这个时代并不能获取优渥的报酬，就算是哲学家也必须找到一个维持生计的办法。”

“你的办法是什么？”

“什么都去看，大人，然后对想知道那些事的人告诉我所看见的。”

“谁会花钱买那东西？”

“我能怎么办呢，大人？我不得不给我自己买一个做抄写员的奴隶，而那需要花钱。否则的话，我就要带着我的学问进坟墓了。”

“既然你连一件像样斗篷的钱都没能攒够。”佩特罗尼乌斯暗指，“也许你的本领不值什么钱。”

“谦虚禁止我将本领一一例举出来。”那个狡滑诡诈，目光锐利的希腊人脸上什么神情都有，独独缺了谦虚。“只需想一想，大人，在过去，因为一个人的服务就给他一大堆金币，痛快得就如同吞吃普特奥利牡蛎一样的大善人们那里去了？消失了，大人，这就是他们的去向。取代他们的是卑劣的思想，卑劣的人物。不是我的本领不值钱，大人，而是人们的感谢显得吝啬了。瞧一瞧记录吧，大人，追踪和挖出一个逃跑的高价奴隶，有谁能比我更强？当污辱神圣的波佩娅的文字出现在墙壁上的时候，是谁指出了罪犯？是谁嗅出了书店里影射恺撒的一句句诗行？谁会持续报告元老和贵族们在家中的言论？谁去递送那些重要得不放心交给奴隶们的信件？又有谁在理发店外面听取各种消息？谁听了酒店里和面包店里的闲言碎语？谁得到了奴隶们的信任，一眼就能看清任何一座府邸，从中庭到花园里发生的大事小情？谁能了解这座城里的每一条大街小巷，每一个贩私酒的酒店，每一个匪徒藏匿的所在？谁能把在公共浴池，在圆形露天大剧场，在市集之上，在剑斗学校，在奴隶贩子的茅屋里，甚至是角斗士们的宿舍里说过的言语一字不差、逐章逐节地背诵出来？”

“够了，以众神的名义发誓！”佩特罗尼乌斯喊出声，他大笑道。“够了，亲爱的贤士！要不然你就要用你的本领，你的德行，你的雄辩，还有你的智慧把我们给淹没了。真的，足够了。我们想知道我们打交道的是谁，如此而已，而现在我们知道了。”

维尼奇乌斯也心满意足。他想，对他那样的人指出猎物是什么，那人就不会停止追逐。他会紧咬不放，比一只猎犬还称职。

“很好，”他说。“你还需要什么？”

“武器，大人。”那个希腊人说。

“什么样的武器？”维尼奇乌斯吃了一惊，而那个希腊人在他面前摊开一只干燥的手掌，另一手放在上面做出数钱的动作。

“这就是我们生活的时代。”他说道，痛惜地叹了一口气，脑袋谦恭地低垂着。

“所以，”佩特罗尼乌斯带着微笑说，“你扮演的是一个用一堆金子攻克一座堡垒的蠢驴角色。”

“我只是一个穷哲学家，大人。”基隆的头垂得更低了，空无一物的手指头在空中挥动着。“你们却是有钱人。”

维尼奇乌斯把自己的钱袋扔给他，那个希腊人在半空中抓住了钱袋，哪怕他的右手上确实少了两根手指。

“我知道的其实比你以为的还要多，大人。”他偷偷地瞅了瞅维尼奇乌斯。“我不是空手来这里的。我知道奥路斯·普劳提乌斯没有带走那个姑娘，就此事，我已经和他的奴隶们谈过了。我知道她不在帕拉丁宫，那里的每个人都在围着小奥古斯塔忙活。我很清楚为什么你宁愿单独寻找她，也不要求助于恺撒的士兵或者行省长官的武装队。我知道，她的逃脱得力于一个来自同一个国家的奴隶帮忙。他不会得到城里的奴隶们的任何帮助，因为他们全是抱成一团的，不会跟他合作来攻击你的人，他只可能从和他同样信仰的教友们那里得到支援。”

“你听见这话了没有，维尼奇乌斯？”佩特罗尼乌斯插了一句嘴。“我是不是说过一样的话，一字不差？”

“我的荣幸，大人。”基隆向佩特罗尼乌斯俯身一拜，然后又转向维尼奇乌斯。“那个姑娘，大人，”他接着卖弄道，“肯定是和罗马最虔诚的女人，那个贞洁贤良的妇女的真实典范，也就是彭波尼娅夫人崇拜一样的神袛，我听说有人怀疑她给一个外国偶像供奉祭品，但是她的奴隶们没有一个能告诉我那个偶像是谁，或者这个偶像的崇拜者们如何称呼自己，如果我知道，我就会加入他们，成为他们之中最虔诚的一员，赢得他们的信任，了解他们所有的秘密。我知道，尊敬的军团司令官，您曾在尊贵的奥路斯的家里住过几天。对这个宗教，您能否对我告知一二？”

“我说不了什么。”维尼奇乌斯说。

“你们问了我很多问题，尊贵的大人们。现在让我也来问几个。您有没有碰巧在那个地方见过什么不同寻常的东西，尊贵的军团司令官？比如说，也许是怪异的小雕像和供品，或者是由彭波尼娅或您神圣的吕基娅佩戴的奇怪护身符或徽章？您有没有碰巧见过也许是她们两个互相之间书写过的秘密符号？”

“符号？”维尼奇乌斯回想。“等一下，有的，我曾经看见吕基娅在沙地上画了一条鱼。”

“一条鱼？啊哈！哦嚯！她是只画了那一次还是画了很多次？”

“只有那一次。”

“啊哈！是一条鱼吗，大人？您能肯定吗？”

“我肯定！”受到启发，上了心的维尼奇乌斯变得不耐烦和兴奋起来。“是一条鱼，你想到那是怎么一回事儿了吗？”

“哈！我就会想到的！”基隆叫道，他咧嘴微笑，露出满口歪歪斜斜的黄牙，躬身告辞。“愿幸运女神将每一个偏宠你们的符号赐