维尼奇乌斯身上越来越明显的安详之色，看到从他脸上奇怪的新光彩，佩特罗尼乌斯甚为惊讶。他有时候甚至觉得维尼奇乌斯一定是找到了一个解救那个姑娘的新办法，他对自己被排除在外感到不安。

“你变了，”他忍不下去了，终于说道，“不管怎样，不要秘而不发，因为我想帮忙。所以你找到什么新法子了？”

“找到了。”维尼奇乌斯颔首。“不过你没有什么能帮到我。在她死后，我会公开承认我是名基督徒，随她而去。”

“所以你就放弃了一切希望？”

“恰恰相反。基督会把她还给我，我们将再不分离。”

佩特罗尼乌斯开始在中庭内来回踱步，他既恼怒又失望。

“做那种事用不着基督。”他不耐地喝道。“希腊死神萨纳托斯同样能做到相同的事情。这一个死亡天使和那一个死亡天使没有什么差别。”

维尼奇乌斯悲戚地微笑。“不。我亲爱的朋友。”他说道，“那是你绝不了解的东西。”

“我也不想了解。没时间争辩了。你还记得我们没能把她从玛摩坦救出来的时候你说过的话吗？我万念俱灰，可是你却说：‘基督会把她还给我’。好呀，让他还呀。假使我把一只贵重的花瓶扔进海里，没有一个我们的神能够把它还给我。但是假如你的神不能做的更好，我看不出来为何要放弃崇拜旧的神明来转而崇拜他。”

“但是他会把她还给我。”维尼奇乌斯说。

佩特罗尼乌斯耸了耸肩。“你知道了吗，明天，基督徒将成为恺撒花园里的火把。”

“明天？”维尼奇乌斯应和道。

在迅速到来的残酷现实面前，他的心似乎在痛苦地跳动着。他觉得这可能是他和吕基娅度过的最后一个晚上了。他对佩特罗尼乌斯匆匆说了一句再会便急忙去找停尸所的头头再要一张通行证。但是这回，他却大失所望。那个头头不给他。

“请恕罪，大人。”他说。“我为你做了我所能做的，但是我不能拿我的命冒险。今晚是他们把基督徒们带到花园去的时候。牢里到处都会是官兵。如果有人认出你来，那么我和我的孩子们就完了。”

维尼奇乌斯明白，任何再多的催促都是浪费时间。但是他觉得以前见过他的士兵也许会让他没有通行证也好进去。于是，到了晚上的时候，他穿上粗糙的劳工托尼，用布条裹住脑袋，去监狱门口报到了。那天晚上，禁卫军对通行证的查验比以往更加严格。而且，他还被他们的头目，一个凶鸷的，一板一眼的，对恺撒死心塌地的百夫长斯凯维努斯认出来了。显然，在他披着铠甲的胸膛里，滋长着最后一星半点儿对人类惨状的同情心，他没有挥出长矛，做出警戒的示意，而是拽住维尼奇乌斯的胳膊，把他拉到了一边。

“回府去，大人。”他说。“我知道你是谁，但是我会闭紧嘴巴，要不然你会立即失踪。我不能让你进去，你走你的吧，愿众神给你一些安宁。”

“你不能让我进去，”维尼奇乌斯说，“但是让我留在这里吧，那样我就可以看到那些被你们带出去的人。”

“这个没有被禁止。”斯凯维努斯说。

维尼奇乌斯在门前找了一块地方，等着那些有罪的人被领出来。最后，快到子夜的时候，监狱大门打开了，犯人们开始涌出，是被重兵围住的男人，女人和孩童。夜色明亮，一轮满月不仅仅照在他们的脸上，也照在他们的身上。他们两两一排地走着，就像送葬队伍里的哀悼者，深沉的寂静中，只有武器和铠甲的叮当撞击声。被领出去的人是那么多，他以为任何一个地牢里都不会有人被留下了。

他在队伍最后认出了格劳库斯，那个郎中，但是罪犯里面既没有吕基娅也没有乌尔苏斯。

第七十四章

民众们开始往恺撒的花园蜂拥而去时，夜幕还不曾降临。他们去时唱着歌，打扮得像去游行一样，头上戴着花环，心情愉快，大多醉醺醺的，聚集起来看一场超级新秀。“半死人！葡萄枝者！”这样的喊叫声响彻忒科塔大道，埃米利安大桥和台伯河对岸，响彻在凯旋路上，从尼禄的圆形露天竞技场里响起，一路响至梵蒂冈山上。罗马以前曾有人被捆在木桩子上烧死，但是人数从来没有这么多。

由于打算彻底结果基督徒，也由于打算终结在全城的监狱里扩散的传染病，恺撒和提盖里努斯命令清空所有的地牢，由此监牢里面只留下了寥寥几个犯人，他们全都注定了现身在竞技比赛的终场演出里。结果就是，当民众们穿过大门，走到花园里面时，他们全都惊呆了。沿着郁郁葱葱的小树林的所有主干道和路径，沿着穿越牧场的道路，以及围绕池塘，人工湖，灌木丛，草坪和花坛旁侧的通道全都密密麻麻地钉满了高高的，涂有沥青的木桩，每个木桩上靠近顶端的部分都绑有一个基督徒。从起起伏伏的一个个小山丘上看过去，视野不受树木遮挡，一列列戴着花环的柱子和人体伸向远处，在山丘和山谷间纵横穿越，点缀在香桃木树叶和常春藤之间。他们延伸得非常远，以至于近处的木桩看起来高如船上的桅杆，而那些远处的木桩又似乎比插在地上的标枪大不了多少。他们的数量超过了任何一种预估；就仿似一个民族被整族绑在了木桩上供恺撒和这个城市取乐。一群群傻子停在一根或者另一根木桩子前，因为蒙冤者的身形，年纪或者性别吸引了他们的注意力；他们瞪视着那些人的脸孔，花环和常春藤头冠，然后继续向前，惊异地问：“怎么会有那么多的嫌