业者会卖一种配备有紧急求助电话的棺材，以便你被活埋时可以求救。”

“设想得真周到。”

“所以，是的，这种事情是会发生的。我相信你也听过和耶稣有关的理论，有人说耶稣复活其实并不是真的复活，只是因为太早埋葬了。”

“为什么判定人类是否死亡会如此困难？那不是应该很明显吗？”

“有时候并非如此，暴露在冷空气中或淹溺在冷水中而受冻的人，看起来可能会很像死人。这次案件的无名女子是从水中捞起的，再加上几种药物的作用，使得生命迹象无法显现，也很难测得其呼吸或脉搏。”

“就像《罗密欧与朱丽叶》，朱丽叶所喝的药水让她看起来像死去一般？”

“没错，我不知道她喝的是什么药，但这种情节并非不可能发生。”

“哪种药可以产生这种效果？”

“比方说，巴比妥酸盐，可以抑制呼吸，进而导致旁人看不出来服药者究竟有没有在呼吸。”

“无名女子的毒物筛检报告里就有这类药物，对不对？苯巴比妥镇静催眠剂？”

莫拉皱眉，“你从哪儿听来的？”

“我有我的消息来源。这是真的，对不对？”

“不予置评。”

“她有精神病史吗？为什么她会服用过量的苯巴比妥？”

“我们连她的名字都不晓得，更别说她的精神病史了。”

卢卡斯观察莫拉好一会儿，眼神穿透力十足。莫拉心想：这场访谈是个错误。前一刻，她对彼得·卢卡斯的印象是有礼貌而严谨的记者，会带着敬意处理这则新闻，然而，他所提问题的走向令她不安。针对这次访问，他是有备而来的，相当有技巧地问到莫拉最不想谈的细节，也是最能吸引大众目光的细节。

“就我所知，该名女子是昨天早上从星瀚湾打捞上岸的。”卢卡斯说，“韦茅斯市消防队是第一个处理的单位。”

“正确。”

“为什么医事检验处人员没有去现场？”

“我们没有足够的人手可以派去每一个现场，而且，这起事故是发生在韦茅斯市，现场也没有明显的谋杀犯罪迹象。”

“这是由那名州警判断的？”

“当地的警察认为很可能只是意外事件。”

“或者可能是企图自杀？从她的毒物筛检报告看来？”

莫拉觉得没有必要否认卢卡斯已经知道的事情，“是的，她有可能是自行服用过量药物。”

“服用过量巴比妥酸盐，以及受冻于冷水之中，这两项因素导致死亡判定困难。当初难道不该考虑会有这种情况的可能性吗？”

“这……是的，这是应该考虑进去的。”

“然而，不管是州警或韦茅斯市消防队都没有考虑到这种可能性，这听起来的确像是有人为过失。”

“什么事情都有可能发生。我只能这样说。”

“艾尔思医师，你曾经犯过这种错误吗，对实际上还活着的人宣告死亡？”

莫拉迟疑了一下，回想起以前担任实习医师的日子。有一天晚上在内科值夜班，一通电话把她从熟睡中叫醒。护士问她，336室A床的病患刚刚断气，实习医师是否可以来帮忙宣告死亡？在走往病房的途中，莫拉一点都不紧张，自信满满。在医学院里，并没有一堂课特别来教你如何判定死亡，大家都觉得到时就自然会知道。那天晚上，莫拉走在医院走廊上，脑中只想着该如何迅速完成任务，好回床上睡觉。这个死讯并不出人意料，病人早已是癌症末期，病历表上清楚注明：放弃急救。

莫拉走进336室，意外看见病床边围满哭泣的家属，来向死者道别。现场有观众，这和莫拉原先设想的宁静仪式不太一样。她走近病床，一边向家属道声打扰，一边痛苦地感觉到所有人的目光都投到她身上。病患仰躺在床上，面容安详。莫拉拿出听诊器，从病人袍底下滑过横膈膜，轻压在病人脆弱的胸膛上。莫拉弯下腰时，感觉到所有家属都跟着她弯下腰，一股让人透不过气的沉重压力迎面袭来。莫拉听诊的时间长度并没有照足规定，因为护士已经判定这名女病患死亡，叫医师来宣告只不过是程序规定。护士需要的只是医师在病历上写好、签名，好让他们把尸体送进停尸间。莫拉循例弯下腰去，听到一片寂静，心里已经等不及要离开病房了。她直起身来，脸上表达适度同情，面对着一位应该是死者丈夫的男士，准备要低声地说：她已经走了，请节哀。

一阵轻微的呼吸声让莫拉傻住。

她诧异地往下望去，看见病患的胸膛微微起伏。病人又再吸了一口气，然后一切归于平静。那是人类临终前特有的呼吸模式——并非奇迹，只是大脑里最后一次的神经脉冲，引发横膈膜最后一次抽搐。房间里，所有家属全都倒抽一口气。

“我的天哪！”病人丈夫说，“她还没离开我们。”

“这……很快。”莫拉结结巴巴地说道。走出病房时，莫拉想到自己差点犯下错误就忍不住发抖。从此，关于死亡宣告这件事，莫拉再也不敢掉以轻心。

莫拉看着眼前这名记者，“每个人都会犯错。”她说，“即使是宣告死亡这种基本程序，也不像你们想象的那么简单。”

“所以你是在替消防队和州警讲话啦？”

“我说的是：人都会犯错。就这样。”而天晓得我自己都犯过不少错，“我可以想见错误是如何发生的：那名女子是从水里打捞起来，血液中含有巴比妥酸盐，这些因素都会让她看起来像已经死亡。在这些前提下，是很有可能犯错的。处理这个事件的相关人员都是各尽其责，我希望你下笔报道的时候，可以对他