济宁分田的灶火还没凉透，陈野的清淤队伍已经顺着运河南下，进了江南地界。

江南的景致跟北方大不一样。河网密布，稻田连片，白墙黑瓦的村落隐在蒙蒙烟雨里，看着就像幅水墨画。可陈野没心思赏景——他盯着运河水位线，眉头越皱越紧。

“不对劲。”他蹲在船头，手指插进水里试了试，“这才刚入秋，水位就比往年这时候高了至少三尺。要是再来场秋汛……”

王石头捧着本旧水文记录：“大人，俺查了济宁府存的档——江南这段运河，景和十八年、二十一年都闹过大水，淹了十几个县。每次都说要修堤，可银子拨下去，堤坝还是老样子。”

陈野接过册子翻看。记录潦草，字迹歪扭，但数字触目惊心：景和二十一年秋汛，淹田八十万亩，灾民三十万，朝廷拨赈灾银五十万两，实际发到灾民手里的不到十万。

“剩下四十万两，喂了水里的王八？”陈野冷笑。

船行到“江宁府”地界时，景象更印证了他的判断。运河两岸的稻田，不少已经泡在了水里，稻穗只露出个尖儿，蔫头耷脑。远处堤坝上，几个穿着官服的胥吏正指手画脚，却不见一个民夫在干活。

陈野让船靠岸，扛着铁锹上了堤。

堤坝是土夯的，表面糊了层薄薄的石灰，看着光鲜。他用铁锹往下一戳——“噗嗤”，锹头轻松插进去半尺，带出来的全是散土，连草根都没有。

“这堤，”陈野把土捏在手里搓了搓，“糊弄鬼呢。一场大雨就得垮。”

正说着，那几个胥吏过来了。领头的瘦高个，三角眼，官服穿得松松垮垮，手里摇着把折扇：“你们是干什么的？官堤重地，闲人免近！”

陈野掏出钦差腰牌在他眼前晃了晃：“工部巡查陈野，奉旨巡河清淤。你是管这段堤的？”

瘦高个脸色一变，连忙躬身：“下官江宁府工房书吏赵四，不知钦差大人驾到，失礼失礼！”

陈野用铁锹敲了敲堤面：“这堤，去年修过吧？朝廷拨了多少银子？”

赵四眼珠一转：“回大人，去年修堤拨银五万两，加固了三十里……”

“五万两？”陈野打断，“就修出这‘豆腐堤’？一锹能捅个窟窿？”

赵四干笑：“大人有所不知，江南土质疏松，修堤本就难……”

“难个屁。”陈野懒得跟他废话，“带我去看账本——五万两怎么花的，买了多少料，雇了多少工，我要一笔笔对。”

赵四额头冒汗：“账本……在府衙工房，下官这就去取……”

“不用。”陈野对王石头使个眼色，“王督察，你带两个人，跟着赵书吏去取账本。记住——一本都不能少。”

又对张彪说：“彪子，带兄弟们沿着这段堤走，每隔百步挖个坑，看看底下到底是什么货色。”

赵四脸都白了，想溜，被王石头一把按住肩膀：“赵书吏，请吧？”

江宁知府林文远，是个典型的江南文人，五十来岁，清瘦儒雅，说话慢条斯理。听说钦差来了，他亲自到府衙门口迎接，举止得体，滴水不漏。

“陈钦差远道而来，有失远迎。”林知府拱手，“下官已备下薄宴，为大人接风……”

陈野摆手：“饭不急吃。林知府，我且问你——江宁府去年修堤五万两，修的堤一捅就破；今年汛期将至，堤防可有加固安排？”

林知府苦笑：“大人明鉴。去年修堤款项，实际到府库只有三万两——另外两万被漕运衙门截留，说是‘统筹使用’。这三万两，买石料、雇民夫、付胥吏俸禄，已是捉襟见肘。今年朝廷还未拨银，下官……巧妇难为无米之炊啊。”

陈野盯着他：“漕运衙门截留？有文书吗？”

林知府从袖中取出一纸公文，确实是漕运衙门发的，盖着程万年的大印，写着“截留两万两，用于运河全线疏浚统筹”。

“程万年人都死了，这账还能追回来不？”陈野问。

林知府摇头：“难。漕运衙门如今乱成一锅粥，新任总督还未到任，谁认这笔旧账？”

正说着，王石头抱着几本账册回来了，脸色难看：“大人，账房……被水淹了！”

陈野一愣：“什么？”

原来工房账房设在府衙最底层，昨夜一场急雨，排水沟堵塞，竟把整个账房淹了半尺深。所有账册泡在水里，墨迹晕开，字迹模糊，根本没法看。

赵四在一旁假惺惺道：“哎呀，真是天灾……这账本，怕是看不清了。”

林知府皱眉：“赵书吏，账房排水不畅，你为何不报修？”

赵四低头：“下官……下官疏忽。”

陈野笑了，走到账房门口，看着里头漂着的账册，忽然转身问林知府：“府衙可有会裱画的师傅？”

林知府不明所以：“有……府学有位老先生，擅裱字画。”

“请来。”陈野对王石头道，“石头，把泡了的账册，一页页捞出来，摊在院子里晒。请裱画师傅帮忙，用裱画的法子——刷浆糊、贴背纸、慢慢揭——把账页复原。”

赵四急了：“大人，这……这行吗？”

“不行也得行。”陈野咧嘴，“账房早不淹晚不淹，偏偏我来查账就淹了？这水来得真巧。我倒要看看，是老天爷跟我过不去，还是有人心里有鬼。”

他又对张彪道：“彪子，你带人去赵四家——不是搜，是‘看看’。万一他家也‘不小心’淹了，咱们得帮忙‘抢救’家当。”

赵四腿一软，差点跪下。

账册在院子里晒着，陈野又回到堤上。

张彪带人挖了十几个坑，结果触目惊心：堤坝表面