了一股袭村的匪徒？这时间，这地点，未免太巧了些。”

陈羽心中冷笑，果然是为了黑风岭之事！此人要么是“封先生”派来试探、甚至灭口的，要么是另有所图的其他势力。他不动声色：“巧合之事，世间多有。阁下约我至此，不会只是为了说这些捕风捉影的闲话吧？”

“自然不是。”“郎中”上前两步，与陈羽相距不过一丈，陈羽甚至能闻到他身上那股混杂着药材和泥土的怪异气味。“老朽手中，有些东西，或许陈先生会感兴趣。”

“何物？”

“几张旧方子，几封旧信，还有一个……名字。”“郎中”缓缓道，声音压得更低，“关于一个左手缺了半截小指、常年以灰衣老者面目示人、精通毒术机关、且与北边某些大人物有来往的……‘封先生’的。”

陈羽心中剧震，脸上却强行保持平静：“哦？阁下竟知此人？不知有何凭证？”

“凭证？”“郎中”嗤笑一声，从怀中摸出一个小布包，丢在两人之间的地上，“方子是‘牵机’、‘蚀骨散’的残方，虽不全，但懂行的人一看便知。信是‘封先生’与北边联络的密信抄本，用的是暗语，但老朽恰巧认得几种。至于名字……” 他顿了顿，帽檐下似乎有两点幽光闪烁，“此人本名封不害，曾是前朝太医局一名不入流的医士，因用毒害人，被逐出太医院，流落江湖。后来不知得了什么机缘，攀上了北边鞑靼一位贵人，专为其研制毒物，并暗中在边境经营走私、刺探的勾当。张承运，不过是他摆在明面上敛财、并遮掩其走私渠道的白手套罢了。”

封不害！太医局！北边鞑靼贵人！这些信息，与陈羽从黑风岭密信中拼凑出的线索，以及对“封先生”身份的猜测，一一吻合！这“郎中”所言，极可能是真的！他究竟是什么人？为何要告诉自己这些？

“阁下告诉我这些，想要什么？” 陈羽沉声问。天下没有免费的午餐，对方亮出如此重磅消息，所图必大。

“老朽想要的，很简单。”“郎中”嘶哑道，“自保，以及……一点小小的酬劳。陈先生如今在郡城风生水起，又得郡守府青眼，正是春风得意。而那封不害，此次巢穴被毁，损失惨重，以他睚眦必报的性子，绝不会善罢甘休。他下一个目标，很可能就是陈先生你，或者你的家人。老朽手中还有些关于他落脚之处、以及下一步计划的线索，或许能助陈先生先发制人，永绝后患。”

“酬劳几何？”

“白银五千两，外加……陈先生工坊所出新布，往后三成的利润。”“郎中”狮子大开口。

陈羽心中冷笑，果然是个贪婪之徒。但他并未立刻拒绝，而是问道：“我如何信你？若你给的线索是假，或是与那封不害合谋设套，陈某岂非人财两空？”

“陈先生是聪明人。”“郎中”似乎早有预料，“老朽可以先给一点甜头。封不害在郡城，还有一处隐秘落脚点，就在城北‘福来客栈’地字三号房，化名‘吴先生’。他身边此刻应跟着‘毒秀才’孙不二，以及两三个心腹。另外，他正通过孙不二，暗中接触郡城几家与北边有走私往来的商号，意图筹措一笔巨款，并购买一批硝石、硫磺等物。至于用途……陈先生想必能猜到。”

城北福来客栈！孙不二果然与他在一起！购买硝石硫磺？是想制造火器，还是更歹毒的爆炸物？

“这只是定金。”“郎中”补充道，“若陈先生觉得值，三日后此时，还是此地，带上五千两银票和契约，老朽自会将封不害在塑北郡乃至北边的全部联络点、以及他背后那位‘北边贵人’的真实身份和下一步计划，和盘托出。届时