“三月份我一定要起程！”

假如万事都渺茫，有一件事却清晰无比。我们这次航行是有目标的，我们不想这次出航被别人看成一场惊险表演，把我们和坐在空桶里从尼亚加拉大瀑布上滚下来，或一连十七天坐在旗杆顶上的马戏师画上等号。

“我们可不需要那种吹捧宣传式的财政支持。”赫尔曼说。

我们的观点完全相同。

我们弄得到挪威钱币。但这不能解决大洋彼岸的问题。我们可以向有关机构申请资助，可别人都不愿为一个有争议的理论出资，并且说白了，我们之所以要乘木筏探险正是因为这一点。没过多久我们发觉，无论报界或私人都不敢进行这种被他们看成“自杀”性的投资航海，可是一旦我们能平安归来，又另当别论了。

当时的情况让人灰心，一连好多天我们看不见一丝希望，这时候，蒙特卡思上校奇迹般出现了。

“你们被困住了，伙计们，”他说，“先给你们一张支票，等你们从南海群岛回来再还给我吧。”

还有其他人也提供了资助，很快我一个人借的款项就足以应付了，不必再求助于任何人了。我们可以飞赴南美赶造木筏了。

事情就这么定了

古代秘鲁的木筏用轻木造的，干透的轻木更轻。轻木只生长在秘鲁境内的安底斯山脉，因此印加时期的航海家要沿海北上到厄瓜多尔的太平洋岸边砍伐轻木树。我们也打算照此办理。

如今旅行问题已跟印加时代相去甚远。我们拥有汽车、飞机和旅游局，不过为了让事情显得并不容易，今人设立了国境这个障碍物，以及国境上带着铜纽扣的人员，他们不信任任何人，粗鲁地对待别人的行李，而且还用盖了章的表格弄得你意乱心慌；但前提是，你最终能够侥幸进入国境。因为害怕这种穿制服的人，我们决定，不能就这样带着那些莫名其妙的机器和箱子在南美着陆，而后恭恭敬敬摘下帽子，用生涩的西班牙语请求我们入境并允许乘木筏离开。他们定会把我们铐进监狱去。

“这样不行，”赫尔曼说，“我们务必要弄一封官方正式介绍信。”

在已经解散的三方辛迪加中，有一位联合国记者，他主动开车送我们到联合国求援。当我们进入会议厅时，那里给我们留下了深刻印象：大厅内各国人并排坐着，聚精会神地听一个黑发俄国人唾沫横飞地演讲，他背后的墙上装饰着一幅巨大的世界地图。

我的朋友利用沉默的瞬间，设法找到秘鲁的一位代表和厄瓜多尔的代表。他们坐在前厅的大沙发上聆听我们为证明一个理论而横渡大洋的计划。这理论提出，一种具有古代文明的人是从他们的国度出发首先到达太平洋群岛的。二人均应承向政府汇报，并保证当我们抵达他们国家时帮助我们。崔格威?李路过前厅时听说我们是他同胞，就走了过来；有人提议让他和我们一块乘木筏走一趟。可陆上的风浪就已够他受了。联合国副秘书长，智利的本杰明?柯亨本人就是著名的业余考古学家，他替我们写了一封信给秘鲁总统，二人私交甚笃。在大厅内我们还碰到挪威大使，摩根斯蒂尔恩的威廉?封?蒙特，后来他给予我们探险队宝贵的支持。

现在所有事情全办妥了！我们终于买了赴南美的机票。当引擎启动发出巨大的轰鸣声时，我们疲惫不堪地倒在座椅上，感到一种无与伦比又不可言说的轻松感。第一阶段终于结束了，现在我们终于义无反顾地踏上了探险之路。

【注释】

(1)轻木产自安底斯山，与软木类似，二战时曾被用来制造战斗机的机翼。

(2)纽约的一个区，位于长岛的西南。

(3)皮特·胡里森是格陵兰探险家，他的腿就是在探险时摔断的。

(4)指《天方夜谭》中能满足人们各种愿望的宝物。

第三章　南美造筏记

厄瓜多尔的轻木

我们的飞机飞越赤道以后，便穿过乳白色的云层渐渐下降。在阳光的照射下，云层仿佛一片耀眼的雪野；本来它在我们的脚下，但现在随着飞机的下降，我们正穿过它，舷窗外不停地飘过缕缕轻纱般的云气；然后，云气完全消失了，那片雪野高挂于我们的头顶。此时，飞机下出现的是连绵起伏的热带雨林，一片碧绿。于是我们进入了南美洲的厄瓜多尔共和国，在它的港口城市瓜亚基尔降落。

出发前一天我们穿上的外套、背心和大衣此时却不得不全都脱下，搭在臂上。一下飞机我们就迎面进入了炎热的温室气候。走在那些穿着热带服装的闹哄哄的南方人群中，我们热得汗流浃背。在如此热烈的情形下，当地海关和移民局的官员拥抱了我们。我们乘车来到城里唯一一家豪华饭店，二话不说就直奔浴室，躺在冷水龙头下面。我们终于算是来到了轻木树的原产国，准备采买轻木，打造我们的木筏。

第一天，我们研究了瓜亚基尔的币制，以及学了几句必要的问路用的西班牙语。第二天我们就爬出浴缸，到处转了转，然后又爬回浴缸。我们的圈子越兜越大。赫尔曼终于摸到了他从小就想摸的棕榈树，而我则变为一桶能行走的水果沙拉。然后我们去办理轻木的事。

可惜，这事说起来容易做起来却困难重重。我们能够买到大量轻木，但要买那种整根的树干却没有。如今海岸上这种树已绝迹了。在上次的战争中，因为它的质地疏松轻巧，人们砍了成千上万棵，用船把它们运到了飞机制造厂。听说眼下只能在该国内地的密林里找到这种树。

“那我们只能自己去内地动手砍