你自己看吧，”凯瑟琳说道，她仔细一想，思绪清晰多了。“我也不知道刚才心里在想什么，”想起刚才绯红过脸现在脸又绯红了，“詹姆斯不过是好意劝告我。”

他高兴地接过信来；仔仔细细看完信之后，交还给她，说，“呃，要是真会这样，我只能说我很难过。弗莱德里克不能做到头脑清醒地挑选妻子，实在辜负了家庭对他的期待。在这方面他也不是第一个人。无论是做情人还是做儿子，我都不想处在他这种境遇。”

蒂尔尼小姐应凯瑟琳之请也拿过信来看了看；同时，她还表示了自己的关切和惊讶，并且开始打听索普小姐的家庭情况和可以作为陪嫁的财产。

“她妈妈是一个很好的女人，”凯瑟琳这样回答。

“她爸爸是做什么的呢？”

“是个律师，我想。他们住在普特尼。”

“他们的家庭富裕吗？”

“不，不很富裕。我看伊莎贝拉没有什么可继承的财产。不过这一点在你们家庭并不重要。你们父亲思想这么开明！那天他对我说过，要说钱财，只有当它们能给子女带来更大幸福时，他才会看重。”

兄妹俩你看着我、我看着你。“可是，”一阵短暂停顿之后艾丽诺说，“让他与这样一个姑娘结婚，会使他更加幸福吗？她一定不是个正直的人，否则她不会那样对待你哥哥。而弗莱德里克竟会被弄得神魂颠倒，这多奇怪！一个姑娘竟然在他面前不遵守她与另外一个男人自愿订下的婚约！亨利，这不叫不可思议叫什么？弗莱德里克也真是的，以前一直是那样高傲！没有一个女人让他看得上的！”

“这可是最没有指望的证据，是证明他不好的最有力证据。想起他过去的表白，我就觉得他完了。而且，我对于索普小姐的精明评价极高，绝不认为她会在另一个男人还没有把握得到手时，会与眼前这一个男人分手。弗莱德里克的确完了！他彻底完了，在判断力上他已经死了。准备迎接你的大嫂吧，艾丽诺，你见了一定很高兴有这么一个大嫂！坦诚、直率、天真、单纯，感情强烈而朴素，不会装腔，也不懂伪装。”

“这么一个大嫂，亨利，我见了应该高兴，”艾丽诺微笑着说道。

“不过也许，”凯瑟琳说，“虽然她对我们家这么无礼，她可能对你们家会好一点。既然她真正找到了她喜欢的男人，她会对他忠贞的。”

“恐怕她的确会忠贞不渝的，”亨利接话道；“恐怕是会很忠贞的，除非她再碰上一个从男爵；这便是弗莱德里克的唯一机会。我会找份巴思的报纸，查一查新到的游客。”

“那么你认为这都是有企图的啰？真是这样，有些事情似乎很像是有企图的。我忘不了她第一次知道我爸爸要留家产给他们的时候，她似乎很失望，怪爸爸没多留给他们。有生以来，我从没被一个人的品德这样蒙骗过。”

“只是对那些你所熟悉和认真研究过的形形色色的人来说。”

“她给我带来的失望与损失是很严重的；对于詹姆斯来说，我看他是难以自拔了。”

“你哥哥目前确实值得同情；然而我们在关心他的痛苦的同时，也不可以忽略了你的痛苦。依我看，你感觉到失去了伊莎贝拉就等于失去了你自身的一半，你觉得心中失落，什么都没法填补。与人交往将变得令人心烦；至于你们在巴思常常一块儿参加的那些娱乐，一想起没有她的参加，就会让你讨厌。比如说，你现在绝不会去参加舞会了。你觉得现在你再没有朋友可以毫无保留地谈心了；再没有朋友可以信赖了；在你遇上困难时，也再没有朋友可以听听意见了。这一些是你的感受，对不对？”

“没有，”凯瑟琳思索了一会儿之后说道。“我没有——我应该这样想吗？说实话，我感到伤心、痛苦，因而我不可能会再爱她，我不会再收到她的信，也许永远不会再见到她，但是我并没有像别人猜想的那样苦恼。”

“同你往常感受到的一样，你现在感受到的是最富有人性的情感。这种感情是应该好好研究的，以便知道个究竟。”

多少有些偶然地，凯瑟琳在这次谈话之后，情绪放松了很多，虽然她不知不觉地透露了引出这一番谈话的情况，但她一点也不觉得后悔。

[1] 西起法国东南的尼斯，东至奥地利的维也纳，穿越瑞士南部与意大利北部。

[2] 法国与西班牙的天然国界。

第二十六章

从那时起，这三个年轻人就常常讨论这件事；而且凯瑟琳颇有点意外地发现，她的两位年轻朋友看法完全一致，都认为伊莎贝拉既无社会地位，又无可继承的财产，这对于她想嫁给他们的哥哥很可能是很大的障碍。他们认为，单凭这一个理由，撇开对她个人品德的异议不谈，上将也会反对他们的结合。而他们的这一信念倒使她转而担忧起自己来。她也跟伊莎贝拉一样，并非来自显赫的家庭，也许也没有可继承的财产作陪嫁；倘若蒂尔尼家产的继承人还觉得自己的地位与财富不够显赫，那么，家产继承人的弟弟对于财产的要求又会多高呢？要驱散这样的推理所引起的痛苦，她只能靠上将对她的偏爱了，这是她唯一感到的宽慰，因为无论是上将的行动还是他的言词都让她看到了，她从一开始便非常幸运地赢得了他对自己特别的偏爱；以及靠回忆他关于金钱问题